Пробуждение

– Шази, Кир, Нари, – обратился я к соратникам. – Как обстановка?

Желтая ящерица ответила, что продвижение идет без эксцессов – периодически приходится вести бой, но в целом они справляются. А вот у пушистика явно были проблемы. На переданной пиглетом картинке мелмакианец прыгал и уворачивался от четверых гирамцев, периодически выстреливая в них из бластера. Один из охотящихся на моего друга зараженных споткнулся и упал, но не замер, а продолжил гоняться за пушистиком на руках. Выглядело это одновременно забавно и пугающе. Бросив Нари личное сообщение с просьбой держаться, я направил к нему плевательницу, которая, хищно клокоча, тут же сорвалась в крутое пике.

Я быстро переключил изображение, передаваемое пиглетом, на картинку глазами ядовитой летающей ящерки. Вот один из гирамцев с закаченными глазами – та же стального цвета кожа, непрерывно текущая синяя слюна и какие-то обрывки истлевшей одежды, еле державшиеся на его худощавом тельце. Отдаю приказ атаковать, и тугая струя кислоты тут же бьет ему прямо в лицо, а логи начинают заполняться сообщениями об уроне. Вскоре со всеми четырьмя зараженными было покончено, и пушистик смог вздохнуть с облегчением. А еще спустя четверть часа и мы с Ана-Тари вышли на площадку, где отгремела битва. Пушистик стоял над трупом одного из гирамцев и о чем-то, по всей видимости, мучительно размышлял. Внезапно в его лапах появился какой-то небольшой зверек, похожий на заросшую красноватой шерстью свинью с хоботом, пискнул и спрыгнул на снег.

Хобот питомца, которого система услужливо идентифицировала как «зизга сто восьмидесятого уровня», запыхтел как велосипедный насос и вытянулся в строгую линию. Ана-Тари как-то странно прищурилась, мы с Хибой замерли от любопытства, а пушистик, заметив это, победно ухмыльнулся. Странный зизг, покачиваясь, проковылял к трупу гирамца и уперся в него передними лапами. Хобот зверька теперь напоминал шланг пылесоса и обшаривал поблескивающее на солнце тело.

– Готово, – напряженно произнес пушистик.

– Лучше скажи нам, откуда ты взял зизга? – в голосе ящерки смешалось любопытство, удивление и… уважение.

– Одолжил у одного друга, – тут же ответил Нари. – Правда, пришлось отдать в качестве залога пару наших семейных участков на Мелмаке, но оно того стоило.

А я, кажется, догадался, что именно сделал этот зизг и чем он нам может быть ценен. Я читал о питомцах, собирающих дроп, но они почти не сохранились до нашего времени и были чудовищной редкостью. За не самый лучший экземпляр отдавались роскошные звездные яхты, а порой и целые замки, причем не в Джи, а в реальности. Зверьками эти зизги, как объяснил Нари, были быстрыми, юркими и живучими, а главное – их инвентарные слоты были в разы более вместительными, чем у обычных игроков. Удобные питомцы – бегаешь по локациям, сражаешься с монстрами и не тратишь время на сбор дропа, ведь за тебя это делает зизг. А в нашем случае эта смесь поросенка, слона и еще бог весть какого шерстяного зверя помогла провести эксперимент: если сбор добычи с тел зараженных представляет опасность, мы уже скоро убедимся в этом наглядно. И для этого не нужно будет рисковать здоровьем – малыш-зизг примет удар на себя. Правда, пушистику придется тогда смириться с потерей земельных участков, ведь зараженного гирамским синдромом питомца уже будет не вернуть.

Мы старательно выждали пять минут, затем десять. Ничего не происходило. Скорость развития недуга с момента заражения была огромной, несчастные игроки теряли над собой контроль практически сразу же, и пятнадцать минут было официально зарегистрированным максимумом. И то это было в случае с каким-то инопланетчиком массой в четыре с половиной центнера и ростом со средний земной коттедж. Мы понимали, что вероятность мала – все-таки если мозговой паразит передавался лишь после глубокого укуса, а случайно попавшую на кожу синюю слюну можно было спокойно вытереть и забыть, значит, и обыск мертвого тела должен быть безопасен. Но как же, черт побери, не хотелось испытывать это на себе!

