Страница 100 из 106
— Ярл Корир, может, всё-таки передумаете? Ярл Балгруф предпочёл командовать своими людьми из дворца, да и Ульфрик ни разу на поле боя не появлялся.
Норд одарил своего военного советника пышущим злобой взглядом.
— Я — не Балгруф. И тем более — не Ульфрик, — заявил он.
— Вот именно. Они в молодости…
— Мне неважно, как проходила их молодость. Сейчас я нахожусь в ситуации, которая требует моего личного присутствия на поле боя. Галмар считает, что я слаб, что прикрываюсь вами, имперцами. На этом он будет строить свою речь перед своими людьми — и я должен его немного расстроить.
Спорить с нордом данмер не хотел: в нордские понятия о чести он не углублялся, но в чём-то он понимал ход мыслей ярла и, возможно, сам бы так поступил.
— Город без защиты, я надеюсь, мы не оставим? — продолжил Корир.
— Нет, разумеется. Я оставлю своих людей на случай, если Галмар разделит свои войска и захочет обойти нас с тыла. У нас в любом случае будет стратегическое преимущество, мы находимся на возвышенности, и обороняться нам будет проще.
— А лучники?
— Поставим их по флангам.
Слова Анкариона — «преданный троими, но предавший дважды» никак не хотели выходить из головы легата. Может, спросить ещё раз, без посторонних ушей?
— Так всё же, о чём этот талморец говорил?
— Я же говорю, он сумасшедший, — небрежно бросил норд.
Спорить с ярлом военный не решился — правильно ведь сказал про этого талморца, сумасшедший он. Наверное, просто альтмеру взбрело что-то в голову, вот он языком и начал трепать, как они все любят.
***
Ошибся? Эта мысль грызла Анкариона, заставляла чувствовать себя полным глупцом. С чего он вообще решил, что Корир — тот самый человек? Рыжеволосый голубоглазый норд с грустным взглядом? Под это описание половина Скайрима попасть может, да и сколько времени уже прошло! Тот норд вполне мог переехать в другой город — а то и вовсе в другую провинцию, погибнуть во время Великого Обвала или пойти на Великую Войну и не вернуться с неё. Настоящих доказательств не найти и не увидеть: как говорил отец, Нереварин выбросил Луну-и-Звезду в Море Призраков, когда возвращался на материк, а Кольцо Азуры собирался вернуть Принцессе Даэдра, возложив на алтарь её святилища в Джерольских горах. Да, ярл странно переменился в лице, едва услышал о троих предавших и дважды преданном — но он мог действительно посчитать собеседника сумасшедшим. Да, народ Винтерхолда не любил рассказывать о своём ярле — но причиной тому могло быть недоверие к незнакомому альтмеру. Почему же тогда и Неласар оказался столь неразговорчив? Да и трактирщик делал вид, что не понимал намёки в виде горстки септимов, положенных свыше стоимости эля, хотя эта порода всегда славилась тем, что за деньги выдаст все возможные секреты, все самые интересные городские сплетни. Что вообще удалось узнать об этом человеке? Ничего особенного: тихо ненавидел Коллегию, но после знакомства с новым архимагом смягчился по отношению к волшебникам. Поддерживал Ульфрика, но под влиянием Драконорождённой перешёл на сторону Империи. Сам ярл с бретонкой находится в очень тёплых личных отношениях, это Анкарион ещё на Солстхейме заметил. Меров этот норд не любит — но держит у себя в управителях никчёмного данмера, с легатом Телендасом не сказать, что в натянутых отношениях, да и в Вороньей Скале с местными вполне дружелюбно себя вёл. Хороший актёр, как подобает любому человеку у власти?
Альтмер поднялся во внутренний двор, свернул в Зал Достижений, на ходу расстёгивая форменный ремень и снимая форменную накидку.
— Вы куда-то собираетесь, советник? — мягко поинтересовался Толфдир.
— Да. Пойду, поохочусь, — соврал талморец. — И, Толфдир, я же вам говорил — называйте меня по имени.
Мастер Изменения лишь проводил эльфа недоумевающим взглядом.
***
Ждать. Единственное, что сейчас оставалось всему городу. Ждать, когда Галмар приведёт остатки своего войска к Винтерхолду. И дать ему бой.
— Я приказал сделать рогатки, — отчитался легат. — Выставим их возле южного въезда в город.
