Хозяйка дома

- Точно не знаю, - смутился Гийом. - Никогда не интересовался историей своего рода и родового гнезда. - Покопавшись в памяти, он добавил:

- Но наш род очень древний, упоминается еще в двенадцатом веке. Мои предки даже участвовали в крестовых походах!

- А после альбигойских войн поселились на юге Франции, так ведь? Сподвижники Симона де Монфора, разве нет?

- Сподвижники кого?

- Ну ладно, оставим историю, лекцию я вам в другой раз прочитаю. Вернемся к делу.

- Так вот, задача не из легких, да и времени у вас мало. Как бы ни пришлось работать днем и ночью.

- А что случится через две недели? Приедет долгожданная невеста осматривать будущие владения?

- Невеста? - Гийом едва не расхохотался, но сдержал неуместный порыв.

- Простите, - смутилась Беатрис, - но в детстве мы часто придумывали истории, в том числе и про ваш, как мы его называли, замок. Дом снаружи мы изучили хорошо, а вот внутрь попасть нам не удалось... В общем, забудьте. Конечно же вы хотите привести его в порядок, чтобы жить здесь.

Гийом глубоко вздохнул и посмотрел ей в глаза.

- Я и в самом деле собираюсь жить здесь, но спешка не поэтому. Через две недели я жду гостей.

- Так невеста все же есть? - изумленно спросила Беатрис.

- Никаких невест! - Гийом, не выдержав, фыркнул. - Я вообще... Простите, что развеиваю иллюзии вашего детства, но, несмотря на славную историю рода и все такое, я плохой персонаж для волшебных сказок. Кроме того, неподходящий человек для создания семьи. Некоторые мужчины просто не созданы для брака. Нет, приезжает моя сестра с двумя подругами.

- А-а-а, - тихо протянула Беатрис, и ее собеседник внезапно почувствовал себя идиотом.

- Что "а"? В чем дело?

- Ни в чем. Просто ваша сестра явно иного мнения о вас. Подруг она привозит наверняка в надежде, что вы женитесь.

- г Может быть, - пожал плечами Гийом. - Черт возьми, конечно же Бланш такая! Она на два года старше, чем я, и все еще воспринимает меня как маленького братика, хоть мне и тридцать три. В прошлом году умерла мама, и я занялся семейной собственностью. Пару домов продал, в том числе тот, в котором мы выросли. Работы по горло. Вот сестра и считает, что я за собой не слежу и мне не хватает женской руки. Не хочется огорчать ее - с тех пор как расстроилась помолвка, она сама не своя, - но всему же есть предел!

- А почему вы ей не объясните, что не хотите жениться?

- Она знает это, но надеется, что я просто не встретил подходящей женщины. Еще я опасаюсь, что, даже убедившись в том, что мне не нужна жена, Бланш не оставит меня в покое. Она сама поселится здесь. Мой дом - ее дом, она такая же д'Эссиньи, как и я. Но это будет чудовищной ошибкой. Ей хочется принести свою жизнь в жертву мне, но я не подхожу для этой цели.

- И как вы намерены остановить ее?

- Надо ее убедить, что я вполне способен жить самостоятельно и постоянные помощники мне не нужны. В буклете ярмарки сказано, что вы провели немало общественных мероприятий. К тому же занимаетесь местным театром.

- Что-то мне подсказывает, что вам требуются от меня не любительские постановки. Так что... - Беатрис выжидающе посмотрела на своего работодателя.

Он глубоко вздохнул.

- - Ну ладно. Сейчас выложу вам суть миссии за сто тысяч франков. Помимо приведения дома в порядок мне требуется хозяйка. Именно вас я предназначил на эту роль. Так что в ближайшие несколько недель вам придется побыть ею. Речь, разумеется, идет лишь о дружеских отношениях, ничего личного. Нам ну потребуется притворяться, что мы, скажем, помолвлены. Если сестра узнает, что я нанял вас и это всего лишь работа, - отлично. Она поймет, что я вполне способен обойтись без жены или няньки, которой хочет непременно стать.

Казалось, глаза Беатрис того и гляди полезут на лоб от изумления.

- Вы хотите, чтобы я стала хозяйкой в вашем доме на несколько недель. А подруги вашей сестры, они такие же богатые, как вы? Тоже сливки общества?

- Думаю, да.

- И конечно же, - молодая женщина, казалось, разговаривает сама с собой, они выросли в роскоши.

Теперь он понял, к чему она клонит. Беатрис изо всех сил старалась скрыть свои чувства - ей явно стало не по себе. Прядка волос коснулась губ, и Гийому потребовалась вся сила воли, чтобы не убрать ее на место, нежно коснувшись щеки молодой женщины. Но делать это было никак нельзя. Он уже умудрился разбить сердце одной девушке в этом городе. Каким образом - оставалось для него загадкой.

Серрона Мерсье ему даже не нравилась, но она почему-то решила иначе и очень горевала, когда он нашел ей другую работу. Но пользоваться своим положением, как это делал его отец, Гийом не собирался. Придется следить за каждым своим словом, за каждым жестом.

Он попытался вернуться к предмету разговора. Ах да, Беатрис, кажется, сомневается, что справится с ролью хозяйки.

- Но ведь вы и большие приемы устраивали. - Гийом вытащил брошюру из кармана. - Или вы не читали, что о вас тут написано?

Беатрис посмотрела на него как на ненормального.

- Гийом, о чем вы вообще думали, когда наняли меня? Конечно, я знаю, что написано в буклете, я сама это писала. Да, я действительно устраивала церковные собрания, конкурсы, благотворительные банкеты и так далее. Но отнюдь не светские рауты, здесь у меня нет никакого опыта.

Ее голос слегка дрожал. Бедняжка явно с трудом сохраняла спокойствие, а потому Гийом решил забыть на время о твердом намерении не касаться молодой женщины, взял ее руку в свои и нежно погладил пальцы. Почти тут же Беатрис резко вырвала руку. Чего этот человек хочет от нее? Он вообще понимает, с кем имеет дело? Она Беатрис Ривьер. Ее называли по-всякому - сорванцом, чудачкой, мечтательницей, но никогда светской дамой.

- Гийом, я не подхожу вам. Здесь нужен кто-то, кто хоть что-нибудь знает про ваш круг.

- Нет, тот, кто выглядит непринужденно в любой ситуации.

Она отступила на шаг, скрестила руки на груди и посмотрела собеседнику в глаза. Ошибка, большая ошибка. В их серых глубинах было легко утонуть.

- Ну, Гийом, выгляжу ли я непринужденно?

- Откровенно говоря, да. Большинство женщин на вашем месте убежали бы с криками или упали ли бы в обморок.