Страница 36 из 39
Кассиан замер. Наверное, ему в голову пришла та же мысль.
Неста была в светло-сером платье простого покроя, но сшитого из прекрасной ткани. На голове короной лежала коса, подчеркивая ее длинную бледную шею. Кассиан украдкой взглянул на ее шею и тут же отвел глаза.
– Вернулась, значит, – вместо приветствия сказала мне Неста.
Прическа скрывала ее заостренные уши. Но ничто не могло скрыть нечеловеческого изящества, с каким Неста сделала шаг в нашу сторону. Всего один шаг. Мельком взглянув на Кассиана, она спросила:
– И чего тебе нужно?
Меня словно ударили кулаком в живот.
– Смотрю, бессмертие не все в тебе изменило. Кое-что осталось прежним.
Взгляд Несты был почти ледяным.
– Ты пришла с какой-то целью или я могу продолжить чтение?
Риз ободряюще коснулся моей руки. Но его лицо оставалось каменным. И ни капли удивления.
Однако Кассиан все же подошел к Несте и даже позволил себе слегка улыбнуться. Неста замерла, словно изваяние. Кассиан взял книгу, прочитал название и усмехнулся:
– Вот уж не думал, что ты способна читать романы.
Неста наградила его испепеляющим взглядом.
Кассиан перелистал страницы и обратился ко мне:
– Знаешь, Фейра, пока ты расправлялась с нашими врагами, ты не много пропустила здесь. В основном все обстояло так, как сейчас.
– Ты с ними расправилась? – спросила Неста, стремительно повернувшись ко мне.
– Правильнее сказать, предприняла некоторые шаги. Посмотрим, каков будет результат. Но Ианта свое получила.
Неста посмотрела на меня с гневом, в котором я уловила оттенок былого страха.
– Правда, не сполна, – добавила я.
Я взглянула на руку Несты и вспомнила, как она грозила правителю Сонного королевства. Риз ничего не говорил мне об особых силах, пробудившихся у Несты или Элайны. Но когда после погружения в Котел Неста открыла глаза… я увидела ее новую силу. Мощную и ужасающую. Наверное, время еще не пришло.
– И все-таки – зачем ты здесь?
Неста забрала у Кассиана книгу. Он не возражал, но остался стоять рядом, следя за каждым ее взглядом и жестом.
– Мне хотелось увидеть тебя, – тихо сказала я. – Посмотреть, как ты живешь.
– Убедиться, приняла ли я свою судьбу и исполнилась ли благодарности за то, что стала одной из них?
Я получила второй удар.
– Ты моя сестра. Я помню, какие страдания тебе причинили во дворце. Мне хотелось убедиться, что мои друзья помогли тебе прийти в себя.
Ответом мне был горький смех. Неста повернулась к Кассиану, взглянув на него так, словно она была королевой на троне, а он – ее провинившимся подданным.
– На что же мне жаловаться? – насмешливо произнесла она, обращаясь ко всем нам. – Я навсегда останусь молодой и красивой. Мне не нужно возвращаться к глупым льстецам, обитающим по другую сторону стены. Мне позволено делать все, что заблагорассудится, поскольку здесь не уважают ни правил, ни манер, ни традиций. Наверное, я должна еще и благодарить за то, что Фейра и все прочие втянули меня в эту прекрасную бессмертную жизнь.
Чувствуя, что ее слова ранят меня, Риз ободряюще коснулся моего затылка.
– Напрасно ты тратишь время на меня, – тем же тоном продолжала Неста. – Мне особо нечего терять ни по ту сторону стены, ни здесь.
Ненависть, исказившая ее лицо, была тошнотворной.
– Лучше бы ты Элайну проведала, – прошипела Неста. – Та вообще не покидает своей комнаты. Глаза от слез не просыхают. Ночами не спит. Мне приходится чуть ли не насильно ее кормить и поить.
Риз стиснул зубы.
– Я же без конца спрашивал, не нужно ли…
– А с какой стати я должна допускать к ней кого-то из вас?
Последнее слово, больше адресованное Кассиану, просто сочилось ядом.
– Мы привезли истинную пару Элайны, – сказала я и сразу поняла, что допустила ошибку.
Напрасно я сказала об этом в присутствии Несты. Лицо моей старшей сестры побелело от гнева.
– Никакая он ей не пара, – прорычала она и двинулась в мою сторону. – И тем более не истинная.