— Хорошо, — похвалил Корир. — Ещё что-нибудь решить надо?
— Куда эвакуировать гражданских на случай, если Галмар всё же прикажет штурмовать город со стороны дороги?
— В Коллегию, — ответила Драконорождённая. — Туда же мы сможем, если что, и отступить. И держать осаду некоторое время.
Севан Телендас скептически фыркнул.
— До этого не должно дойти, архимаг. Вы же драконов призовёте.
Драконы действительно должны сыграть важную роль в грядущей битве — но всегда что-то может пойти не так. Даже отлично проведённая битва при Вайтране прошла не совсем так, как предполагалось.
— Я говорю — «если что», — успокоила Блёнвенн. — Сама надеюсь, что до такого не дойдёт.
— Если всё же дойдёт… — ярл грустно вздохнул. — Блёнвенн, я в таком случае всё равно не жилец, но ты постарайся спастись. Возьмите с Онмундом мою жену и уходите в Вайтран, оттуда постарайтесь добраться до Солитьюда. Ашуру расскажешь…
— Корир! — рявкнула бретонка. — Я и сама умирать не хочу, и тебе не позволю!
Норд устало понурил голову:
— Здесь уже как получится. На стене щитов тебе делать нечего, так что в бой ты точно не полезешь.
Драконорождённая позволила себе злобно фыркнуть: можно подумать, Кориру на стене щитов есть что делать! Да, ярл — хороший боец, но мелкие или вообще одиночные стычки — это одно, а масштабная битва — это совсем другое! Корир к такому вряд ли готов, а принять помощь в виде заклинаний, укрепляющих тело, он вряд ли захочет!
— А тебе на стене щитов что делать? Ты явно не собираешься отсиживаться, я тебя правильно поняла?
— Правильно. А что мне на стене щитов делать… Сражаться, например.
— Вот и ты не надейся, что я тебя оставлю одного.
Мужчины переглянулись — конечно, они и не ждали, что Драконорождённая будет отсиживаться в безопасности.
— Лучше на спину дракону сядь, — посоветовал Корир. — Или помогай защищать город, если Братья Бури со стороны дороги напасть решат.
Дверь в Длинный Дом снова скрипнула, послышались чьи-то усталые шаги, затем — несколько испуганный вздох Тейны, и в оружейной показался альтмер в меховой одежде, изрядно потрёпанный: на лице красовались ссадины и кровоподтёки, рёбра, возможно, были сломаны — альтмер придерживал правый бок и дышал, казалось, с трудом, в бедре торчал обломок стрелы.
— Анкарион? — с недоумением спросила Блёнвенн.
Талморца не было в Коллегии четыре дня — последний раз его видел Толфдир якобы собирающимся на охоту. Однако причинами всех этих ран явно были не волки с медведями, не саблезубы и даже не тролли.
— У меня плохие новости, — вместо приветствия отчитался альтмер.
— Сначала сходите к госпоже Маренс, пусть она займётся вами. А потом уже объясните мне, где вы пропадали.
— Это подождёт.
Драконорождённая, не обращая внимания на суровые взгляды мужчин, проводила альтмера к стулу.
— Выкладывайте тогда уж, раз пришли, — потребовал легат.
— У Братьев Бури есть двемерская баллиста.
Севан Телендас одарил талморца суровым взглядом, словно не верил ему, считал, что высокий эльф пытается пошутить; архимаг и ярл переглянулись.
— Я набрёл на их лагерь, выжидал момента, пока можно будет напасть — но меня заметили дозорные, мне пришлось сдаться. Я сказал, что просто охотился, но, похоже, они мне не поверили, их офицер приказал убить меня. Я вырвался. Призвал атронаха себе на помощь, устроил там небольшой пожар, украл у них лошадь и сбежал.
— И где вы в такой суматохе разглядели баллисту, да ещё и двемерскую? — скептический тон из голоса данмера так и не исчезал.
— В их лагере, пока занимал наблюдательную позицию. На зрение, легат Телендас, я пока что не жаловался.
— Анкарион, спасибо за хорошую работу, — небрежно произнесла бретонка. — А теперь быстро к госпоже Маренс. Дойдёте сами?
— Да. Не переживайте.
Анкарион устало направился к выходу, и едва дверь хлопнула снова, мужчины позволили себе нездоровые смешки.