Страница 35 из 70
— Как ты? — спросила Иррис.
Может, дело было в часах подготовки или в макияже, может, уже было поздно бояться, но Печаль была удивлена своему спокойствию.
— Хорошо, — честно сказала она.
Лувиан отложил бумаги, склонился и прижал ладонь к ее руке.
— Печаль, все будет хорошо.
— Я так и сказала, — нахмурилась Печаль. — Я в порядке. Я готова.
— Не дерзи, — сказал он.
Печаль не верила ушам. Было жутко слышать, как хитрый Лувиан переживает, и она поняла, что нервничает не она, а он.
Она убрала руку от Иррис и похлопала его.
— Лувиан, когда это я дерзила? Я в порядке. Мы трудились, и потому я готова. И с твоей стороны даже обидно слышать, что я — наглая.
Он улыбнулся.
— Я не наглый, я уверенный, — сказал он.
— Как и я.
Печаль встала, прошла к двери, едва успела отпрянуть, когда она открылась, и женщина средних лет в тунике до пола вошла к ним.
— Мисс Вентаксис, рада встрече. Я — Эллира Берд, буду сегодня представлять вас и вашего брата.
— Что? — хором сказали Печаль, Лувиан и Иррис.
Лувиан поднялся на ноги.
— Что значит «и брата»?
— Мистер Вентаксис тоже здесь… — она хмуро смотрела на них. — Чтобы озвучить планы…
Печаль уставилась на женщину. Она ошибалась. Должна. Никто не говорил, что у них с Мэлом будет презентация в одну ночь. Одно дело быть против него на выборах, но на сцене… Ее ладони зажали рот.
— Нет, — сказал Лувиан. — Такого мы не знали. Нам не говорили, что и он сегодня будет здесь. Это неприемлемо.
— Боюсь, это не от меня зависит, мистер Фэн, — Эллира Берд отпрянула на шаг. — Простите. Я дам вам подумать, хотите ли вы продолжать, — она закрыла дверь за собой.
Лувиан присел перед Печалью.
— Что ты хочешь сделать?
Спокойствие Печали пропало, в ушах гудело, страх разбухал в ней, мешая дышать.
Лувиан прижал ладони к ее лицу и нежно повернул к себе.
— Ты сможешь, — сказал он. — Не важно, что он здесь. Это ничего не меняет. Это шанс показать им всем, что ты лучше него. Показать ему, что ты лучше него. Это твой народ, ты любишь этих людей. Помни это. Эй, — он легонько тряхнул ее, когда она отвела взгляд, — ничего не изменилось. Ты все еще готова. Да?
Печаль послушно кивнула.
Это было мало Лувиану, тот прижался лбом к ее лбу.
— Скажи: «Я выбрала идеальный наряд и хорошую прическу не для того, чтобы прятаться за сценой». Скажи: «Я соврала тебе, я — наглая, потому что я взорву их всех там». Скажи: «Меня зовут Печаль Вентаксис, и я буду следующим канцлером». Давай, Печаль. Скажи.
Она не знала, как он сделал это, но часть ее страха ушла, и она сказала:
— Я готова.
— Это близко, — Лувиан улыбнулся и отклонился. — Но, да, ты готова.
— Я пойду первой, — сказала Печаль. — Скажи им. Я хочу пойти первой.
Лувиан улыбнулся шире.
— Вот так, умница.
21
Сыновья Раннона
Десять минут спустя они стояли в проходе у тяжелой двери, и звук толпы ударил по ушам Печали.
— Там много людей? — прошептала она.
— Около тысячи, — ответила Иррис.
— Тысячи? — поразилась Печаль, во рту пересохло, нервы вернулись.
— Они принесли стулья, обычно в зале стояли. Тут творится история, — ответил Лувиан, звуча слишком напряженно, по мнению Печали.
Она повернулась к нему, он тряхнул головой и подвинул ее к ступенькам, а потом повернул к кулисам, ее тело тут же покрыл холодный пот, желудок сжимался.
Она выглянула в щель между штор, увидела толпу. Хоть законы послабили, они все еще были в темных вещах, хотя выглядели оживленнее, чем у моста в день, когда Мэл вернулся. Они тихо шептались с соседями, быстро улыбались и обнимались, но все еще боялись делать это. Казалось, Раннон возвращается в жизни, хоть и со страхом.