– Безопасно, – заявил Нари спустя еще примерно десять минут и вытащил из инвентаря зизга полученный с трупов гирамцев дроп.

Вещи зараженного (хлам), 4

Кровь зараженного, 4

Образец мозговой ткани зараженного, 1

Да уж, негусто. А еще немного странно, что количество хлама и крови кратно числу убитых противников, но кусочек мозга всего один. Впрочем, это не самый главный вопрос – в конце концов, вероятность выпадения дропа далеко не стопроцентная, это ясно. А вот что мы можем сделать со всеми этими… гм, анализами – вот уж задача.

Хиба предположил, что в перспективе можно будет создать лечебную сыворотку или что-то подобное, но никаких зацепок в описании предметов, к сожалению, не было. Да и у крупных альянсов, что здесь орудовали, пока в этом деле подвижек не было, несмотря на все их ресурсы. С другой стороны, отбрасывать такой вариант мы тоже пока не будем. Просто на всякий случай.

– Кир, мы проверили – сбор добычи с убитых гирамцев безопасен, – отписался я в чат желтой ящерице. – Обыскивайте трупы всех, кого вы встретите на своем пути.

– Принято, Александр, – отозвался наемник.

– Я не думаю, что наш Хиба оригинален в плане своей идеи с сывороткой, – задумчиво проговорила Ана-Тари, как и я, остановившись на самых очевидных моментах. – Уверена, что хотя бы кто-нибудь следовал нашим путем.

– Но информации об этом почему-то нигде нет, – не возразил, а, скорее, дополнил Нари.

– Именно, – кивнула моя супруга. – Вполне вероятно, что кто-то из игроков наткнулся на решение проблемы с заражением… А дальше выбор – или стать героем и ничего не получить, или сохранить тайну и хоть какое-то время безопасно исследовать новый ареал, не проталкиваясь через толпы охотников за сокровищами, что в противном случае ринулись бы сюда со всех концов вселенной.

– Поэтому никто не делится своим опытом сбора дропа, – подхватил я. – Думаю, небольшая зачистка окрестностей в итоге даст нам больше пищи для размышлений.

Мы тут же привычно оценили местность: небольшая котловина между несколькими склонами, кое-где растут высокие прямые деревья да лежат разбросанные бог весть сколько времени назад валуны. Пиглет по моему приказу немедленно взмыл вверх, передавая мне картинки унылых местных пейзажей.

– Кажется, поблизости есть кое-что интересное, – сообщил я друзьям, когда воздушный разведчик обнаружил скучающее за соседней скалой существо. – Вернее, кое-кто.

Судя по деревьям, о стволы которых эта тварь лениво почесывалась, противник нам попался немаленький – примерно с мою старую пятиэтажку на земле. Я опасался отправлять пиглета слишком близко к чудовищу, поэтому деталей смог рассмотреть немного, однако хватило и этого. Монстр был похож на гигантского жирного сома, только сухопутного. Передние его лапы явно были образованы путем эволюции из широких плавников, а задние, заметно более короткие, казались атрофированным излишеством. Но отвратительнее всего был извивающийся мясистый ус, росший у этого создания из лба и делавший своего обладателя похожим на земную рыбу-удильщика.

– Потрясающе, – буркнула Ана-Тари, когда я скинул ей для просмотра скриншот с этим красавцем. – Похоже, у нас есть претендент на место подопытного.

– Не заразимся? – я решил на всякий случай прояснить вопросы безопасности. Все-таки речь сейчас шла о довольно большом хищном монстре, а не о примерно равных нам по комплекции гирамцах.

– Не должны, – успокоил меня Нари и пошевелил ушами, словно гигантский кот. – Для этого он должен будет вас прокусить и вместе с тем не убить с первого раза, иначе, судя по известным нам случаям, заражение не пройдет. Определенный риск, конечно, есть, но ты и принцесса и так хорошо защищены с вашими-то комплектами доспехов. Ну а мы с зеленым, – тут пушистик хитро посмотрел на Хибу, – испытаем нашего нового гобота.

– Ты все-таки прихватил одного? – усмехнулся я. – Когда успел?