Хозяйка дома

От такого заявления Беатрис едва не села. Каждый ребенок все лето лазает по деревьям - строит там шалаши, блокпосты или кукольные домики - независимо от пола и характера. Пока, конечно, не достигает возраста, когда такое занятие кажется уже несолидным.

Что за детство было у Гийома? Но размышления о ранних годах жизни богатых и наделенных властью продолжить было явно не судьба, поскольку к ним кто-то шел через лужайку.

Это был не Этьен и не мадам Ферье. Молодая и красивая женщина со светлыми прямыми волосами даже не шла, а бежала. За ней следовали еще две.

- Гийом! - закричала первая.

Беатрис посмотрела на своего работодателя. На лице его отразились одновременно радость и недоумение.

- Бланш...

Его помощница не знала, куда смотреть. То ли на помятую Одежду и на босые ноги, то ли на дом, наполовину не готовый к приезду гостей.

Но Гийом взял ее за руку, направляясь к сестре, так что выбора не осталось. Свободной рукой Беатрис поправила волосы. Она постаралась отодвинуться от своего спутника подальше, чтобы не возникло подозрения, что он ее обнимает. Только этого не хватало!

- Ах, милый брат, как же я рада тебя видеть! Нет, я просто в восторге! Я так скучала, ты не поверишь!

Бланш бросилась ему на шею. А он подхватил ее и закружил на месте, потом поставил на землю.

- Бланш, - повторил он, нежно вытирая слезы с лица сестры носовым платком. Его сестра говорила по-английски, но молодой человек перешел на французский. Я тоже рад, что ты приехала. Мне так тебя не хватало, глупышка.

- Глупышка! Вот это да! - обратилась Бланш к подругам. - А я, надо заметить, старшая!

Затем она перевела взгляд с подруг - пышногрудой блондинки и стройной брюнетки - на Беатрис. Глаза ее распахнулись чуть шире, и она вопросительно посмотрела на улыбающегося Гийома.

Чего бы только Беатрис ни отдала, чтобы быть в туфлях и иметь возможность причесаться и надеть платье! А так оставалось только надеяться, что помада не размазалась, а шорты не слишком мятые и грязные.

- Бланш, позволь представить тебе Беатрис Ривьер. Она помогает мне привести дом в порядок.

Молодая женщина подавила панику и, улыбнувшись так широко, как только могла, протянула руку опешившей сестре Гийома. Та тут же ответила на рукопожатие, и Беатрис с удовлетворением отметила, что рука ее не напоминала дохлую рыбу.

- Прошу извинить мой вид, - сказала Беатрис самым своим светским тоном, однако воздушный змей моей племянницы запутался в ветвях этого дерева. Со стороны Гийома было очень любезно оказать мне столь необходимую в данной ситуации помощь. Дело было непростым.

- Вы помощница Гийома? - изумилась Бланш, но быстро надела на лицо приличествующую случаю маску, любезно улыбнулась.

- Да, - подтвердила Беатрис, стараясь выглядеть гордо и независимо. - Я с нетерпением ждала нашей встречи, мадемуазель д'Эссиньи, особенно учитывая то, что в мои обязанности входит сделать ваше пребывание в этом доме как можно более приятным. Если вам или вашим подругам что-нибудь потребуется, прошу вас, немедленно обращайтесь ко мне.

Бланш приподняла бровь совершенно так же, как это делал ее брат.

- Я тоже рада встрече с вами, мадемуазель Ривьер, и очень довольна, что Гийом наконец-то нашел себе помощницу. Иначе ему нипочем не справиться с нашей семейной крепостью. Но, прошу вас, зовите меня Бланш и простите, что я свалилась вам как снег на голову на неделю раньше назначенного срока. Просто когда брат позвонил мне вчера, я поняла, что больше не могу терпеть. Надо было увидеть его. Но позвольте я представлю вас моим подругам, Селине Сандфорд и Элоизе Далвер.

В этот момент на лужайке показался Этьен с Марго. Малютка ничуть не оробела при виде незнакомых людей, а немедленно затеяла игру в прятки с блондинкой, Сединой.

- Ну все, она теперь ваш друг на всю жизнь, - предупредила Беатрис по-английски, улыбаясь обеим девушкам и пожимая им руки, - Она такая лапочка, - ответила Седина по-французски, нимало не смущаясь. - Куку, моя птичка!

В этот момент Марго решила сменить тактику и потянула свою партнершу по игре за юбку. Беатрис увидела, что тонкая ткань грозит порваться, и подхватила племянницу на руки.

- Простите, мадемуазель Сандфорд. Нет, моя хорошая, - погрозила молодая женщина пальцем Марго.

- Нет, - согласилась та.

Беатрис поцеловала малышку и прижала к себе. Ей показалось, что Гийом сам собирался спасти ситуацию. Однако предполагать такое было глупо: он смотреть-то лишний раз на ребенка не хочет.

Молодая женщина повернулась к гостям и тут заметила, с каким обожанием Элоиза смотрит на Гийома. А Бланш тем временем переводила взгляд с брата на Беатрис, на ребенка и обратно.

- Простите, но моя сестра была вынуждена уехать из города по делам, торопливо объяснила Беатрис. - Марго - моя племянница.

Ей хотелось выдать речь в стиле: у нас только деловые отношения. Но, во-первых, это было бы не совсем правдой, а во-вторых - не совсем уместно, поэтому она просто еще раз улыбнулась.

- Очаровательная детка, - тепло сказала Бланш.

- Я тоже так думаю, - согласилась Беатрис. - Однако нет ни малейшей необходимости стоять тут. Почему бы нам не пойти в дом? Я покажу вам ваши комнаты и позабочусь о еде. А когда устроитесь, расскажу вам, какое времяпрепровождение могу предложить вашему вниманию. Будет очень мило, если вы выскажете собственные пожелания, чтобы ваше пребывание здесь оказалось как можно приятнее.

- Какой красивый дом! Должно быть, вы его очень любите, Гийом. Здесь, наверное, очень много места, - предположила Элоиза.

- Порядком, - согласился Гийом, мягко улыбаясь. - Беатрис знает все о нем, гораздо больше меня. Она преподаватель истории и немало успела мне порассказать о нашем семействе. Я и не подозревал, что мы родом с севера Франции.

- В самом деле? - удивилась Бланш. - Надо же! Непременно расскажите, ладно? Я практически ничего не знаю о наших предках.

- Признаться, я тоже не очень сведуща, - сказала Беатрис. - Никогда не занималась изучением истории конкретных семейств, тем более северных. Просто в одной из моих любимых книг ваше семейство упоминалось.

- Как интересно! В какой же, если не секрет?