Чужой, родной, любимый

- Ты обязательно должна пойти! - настаивал Дэн. - Пусть в квартире еще не сделан ремонт, зато много места и можно не париться насчет чистоты.

Я не разделяла его веселья. Чувствовала смертельную усталость и стойкое нежелание встречаться один на один с соперницей. Отказалась от семейного застолья, так на тебе, новое испытание.

- Ты нарочно пытаешься свести меня со своей невестой? - я не сдержалась. - Думаешь, нам вообще стоит знакомиться?

Дэн взял мои руки в свои, заглянул в глаза. В пустой квартире, зная, что Макс не сможет помешать, чувства обострились до предела. И в то же время страх за будущее не позволял расслабиться ни на секунду.

- Уля для меня ничего не значит, - заверил Дэн. - Она приятная девушка, добрая и отзывчивая. Но я не испытываю к ней никакого влечения. Ты полностью завладела моими мыслями и моим телом.

Подобные заявления могли вскружить голову любой женщине, я - не исключение. Невероятного труда стоило удержаться от искушения и заметить:

- Тогда мне тем более не стоит приходить на праздник.

Дэн проявил решительность. Нахмурился так же, как недавно его отец, и заявил:

- Тогда и вечеринки не будет. Придется все отменять.

- Дэ-э-эн, - протянула я. - Это будет неправильно. Твои друзья готовились, наверняка купили подарки. Ты не можешь так с ними поступить.

- Я хочу, чтобы ты пришла, - попросил он. - Это не прихоть и не блажь. Мне жизненно необходимо чувствовать тебя рядом. Обещаю, что буду сдерживаться. Только согласись, пожалуйста.

Ох уж эти Одуваловы, если так пойдет дальше, я точно окажусь в дурке. Один угрожает и шантажирует. Второй давит на чувства и делает глазки как у котика из мульта «Шрек».

- Поздороваюсь, выпью бокал шампанского и сразу уйду, - предложила я. - Прости, но на большее меня не хватит.

- Ну, хоть что-то! - обрадовался Дэн. - Так и быть, договорились.

Я помогла ему приготовить закуски, накрыть стол и встретить гостей. Кроме Ули, пришли еще несколько девушек. В отличие от меня, натянувшей джинсы и майку, на них красовались вечерние платья и драгоценности. А я-то надеялась на скромную молодежную вечеринку.

Впрочем, парни оказались куда более простыми - как в одежде, так и в общении. Меня приняли за свою и даже предложили покурить на балконе.

- Не люблю запах табака, - отказалась я. - А если вы решите употребить что-то покрепче, то не надейтесь. Не в этом доме.

- И в мыслях не было! - Владимир, самый шебутной из всей компании, притворился паинькой. - Хотя, если ты пообещаешь выпороть меня за шалость, я, пожалуй, попробую.

Его юмор не понравился Дэну. А мне не понравилось то, как смотрит на него Уля. Она определенно имела виды на моего «пасынка». И не желала оставаться просто подругой.

С длинными распущенными волосами, в коротком платье из пайеток, она напоминала русалку. Пусть немного бледная и худая, зато молодая и очень энергичная. Ульяна много смеялась, стреляла глазами в Дэна и игнорировала мое присутствие. Хотя я и пыталась наладить с ней дружбу.

Наверное, влюбленная девушка интуитивно чувствовала соперницу. Так же, как я ее. Вот только мне, благодаря опыту общения с Максом, удавалось скрыть истинные чувства. Ульяне - нет.

Ситуация накалилась до предела, когда невеста Дэна сказала подруге:

- Не понимаю, зачем Дэну понадобилось тащить сюда мачеху. Будто мы дети и нуждаемся в присмотре.

Она была мне не рада. Более того - специально говорила громко, зная, что стою рядом и все слышу. Разумеется, ей хотелось раскрепоститься окончательно, возможно, соблазнить жениха. А тут я мешаюсь...

Дэн нашелся на кухне, они с Владимиром как раз разливали по бокалам коктейли.

- Простите, мальчики, но мне пора на боковую, - веселым тоном заявила я. Прихватила со стола пузатый бокал с «Грязным Ширли». - А это мне вместо снотворного.

Отсалютовала парням и вышла прежде, чем Дэн попытался остановить.

