Тридцать четыре Ежки для Кощея. В погоне за женихом

Просторный холл, выполненный в светлых кремовых тонах, ошеломил своей аристократической утонченностью. Высокие потолочные своды были декорированы позолоченными геометрическими фигурами. У стены стояла тафта, бежевая обивка которой также отливала золотом, а напротив нее разместился столик. Гостеприимно открытые нараспашку арочные двустворчатые стеклянные двери завораживали узорами.

Я опустила Зиги на пол из белого мрамора.

— Как красиво! — благоговейный голос Аляны слегка дрогнул, выдавая ее волнение.

— Не вижу ничего особенного, — осадил ее Зиги. — Ты что, никогда не бывала при княжеском или королевском дворе?

— Можно подумать, ты бывал, — обиженно насупилась девушка.

— Конечно, бывал. И даже жил, сколько себя помню. Пока Мирослава… не подобрала меня, — оборвал себя пушистый друг, покосившись на Аляну. В его голосе проскользнула былая тоска по дому. — Мой дворец окружали деревья из лиственных пород, а в саду росли редчайшие цветы. Сотни пестрых бабочек кружили в воздухе. В ту пору я умаялся их гонять. Это был мой сад, им там было не место, — ворчливо закончил питомец.

— Прям-таки настоящий дворец? — усомнилась Аляна.

— А что я, по-твоему, на помойке все это время жил?

Зиги угрюмо зыркнул на нее и распушил хвост. Я знала, что для него его дом был самым лучшим, и недоверие девушки наверняка задело его куда глубже, чем он мог себе в этом признаться.

— Нет, конечно, но дворец…Тебе не кажется, что это слишком? Прости, но на принца ты совсем не похож.

— Много ты видела принцев, — буркнул Зиги и направился к стеклянным дверям, продолжая обиженно ворчать что-то себе под нос.

— Не все принцы живут во дворцах, как и не все скунсы умеют говорить, — поддержала я друга. — Дворец – не дворец, какая разница, в какой норе он жил? Главное, что Зиги у нас из особой породы.

Аляна догнала питомца и присела перед ним на корточки.

- Прости меня, пушистик! – ласково произнесла она, почесывая его за ухом. – Ляпнула не подумав.

- Ладно, - урча от удовольствия, пошел на мировую пушистый друг. - Только вот тут еще почеши, - и он повернулся к ней другим боком.

— Извините, что вынужден прервать вашу задушевную беседу. Меня зовут Борислав, и я рад приветствовать вас в Кощеевой резиденции, — раздался сбоку мужской голос.

Охнув от неожиданности, Аляна выпрямилась, а Зиги, махнув хвостом, глухо заворчал, что прервали его почесывание. Я повернула голову - невысокий коренастый мужчина в темном костюме дружелюбно смотрел на нас. Мелкие морщинки возле уголков глаз лучиками расходились в разные стороны, а коротко стриженая борода скрывала нижнюю часть лица, добавляя ему возраста. Навскидку ему было чуть больше тридцати, но я могла и ошибаться.

— Мы тоже рады вам! —ответила вежливо.

— Я не слышал, как вы подошли,— подозрительно заметил Зиги. – Вы специально подкрадывались?

— Ни в коим случае. Моя работа – передвигаться незаметно, – подмигнул он и – о чудо! – в его голосе проскользнули смешинки. Неужели нам кто-то был рад. Щелчок пальцев – и в руках мужчины появился сверток. Он развернул пергамент и чернила, вспыхнув, проявились, выводя список имен.

— Посмотрим...Потомственная Ежка Мирослава и лесная Ежка Аляна, — прочел он. — Животное здесь не значится. Питомца следует отправить обратно. Я вызову Его Высочество Велимира Павловича.

В руках мужчины появилось зеркало связи.

— Без Зиги я не останусь, — уверенно предупредила его.

— Хм... — мужчина внимательно оглядел меня с ног до головы. —Евпраксия предупреждала, что с тобой будет нелегко, а я подумал, что она преувеличивает, — задумчиво произнес Борислав, не сводя с меня своих прищуренных глаз. После непродолжительных раздумий он убрал зеркало в карман брюк и предупредил: — Питомец будет жить вместе с тобой.

Я чуть не бросилась расцеловывать бородатого мужичка в обе щеки.

— Угодил, значит, - усмехнулся он и, кивнув подошедшей к нам дородной женщине в униформе прислуги, распорядился: — Варвара покажи гостям их комнаты.

- Следуйте за мной,- хмуро пробасила она.

Женщина с непроницаемым лицом развернулась, и направились к широкой лестнице, ведущей на второй этаж. Мы последовали за ней.

— Вы случайно не знаете, где остальные гостьи? — остановил нас на ступеньках своим вопросом Борислав.

— Во дворе. Ожидают от князей приглашение, чтобы войти в замок, — смущенно ответила ему Аляна.

— С приготовлениями к маскараду я совсем позабыл предупредить мадам Ольгу, что господа не выйдут их встречать, а встретятся с девушками только вечером, — нахмурился он.

— Ничего, мадам Ольга все знает об этикете и вряд ли накинется на вас с упреками, — успокоила его я, с трудом сдерживая улыбку, готовую расплыться на моем лице.