За толпой следила стража порядка, Мирен Лоза и пятьдесят его мужчин и женщин стояли вдоль стен. Лувиан настоял на этом после посылки, и Печаль не спорила. Ей не нравился Лоза, как и эта стража, но пока они не узнали, кто прислал зверька, ей было чуть легче, зная, что охрана неподалеку.
Но она мысленно сжалась, увидев, как Лоза поглаживает дубинку на поясе, говоря с одним из своих.
— Готова? — шепнула Иррис ей на ухо.
Печаль кивнула, боясь открывать рот, боясь, что ее стошнит тогда.
— Ты сможешь, — Лувиан прошептал с другой стороны от нее. — Покажи им, кто такая Печаль Вентаксис.
Печаль не успела ответить, Эллира позвала ее и Мэла, и Лувиан толкнул ее на сцену под вежливые аплодисменты.
Мэл вышел, подняв руку и махая толпе, Печаль вспомнила, что и ей так надо. Он был в темно-синих брюках, длинном синем пиджаке — напоминал Лувиана строгим, почти военным видом. Он подошел к краю сцены, лампы озарили его лицо, и Печаль заметила, что он исхудал, под глазами залегли тени, улыбка была натянутой. Ему было непросто. Он, наверное, до ночи учил сложности управления страной, которую не знал.
Тут Мэл повернулся к ней, его улыбка стала шире. Он был искренне рад ей, хотя они состязались. Он сказал губами:
— Как ты? — и она ответила:
— Хорошо, — зная, что за ними следят. Почти всегда ей казалось, что он играет доброту. Но порой… она отогнала эту мысль.
Она смотрела, как Лувиан и Иррис идут среди толпы, осторожно минуя людей, пока не оказались так, чтобы она их видела. Они кивнули ей, поддерживая.
Эллира Берд шагнула вперед.
— Добро пожаловать всем вам. Этой ночью в Ранноне творится история. Впервые два кандидата борются за место канцлера: Мэл Вентаксис, сын покойного канцлера, вернулся к нам из мертвых… — она сделала паузу, дав зрителям похлопать, и продолжила. — И его младшая сестра, — Печаль старалась отгонять эмоции от лица, — Печаль Вентаксис. Этой ночью оба кандидата могут обратиться к людям, представить свое видение Раннона. Так что начнем. Печаль Вентаксис заговорит первой.
Воцарилась тишина, все смотрели на Печаль.
Она кашлянула.
— Спасибо, что пришли сегодня. Меня зовут Печаль Вентаксис, и я считаю себя той, кто поведет Раннон вперед, как ваш следующий канцлер. Последние восемнадцать лет и до этого были самыми тяжелыми в истории Раннона. Я была здесь с людьми, жила с ними под теми же правилами и законами. Я знала только их. Но я им не верила. Моя любимая бабушка, первая леди-вдова, рассказывала мне, что Раннон был процветающим. Мы были впереди всех в науке и медицине. Мы праздновали Расцветание и проводили фестивали посреди лета и зимы. Но вы научили меня, что раннонцы сильные — пожалуй, самые сильные — в мире. Я видела, как вы терпели бури, что терзали вас восемнадцать лет, и не сломались. Мы приспособились, нет испытания, что мы не можем преодолеть, нет бремени, что раздавит нас. Я — одна из вас, — Печаль повернулась к толпе. — Я связана с вами историей и кровью. Теперь я прошу вас позволить мне вести вас к чему-то лучшему. Не к тьме прошлого. Новый Раннон. Для всех.
— Ложь, — раздался мужской голос издалека.
Печаль посмотрела на толпу, все оглядывались, ворча, к говорящему. Сначала Печаль не видела, кто там, а потом толпа расступилась, и в центре зала оказалось трое человек. Они были в капюшонах, кожаные маски скрывали их лица, оставляя только рты. Один стоял ближе, огромный мужчина, двое других были чуть меньше, обрамляли его как часовые. Хотя он в них не нуждался.
— Ложь, — повторил лидер этого трио.
Волоски на ее шее встали дыбом, Печаль посмотрела на Лувиана, тот пытался увидеть, что происходит. Он встретился с ней взглядом и был почти испуган, это встревожило Печаль сильнее этих мужчин. Лувиана было сложно запугать.
Мужчины в капюшонах шагнули вперед, толпа пятилась от них. Они замерли в шести футах от сцены.
— Мы можем чем-то помочь? — Мэл оказался рядом с Печалью.
— Да. Вали в Риллу и сестру забери с собой, — сказал мужчина.
— Простите? — рот Печали раскрылся от потрясения.