Гусиная звезда

- Цель развернулась на девяносто, даёт тягу, - цокнул Хорь, - Остальные за ним.

- Второй залп! - сообщила Ольша.

- Да что они творят! - фыркнула Хвойка, - Гус, ты окучиваешь?

- Возможно, - ответил Гусень, - В любом случае, мы им помешать не сможем, так что...

- Третий залп!

- Первая и третья группы чешуи открыли огонь! Цель... не в нашем секторе.

- Омойпух! О мой пух... - цокнула себе под нос Хвойка, не удержавшись захихикать.

- Отвойпух, - правдиво подтвердил Гус, - Артиллерия! Полная готовность!

- Да что тут происходит, мать вашу белку?! - рявкнула Хво.

- Под дожди, белка, - спокойно цокнул Гусень.

Наблюдая за происходящим, грызь боялся спугнуть удачное развитие событий. Он понял, напуха грызи тратят снаряды, даже не рассчитывая на большой результат. Сейчас три тяжёлых корабля скитров, составляющих УАГ, шли перпендикулярно линии огня; ясен пух, что носители САУ не могли отстать от щитоносца. Причём шли они не абы куда, а огонь гнал их в сторону соседней УАГ. Всё было просто, теоретически - заставить цели скучиться, и затем - накрыть самым полным залпом. Вполне вероятно, что скитры сейчас собирались проделать тоже самое, но они уже потеряли инициативу. Через три залпа вторая УАГ также была вынуждена начать уклонение. Огромный рой ударных машин, вначале развернувшийся ровным кольцом, сминался в кучу и тоже концентрировался, подставляясь. Если чешуя поймёт, к чему идёт, их корабли рванут обратно, даже с риском получить отдельные попадания.

- Ща будет контакт, - предупредил Хорь.

Атакованые ТУШКи уклоняться не стали, а задействовали максимально плотную завесу из плазмы и абразива, плюс ДРЩ. Вопреки ранним планам, щиты снимать не стали, потому как пух с ним, а лишняя защита не повредит. На запредельной дистанции противник не мог концентрировать огонь, а лишь давал покрытие конуса, но всё же, фигарили семь десятков САУ разом, и поток плазменных снарядов оказывался чрезвычайно плотным. Едва заметная глазу светящаяся дымка распылённого газа вспыхнула ослепительно ярко, когда в неё вписался поток. В пространстве загорелась огромная, в десятки километров огненная дуга из отдельных вспышек. Запущенные вперёд по курсу кораблей ДРЩ, раскрученные до бешеной скорости, взорвались от попаданий тех снарядов, что прошли таки завесу.

- Как там? - не удержалась поинтересоваться Хвойка, поёживаясь всей белкой внутри скафа.

- Есть повреждения, но не критичные, - получив данные, цокнула Ольша.

Благодаря тому, что ТУШКи выдавали максимальную плотность завесы, и атакованых поддерживали соседи, удалось избежать тяжёлых последствий. Запаса абразива хватило бы только на два-три залпа, но больше и не требовалось, ответный огонь грызей заставил чешую маневрировать, и поток плазмы уменьшился сначала на треть, а потом и на две трети. Краем уха Гус видел на схеме, что вперёд запущена группа котанков с ускорителями - штук двадцать, не больше. Смысл такого маневра стал понятен, когда в пространстве рванули торпеды, выпущенные с этих котанков: создавались помехи сенсорам противника, чтобы он проворонил общий залп флота. Ещё раньше на "Кишечный" поступило целеуказание, ну а орудия оказались приведены в готовность заранее, так что...

- А, ну это уже другое дело, - хихикнула Хвойка, наконец сообразив, в чём соль.

Полста ТУШКов несли две сотни штатных башенных орудий, и сейчас они дали залп. По мощности эти пушки почти не уступали скитровским САУ, так что, при огромной плотности огня конус поражения получался огромный. Подрывы торпед перед стеной флота дали несколько дополнительных секунд, пока чешуя соображала, к чему это. Затем рептилоиды зашевелились, разворачивая свои УАГ в боевой порядок и начиная выставлять плазменные щиты. Залп сейчас летел до цели около четырёх минут, но громоздким щитоносцам и носителям САУ требовалось слишком много времени, чтобы развернуться. Они явно не успевали, как и туча мелочи, которая было бросилась врассыпную подальше от линии огня. В данном случае количество имело решающее значение, и оно было на стороне грызей: двести башенных орудий и семнадцать тяжёлых против почти сотни вражеских.