Риз торопливо поставил преграду между нами. Похоже, и он тогда увидел в ее глазах проблеск могущественной силы, но не знал, как эта сила проявится.
– Если только вы поведете этого молодца к Элайне, я…
– И что ты сделаешь? – вкрадчиво спросил Кассиан.
Он шел за Нестой следом и остановился, когда она замерла в трех шагах от меня. Услышав его вопрос, Неста резко обернулась, но Кассиан лишь усмехнулся и продолжил:
– Ты ведь не желаешь, чтобы я учил тебя искусству поединков, а без этого тебе не выстоять. Ты не желаешь говорить о своих магических силах. Значит, тебе все равно, есть они или нет, и применять их не собираешься. И ты…
– Рот закрой! – рявкнула Неста. Ни дать ни взять – королева, отчитывающая подданного. – Я тебе уже говорила: держись от меня подальше. А если ты…
– Учти, Неста Аркерон: ты пытаешься встать между фэйцем и его истинной парой. Хуже того, ты считаешь, что тебе позволено вторгаться в их отношения. Последствия ты узнаешь на собственном горьком опыте.
У Несты даже ноздри раздулись, как у норовистой лошади. Кассиан лишь криво усмехнулся. Пришла пора мне вмешаться.
– Если Элайна не готова к встрече с ним, никакой встречи не будет. Ни у кого и в мыслях нет принуждать Элайну. Но пойми, Неста: Ласэн хочет ее видеть. Я спрошу от его имени, однако решение будет за ней.
– Этот мерзавец продал нас Сонному королевству.
– Здесь не все так просто.
– Конечно. И будет еще сложнее, когда отец вернется и обнаружит, что мы исчезли. Интересно, ему-то ты как собираешься преподнести случившееся?
– Поскольку за эти месяцы он не прислал ни одной весточки, о разговоре с ним я побеспокоюсь потом, – огрызнулась я.
И спасибо Котлу, что торговые выгоды занимали нашего отца больше, нежели судьбы дочерей.
Неста тряхнула головой и отправилась к креслу, где ее ждала книга.
– Мне все равно. Делай, что хочешь.
Она отмахивалась от меня, как от назойливой мухи, хотя по-прежнему доверяла мне решать судьбу Элайны. Риз кивнул Кассиану, показывая, что им здесь больше делать нечего. Я пошла следом, обронив на ходу:
– Извини, Неста, что нарушила твое уединение. Приятного чтения.
Она не ответила. Молча усевшись в кресло, Неста раскрыла книгу и постаралась забыть о нас. Уж лучше бы она отвесила мне пощечину.
Я обернулась и увидела, что Кассиан смотрит на Несту. Неужели только я видела эту печаль в его глазах? Печаль и тоску по ней.
Комнаты были пронизаны солнечным светом. Шторы на всех окнах – отодвинуты до предела, чтобы не оставить ни единого темного уголка. Возле самого солнечного окна, спиной к нам, на маленьком стуле сидела Элайна.
Если тишина, окружавшая Несту до нашего появления (да наверное, и теперь), свидетельствовала о ее удовлетворенности, тишина вокруг Элайны поразила меня… опустошенностью.
Казалось, я попала в пустую комнату.
Волосы Элайны были не убраны и, по-моему, даже не расчесаны. Такого я не помнила даже во времена нашей жизни в отцовской хижине. На ней был голубовато-белый халат.
Услышав наши шаги, она не обернулась, не вскрикнула и даже не вздрогнула.
Ее исхудавшие руки лежали на подоконнике. На пальце поблескивало железное кольцо, преподнесенное ей женихом. Бледная кожа Элайны цветом напоминала свежевыпавший снег. Белый цвет. Цвет печали. Цвет смерти. Никаких оттенков. Ничего живого.
Кассиан и Риз остались стоять у двери.
Гнев Несты был лучше, чем эта… оболочка.
Тонкая оболочка, скрывавшая пустоту.
Затаив дыхание, я подошла к окну. Взглянула на город, на который безучастно смотрела Элайна. Потом перевела взгляд на ее ввалившиеся щеки, бескровные губы и карие глаза. Я привыкла видеть их теплыми и живыми. Теперь они были совсем тусклыми. Как могильная земля.
– Здравствуй, Элайна, – тихо сказала я.
Она лишь взглянула на меня. Я не решилась взять ее за руку. Подойти ближе я тоже не решалась. Можно винить Ласэна, но все началось с моих откровенных разговоров с Иантой.