Страница 78 из 92
Глава 6
- Ну, - сказала Алтер, - теперь ты учи меня. - Она открыла ящичек, где хранились ее маленькие сокровища. - Тут немного, но это все, что у меня есть. Что мне делать?
Джон глянул на зеленое полотно, на котором лежали несколько булавок, брошей и ожерелий.
- Прежде всего как можно меньше. Торомон - империя, связанная с морем. Значит, для официального торжества твои украшения должны иметь рисунок и материал из океана. Для менее официального случая можно обратиться к цветочному рисунку. Но поскольку это высокий прием, я бы сказал, что ожерелье из раковин, которое ты носишь большую часть времени, годится. К нему подойдут жемчужные серьги и пряжка.
Она достала их из ящичка и подошла к стулу, где висело бежевое шелковое платье.
- Никак не могу привыкнуть. Не знаю, как и благодарить Петру за это платье. Подумать только - надеть платье, которое стоит, наверное, половину моего годового жалования в цирке!
Она развернула платье и нахмурилась.
- Что это? - Где?
- Вот.
Она выглядела разочарованной.
- Карманы, - сказал Джон, удивленный ее реакцией, - По-настоящему элегантное женское платье не имеет никаких карманов!
- Да? - Джон рассмеялся.
- Что тут смешного? Я думала, что...
- Послушай, если ты собираешься войти в общество, ты должна это делать как положено и знать, что ты делаешь. Я родился не в аристократической семье, но вырос рядом с ней. Так что могу объяснить то, о чем Петра просто не подумала бы упоминать. Аристократия Торомона - поразительно функциональная группа людей. Пятьсот лет назад это были пираты, и у них всегда были карманы, но через какое-то время они перестали афишировать их. В этом платье карманы скрыты складками, и их никто не увидит, если ты не вздумаешь расхаживать, засунув в них руки. Портнихи с окраинных мастерских, которые шьют элегантные, как ты говоришь, платья, просто имитируют то, что они, как кажется, видели. Они считают аристократию декоративной, бесполезной, нефункциональной, поэтому карманов нет. А это платье, наверное, шила личная портниха герцогини, и если платье, которое ты видела, стоило половину годового жалованья, то это стоит пяти или шестилетнего. Сам удивляюсь, что все эти вещи помню.
- Вот и хорошо, что помнишь. По крайней мере, у меня будет некоторый шанс провести вечер, не сломав ноги. Ты не позволяй мне говорить, чего не надо. И если я что-нибудь возьму не той рукой, ты меня потихоньку лягни.
- Разве ты хоть раз позволила мне упасть вниз головой с высокой перекладины?
- Я и вообразить себе не могла такую вещь, как бал во дворце! И не предполагала, что буду беспокоиться о таких глупых вещах, а, оказывается, беспокоюсь.
- Будь самой собой, - сказал Джон, беря ее за руку. - Разговаривай легко, помни, что для этих людей идеи более важны, чем действия. Будь любезна. Твоя обязанность - проявить инициативу в доброте. Говори негромко, двигайся медленно. Больше слушай, чем говори.
- Ох... - вздохнула Алтер. - Ты думаешь, что у меня получится?
Джон улыбнулся.
- Давай, одевайся побыстрее.
Вокруг зала высились широкие окна. Через верхние стекла виднелись сияющие звезды. Музыканты выдували из своих полированных раковин старинные мелодии. Бал открылся знакомым гимном Торомона.
- Мистер Килер Да со свитой, - объявил репродуктор.
Джон глянул на вход, когда там появились четко и ярко одетые фигуры, уменьшенные расстоянием бального зала. Как все это знакомо, подумал он. Но так же хорошо было знакомо, подумал он, и другое - он вспомнил жаргон рудников, такой же знакомый, как повороты и приседания в танцах, манера держаться и этикет бала. Взглянув на свое отражение в зеркальной стене, он вспомнил восемнадцатилетнего мальчика, каким он был когда-то. Частичка его еще осталась - знакомая энергия в загорелом похудевшем лице. Он улыбнулся и повернулся к возвышению, где герцогиня и король принимали гостей. Джон коснулся плеча Алтер. Она обернулась. Серебряные брови выгнулись над большими голубыми глазами. Он взял ее за руку и повел к герцогине, одетой в изумрудное платье. Белая одежда короля казалась ослепительной против остатков темного загара. Бесцветные пряди волос походили на полуальбиносные косы Алтер. Они как из одной семьи, подумал Джон. Герцогиня приветственно протянула руку.
- Джон, Алтер, вот и вы! Ваше Величество, вы встречались с ними.
- Джона я хорошо помню. Но... - Король повернулся к Алтер. - Прошло много времени с тех пор, как я видел вас близко. После того, как вы похитили меня, я только один раз видел вас, когда вы сверкали в воздухе в цирке.
- Так приятно снова видеть вас во дворце, Ваше Величество, - ответила Алтер.
- Здесь скучно, - конфиденциально сообщил король - Но вы даете мне для созерцания нечто приятное.
- О, благодарю, Ваше Величество!
- Нравится тебе прием, Алтер? - спросила герцогиня.
- Он просто.., великолепен, Ваша Светлость. Герцогиня слегка нагнулась к ней.
- Петра, как обычно. Алтер покраснела.
- О, Петра, платье очаровательно!
- Ты удваиваешь его очарование.
- Петра, какова в сущности цель этого бала? - спросил Джон, в то время, как Алтер просияла.
Герцогиня понизила голос:
- Прежде всего прощупать, какую финансовую помощь мы можем получить. Окончание войны поставило нас в очень стесненные условия.
- Особенно, принимая во внимание, что она, в общем-то, не кончилась, комментировал Джон.
Петра вздохнула.
- Но мы должны делать вид, что она кончилась.
- Петра, я открою танцы? - спросил король. Петра оглядела гостей и кивнула.
Король предложил руку Алтер.
- Вы не возражаете открыть бал с увечным?
- Ваше Величество... - Алтер глянула на Джона, и тот ласково кивнул ей. - Конечно, я не возражаю. Спасибо вам. - И она пошла рядом с королем.
Джон и герцогиня следили, как белое и бежевое приблизились к музыкантам.
- Хромота почти прошла, - сказал Джон.
- Он изо всех сил старается скрывать ее. Когда он танцует, вряд ли кто-нибудь ее заметит.., хотя бы потому, что он король.
Горечь, на миг проявившаяся в ее голосе, удивила Джона.
- Алтер заметит, - сказал он. - Ее тренированное тело - удивительный инструмент.
Заиграла музыка, и кружащиеся фигуры акробатки и молодого короля открыли путь другим гостям, которые в свою очередь закружились парами на белых плитках пола.