- Массовый торпедный залп, - сообщил Хорь.

На тактик-экране кольцо торпедоносцев расцвело траекториями, сейчас каждый вываливал в пространство сотни торпед. Чешуя всерьёз обеспокоилась за статус своих задниц, подумал Гусень - и он оказался прав, как и чешуя, впрочем. В то время как торпедный рой только начинал разгоняться, и лететь до целей ему предстояло более десятка минут, первый залп накрыл скучившиеся корабли УАГ. Начавшие формироваться щиты разнесло в клочья, потому как в них врезались не отдельные шипы, а целый град оных, и первые прокладывали дорогу следующим. На передних частях тяжёлых кораблей замерцали вспышки множества попаданий, а ведь каждая - это врезавшийся шип, имеющий огроменную кинетическую энергию. Больше всего не повезло "вилкам", которые находились в процессе маневра - словив шипы в борт, они сразу теряли боеспособность, как минимум. Множественные удары разворотили корпуса щитоносцев, и сферические корабли теперь выглядели как печёные яблоки, окружённые облаками вырывающегося из баков газа. Град шипов как следует прошёлся по носителям САУ, корёжа носовые части и снося микроволновые излучатели. Сами САУ, имевшие очень малую носовую проекцию, пострадали мало, но теперь им стало неоткуда получать энергию. В результате одного хорошего накрытия чешуя лишилась большей части огневой мощи, а ведь вслед за первым залпом летели следующие.

- Ииииесть! - хлопнула по столу Хвойка.

- Что с окурками, Хо? - уточнил Гус.

- Три сходящиеся волны, время до контакта семь минут. Количество... - грызь слегка поперхнулся, - Около двадцати пяти тысяч.

- Котанкам - запуск, перехватить!

В отличие от скитровских несушек, модуль ТУШКа выпускал котанки очень быстро, потому как они и так находились на внешних стыкузлах. "Шарики" посыпались с кораблей, как орехи с куста, и врубая движки, шли навстречу накатывающимся волнам торпед. Грызаный цирк, пятьсот штук на каждую цель, подумал Гус. С другой стороны, котанки вполне могут уполовинить это количество на подлёте. Если использовать их торпеды, а их придётся использовать, это ещё четверть - остаётся сотни полторы, которые влетят в завесу. Целыми они не пройдут, но это всё же полторы сотни тяжеленных болванок, попадёт хотя бы одна, и будет кисло. И всё же, полторы сотни - лучше, чем пять сотен. На самом деле, перехватывать предстояло больше, потому как котанки стартовали только с несушек. На перехват рванули и фрегаты, выпустив свои ударные группы.

- Всем, сбивать торпеды! - прошла команда по общему каналу флота.

Все те же двести орудий вполне годились и для этого, и за подлётное время могли сделать с десяток выстрелов. Механизмы быстро сменили тип снарядов, подавая в затвор мелко-разрывные; эти имели точно такой же принцип действия, только поражающие элементы гораздо меньше, а количество их больше. Космонавтов в БИЦ прижало к подлокотникам, когда корабль на полной тяге разворачивался, ворочая башнями, а затем орудия начали методично засыпать свой сектор пространства снарядами. Как успели увидеть грызи, эти скитровские торпеды явно были двухступенчатыми - сначала работала одна ступень, разгоняя торпеду в сторону цели, а по подлёту на подходящую дистанцию тысяч в восемьдесят включалась вторая ступень, позволяя снаряду маневрировать. Это давало возможность отстреляться по торпедам, пока те двигались по инерции. Если для обстрела разрывными особой разницы нет, то вот лазер котанка, как и любой другой, куда лучше бьёт по пассивно летящей мишени.

- Могут и огрести, - цокнула свежую мысль Хвойка.

Чешуя явно просчиталась с характеристиками котанков, считая их ускорение равным своим ударным машинам - на самом деле, в три раза больше. Сейчас это вылилось в то, что рой котанков успевал выйти на рубеж значительно раньше торпед, тобишь, "окуркам" предстояло пройти около двадцати тысяч километров без маневрирования, но под огнём котанков. А это уже заявка на то, чтобы большая часть их будет уничтожена. Космонавты с "Кишечного" не могли наблюдать за всей картиной, они сосредоточились лишь на своём секторе, и это оказалось весьма волнительно. Честно цокнуть, даже на симуляторе грызи редко отрабатывали отражение настолько массированого торпедного залпа.