Страница 85 из 128
Я не могла уйти, не убедившись, что Гунтур с его собратьями дождется моего возвращения с горлианской лилией. Поколотив в двери и не дождавшись ответа, я подбежала к широкому окну и негромко позвала:
— Дракоша! Красавец, ты где?
Из темных глубин конюшни донеслось характерное фырканье, лязгнула металлическая сбруя и в окне показалась драконья морда. Гунтур неотрывно смотрел на меня, его голова слегка покачивалась на длинной шее, а серебристые чешуйки поблекли. Я протянула руку, дракон наклонил голову, и я погладила его сухую, разгоряченную шершавую морду. Устало прикрыв глаза, Гунтур скрылся за деревянной стеной.
— Беспокоитесь за него? — участливо поинтересовались откуда-то сбоку. Я повернулась и увидела перед собой высоченного седовласого мужчину. Спокойно взирая на меня с высоты своего исполинского роста, он почесал локоть и поправил закатанный рукав рубашки, открывающей сильные загорелые руки. На штанах, заправленных в высокие сапоги, красовались жирные пятна и грязноватые разводы, но мужчину, кажется, это нисколько не беспокоило. Из открытых настежь дверей конюшни доносилось приглушенное фырканье драконов. Видя, что я не тороплюсь с ответом, мужчина коротко представился:
— Вендан. Конюший драконов.
— Мирослава. Претендентка на титул княгини, — недоверчиво покосившись на него, все же ответила я.
— Зайдете? – отошел в сторону мужчина, приглашая меня внутрь конюшни.
Я кивнула и ступила в плохо освещенное помещение. У двери стояло несколько котелков с кашей, такой же, какую нам предлагали на завтрак. Быстро нагнав меня, конюший взял в каждую руку по котелку и уверенно направился к драконам. Запах свежего сена приятно щекотал нос. Дневной свет, проникающий через широкие окна, позволял рассмотреть в стойлах крылатых гигантов.
Завалившись брюхом на охапку сена, Гунтур, положив морду на передние лапы, негромко пофыркивал. Его ноздри раздувались, а прикрытые веки чуть подрагивали. При моем приближении он повел ушами и неохотно открыл глаза. Я не стала тревожить его и прошла дальше.
Другие драконы выглядели не лучше.
— Неужели никак нельзя хотя бы на время облегчить их страдания? — тихо спросила я у мужчины, жалобно глядя на него.
— Как видите, барышня, нельзя, — конюший поставил перед драконом Яна котелок с кашей. Крылатый гигант принюхался, тяжело приподнял голову и отвернулся. — Спасение драконов – в зелье из горлианской лилии.
Конюх забрал полный котелок непонятного варева, похожий на тот, что принес, и направился обратно. Я пошла за ним. Мой взгляд зацепился за прутики сена, торчащие в разные стороны из котелка. Видно, они попали туда, когда дракон ворочался, переваливаясь с одного бока на другой.
— Как приготовить зелья? — бросилась я за конюхом
Поставив у двери котелки с нетронутой едой, конюший взял котелки со свежей кашей и, выпрямившись, повернулся ко мне:
— Что его готовить?.. Измельчить листья, добавить щепотку пыльцы опеул и залить отваром из сбора первоцветов. Завязать простейшим заклинанием. Сложнее добыть редкий бутон.
— В чем заключается сложность?
— Озеро, в котором растет лилия, скрыто в горном ущелье. Охраняет то ущелье василиск.
Такого я не ожидала. Из учебников я знала, что василиск рождается из яйца, а так же, что у него смертоносный взгляд, и в довершение диковинная змеюка является гибридом из нескольких животных. Здоровенные клыки, хвост, заканчивающийся острым жалом со смертоносным ядом…
Этого было достаточно, чтобы не соваться. Но не для нас с Зиги – лилия была его единственным шансом вернуть трон.
— Откуда вы столько знаете о растениях? На садовника Вы не похожи, — усомнилась я.
— Моя работа – знать все о драконах.
Оставив конюха присматривать за драконами, я отправилась проведать хранителя. Предстояло многое обдумать, прежде чем соваться к василиску.
Извилистыми аллеями я прошла к пятачку, где рос мой зеленый питомец, и невольно остановилась. Моим глазам предстала свежевспаханная земля. Самое ужасное, что моего хранителя не было на месте. Я осмотрелась, надеясь увидеть его поблизости, но он как сквозь землю провалился.
Не сам же он ушел?..
Сердце тревожно екнуло в груди. Кто ж защитит беднягу от злобного садовника?...
Я опустилась на корточки, потрогала еще влажную землю, и тогда только заметила между розовыми кустами свежие борозды. Они вели в сторону дорожки, усыпанной земляной крошкой.
— Мира! — услышала я взволнованный голос Аляны и подняла голову. Размахивая руками, на меня неслась раскрасневшаяся подруга. Поднявшись, я отряхнула ладони и отступила в сторону, чтобы подбежавшая подруга ненароком не сшибла. Схватив за руку, она потянула меня за собой. — Бежим! Скорее! Там садовник! Он задушит его!
— Кого душит садовник?
— Ты меня что, не слушаешь? – взволнованно воскликнула Аляна. - Твой хранитель душит Руслава Ладимировича!