Глава 16

К счастью, Дэн не заподозрил подвоха и не пошел за мной. Позволил несказанную радость - побыть наедине с собой.

Я приняла душ, переоделась, пригубила вишневый коктейль и, слоняясь по квартире без дела, зашла детскую. Без вещей Дэна комната казалась пустой, словно бы осиротевшей.

- А это что?

Из-под кровати виднелась ручка чемодана. Похоже, Дэн перевез не все вещи. И вскоре я поняла, почему. В полупустой квартире было бы сложно утаить от друзей механические игрушки. И Дэн спрятал их до поры до времени.

- Скромняга... - рассудила я.

Залпом допила «Грязного Ширли», разложила игрушки на кровати. Маленькая заводная ворона, лисичка и единорог. Они казались живыми, хотя им и не хватало красок. Дэн успел собрать детали, но не дошел до главного - не придал индивидуальности.

В том же чемодане отыскались краски, и я не преминула ими воспользоваться. Нацепила на нос очки и взялась за дело. Да так увлеклась, что не заметила, как пролетело время. Опомнилась, только когда в комнату вошел Дэн и застукал на месте преступления.

- У тебя определенно талант! - объявил, заставив вздрогнуть.

Кисточка выпала из моих рук, а на лице проступил румянец.

- Прости, не удержалась, - охнула я. - Игрушкам так отчаянно не хватало ярких красок...

- Не извиняйся, - перебил Дэн. - Кстати, у тебя отлично получается. Прирожденный талант или прежде занималась чем-то подобным.

Он взял в руку белого единорога с голубой гривой, потрогал покрытый золотом рог.

- Осторожно, краска еще не высохла, - заметила я.

Невольно залюбовалась Дэном. Улыбка очень шла ему, как и тонкий свитер, очертивший мышцы груди и крепкие бицепсы. Даже удивительно, как этому парню удаётся выглядеть мужественно даже с игрушечным пони в руке. Наверное, это тоже талант. Или врожденный дар.

- В детстве ходила в художественную школу, - похвалилась я. - Но игрушки раскрашивала впервые.

- У тебя выходит лучше, чем у меня. Мама считала рисование немужским занятием. А все, что мама считала немужским, для меня было под запретом. Ты единственная, кто одобряет мое хобби.

Этот разговор по душам, та открытость, с который обращался со мной Дэн, сближала нас не меньше, чем секс в экстремальных местах. Подумаешь, обнимашки в кинозале, на это каждый способен. А вот выслушать и понять - единицы.

- Почему ты оставил гостей одних?- я поспешно отвернулась, пряча желание в глазах. - И как вошел?

Дэн подошел и присел на край кровати. Слишком близко. Недозволительно интимно.

- Гости разошлись по домам, уже двенадцать. - Он снял с меня очки и коснулся губами кончика носа. - А ключ ты у меня не забирала.

- Наверное, стоило... - вздохнула я.

- Здесь нас никто не увидит, - возразил Дэн. От моего носа перебрался к шее, легонько прикусил мочку уха. - Макс в командировке. Баба Катя не приходит ночами. Или ты плохо себя чувствуешь? Говорят, любовь лечит любые болезни. Давай проверим на практике?..

Приспустил с моих плеч халатик, обласкал взглядом.

Дэн умел убеждать и усыплять мою бдительность. От чувственных прикосновений чаще билось сердце. Кончики пальцев покалывало от желания дотронуться до его груди, в моем животе пробуждались бабочки.

Решительным движением я скомкала халат на груди и чуть отстранилась.

- Ульяна не согласится на фиктивный брак, - заявила, внутренне обмирая. - Ты ошибся, она влюблена в тебя. И, как бы мне не было горько это произносить, вы хорошая пара.

Дэн вздрогнул, будто я его ударила. Глубоко вздохнул, но и не подумал подняться и уйти.

- Позволь мне самому решать, кто пара, а кто нет, - произнес с досадой в голосе. - Я люблю тебя, невзирая ни на что. Единственное, о чем прошу, немного подождать. А Уля... Сделай как я, не думай про нее.

Легко сказать. Мне нечего противопоставить этой фотомодели. Рядом с ней обнажаются все мои недостатки, прежде всего - возраст. Не Уля, так найдется другая девушка, которая захочет заполучить Дэна.