Гусиная звезда

Башенный лазер котанка по мощности превосходил те, что стояли на вражеских истребителях, так что и прилетать тем начало раньше, чем они смогли ответить. "Шарики" при этом продолжали ставить завесу - без абразива, просто облако рабочего тела, которое частично рассеивало лазерные импульсы. Отсекая большую часть целей, котанк оставлял открытым узкий сектор, и работал по целям в оном. Наблюдая картину боя издали, грызи с "Кишечного" вспушились, и не позавидовали гумперским пилотам. Те сделали всё что могли, а могли они только ничего... если бы приберегли ракеты для ближнего боя - тогда ещё были бы варианты, а так - никаких. Попавшие в фокус огня истребители получали обширные сквозные проплавы в броне, а как только энергия импульсов добиралась до баков РТ - заканчивалась всякая боеспособность. Перегретый водород давал реактивную струю, которая закручивала машины. Мало того, что они не могли стрелять, так ещё и получали следующие импульсы не в лоб, а в слабозащищённые борта. Полностью развалить цель лазеры не могли, но поджаривали её до такого состояния, что дальше летел по инерции лишь оплавленный, искорёженный корпус. И это ещё тяжёлые космические истребители, имевшие хоть какую защиту! АКИ и торпедоносцы сгорали в разы быстрее, особенно туго приходилось крупным штурмовикам - цель гораздо больше, а брони на ней меньше.

- Торпедный залп противника, - проинформировал Гусень, следивший за общей картиной, - Две тысячи штук, цель - группа один.

После виданных не так давно двадцати пяти тысяч торпед такой залп не вызвал никакого беспокойства среди грызей, просто его приняли во внимание. Основной флот обрушил на торпедный рой залпы разрывных снарядов, и уже после третьего залпа количество "окурков", как называли торпеды, уполовинилось. А затем гумперцам стало не до крупных кораблей... Рой котанков, проредив ударные машины процентов на девяносто, продолжал быстро приближаться к вражескому ордеру. "Шарики" не несли торпед, но на встречном курсе таран двухсоттонной машины произведёт не сильно меньшие разрушения. К тому же, грызям не нужно было колебаться, отдавая такую команду, ведь они не тратили при этом живую силу.

- По всем показателям, плазма, - сообщил важные сведения Гусень, - С линкоров, с эскортников тоже.

Гумперцы не кроились, а дали залп из всех орудий, накрывая и котанки, и остатки своей мелочи. Снопы мелких плазменных сгустков полетели с "эсминцев", но основной залп сделали линкоры. Их орудия главного калибра валили в пространство сотни тонн плазмы, разогнанной до скоростей около тысячи километров в секунду. Наверняка могут и больше, отметил Гус, глядя на цифры на экране, просто сейчас главное это количество зарядов, а скорости хватит и такой.

- Гусей не топчете? - уточнила Хвойка на всякий случай.

- Притаптываем помаленьку... Да всё видим, сейчас будет песок.

"Кишечный" начал разворачивать орудия на заданный угол, потому как флот готовился дать залп. Причём ответные плюхи полетели не обратно по линкорам, а по той самой группе, на перехват которой пришлось отряжать корабли. На линкор и шесть эсминин целый залп мог быть и избыточным, но, штаб решил перестраховаться. Через положенное время после подачи команды все четыре пушки выбросили тяжёлые снаряды - те, которые разлетались на поражающие элементы гораздо большей массы. Наблюдая на своих локаторах залп, группа гумперцев постаралась выжать всё возможное - эсминцы запустили торпеды в надежде, что близкие вспышки разрушат снаряды, и даже попытались прикрывать линкор собственными корпусами. Шиш там... Когда в цель прилетает чуть меньше тысячи снарядов, плотность "шипов" становится просто убийственной. Эсминцы эскорта разломало в мелкие обломки многими последовательными попаданиями, и гаснущие искры были последним, что наблюдалось. Линкор, как впрочем и ожидалось, держался лучше, но это ему слабо помогло. Десятки попаданий, каждое из которых вызывало взрыв мощностью в сотни тонн тротила, корёжили броню, а главное, вызывали динамические удары и разворачивали корабль боком, куда прилетали следующие шипы. Одного залпа хватило, чтобы огромный семи-мегатонный линкор превратился во вращающуюся развалину, дымящую водородом из пробитых баков. Номинально он ещё действовал, но теперь это был клиент жадных белокъ со "Сточного", которые будут добивать его своими кумулятивными боеголовками, чтоб не попортить хабар.

Космонавты не смогли любоваться фейерверком на линкоре, потому как занимались отражением торпедной атаки. "Кишечный", согласно командам операторов, сначала выдал два залпа разрывными по подлетающему рою, затем активировал лазеры котанков на внешних узлах подвески, и по торпедам ударила почти сотня огневых точек. Когда до контакта осталось пять секунд, заранее развёрнутые соплами вперёд башни выдали завесу максимальной плотности. Оставшиеся после всех этих упражнений торпеды не успели среагировать и влетели в облако абразивных частиц, которые тут же вывели их из строя.

- Нормально! - цокнул Гус, убедившись в том, что угроза нейтрализована, - Теперь пойдёт нор...

- Залп флота, цель - группа один! - сообщил оператор сенсоров, - Цокну вам больше, мы в самом фокусе!

- Твою жажу... - скрипнул зубами грызь, разглядев параметры залпа.

Было очень похоже на то, что долбаные гумперцы выпалили в них из всех орудий, не считаясь с обстановкой. Ведь сейчас им следовало сбивать приближающиеся котанки, а вместо этого все корабли противника сфокусировались на одной цели. При таком раскладе конус поражения получался слишком широким, чтобы из него выйти, но и плотность плазменных снарядов получалась огромная. Такой поворот едва не застал космонавтов врасплох, ведь это была явная тупость, а на такое нельзя рассчитывать заранее. Тем не менее, автоматика среагировала за доли секунды, оценив обстановку и выдав заранее просчитанные варианты действий в подобной ситуации. Причём, варианта "попрощаться с жизнью" там не значилось, несмотря на всю сложность поставленной проблемы.

- Приготовиться к отстрелу модулей! - активировал программу Гус, - Энергию на ДРЩ!

В самом носу корабля располагался модуль защиты с роторными щитами, который всю дорогу до этого только отягощал пустым грузом - теперь он наконец пригодился. Диски, закрывавшие всю проекцию корабля, раскручивались до огромной скорости и отстреливались вперёд по курсу. Попавший в диск снаряд получал боковое ускорение и отклонялся с траектории, и это было достаточно надёжно. Только вот модуль нёс тридцать шесть отдельных дисков, а со стороны врага летела лавина плазмы, и в проекцию цели явно попадёт куда больше, чем тридцать шесть. По этой причине Гусень активировал самый крайний сценарий - расцепление модулей, чтобы использовать их в качестве щитов. Придётся пожертвовать даже несушкой котанков, но она весьма массивная, и чтобы разнести её в клочья, потребуются десятки попаданий.

- Хво, пуск! - между делом цокнул Гусень.

- Чисто, - ответила Хвойка, занимаясь запуском всего оставшегося на корабле.

Башни, развёрнутые соплами по курсу, одновременно обеспечивали завесу и ускорение, ведь отстыкованый модуль импульсом швырнёт как раз на корабль, и надо отойти достаточно далеко, чтобы не попасть под удар. По крайней мере, под полный удар, обломки точно прилетят, мельком подумал грызь, но голова и лапы на клавиатуре продолжали заниматься более оперативными вещами. Есть даже хорошие новости, подметил он, конфигурация залпа такова, что первый удар можно выдержать штатными средствами - отстрелом ДРЩ и использованием всего запаса абразива за раз. Тем не менее, Гус не счёл нужным рисковать. В конечном итоге, если плазма таки не доберётся до несушки - её можно подобрать, и все дела. А вот если доберётся - лучше, чтобы взрывы были подальше от основного модуля ТУШК. При складывающейся обстановке у врага вряд ли будет шанс дать ещё хотя бы один залп.

Операторы "Кишечного" не видели этого, но остальные корабли группы, оказавшиеся на периферии конуса поражения, врубили полную тягу, выходя из-под удара. Впоследствии космонавты сходились во мнении, что гумперцы рассчитывали на обратное - на то, что группа соберётся в кучу, стараясь прикрыть цель многослойной защитой. Шиш там! Грызи отлично умели считать, и сейчас понимали, что потеря одного корабля это гораздо лучше, чем потеря всей группы - а в случае, если защита не осилит, шанс на это имелся. В целом же вражеский план был не менее безумен, чем в целом идея атаковать Гусиную: гумперцы намеревались выбить группу перехвата, чтобы оставшиеся корабли смогли таки прорваться мимо флота к планете. Их оставалось совсем мало, но на орбите Шан-Мрыка даже эсинцы могли понаделать дел. И сейчас эти упорыши сознательно игнорировали угрозу своему флоту, продолжая обстрел выбранной цели - а "особо везучим" оказался "Кишечный". Грызий флот отвешивал ответные залпы, и они наверняка принесут большой урон, но снарядам ещё надо долететь, как и котанкам.