Удача для Евы

- По-разному, - отозвался мужчина. - Когда после встречи с монстром выживает лишь один участник, то он и становится Героем. Если выживают трое и больше, их отправляют ещё в какое-нибудь опасное место с важной миссией, а если остаётся двое, то их выпускают друг против друга. Такое было всего три раза за всю историю. И все разы это был маг против не мага. Угадай кто победил все разы, - хмыкнул он.

- Маги?

- Верно. Обычные люди, пусть они и были оснащены лучшим оружием, просто не могли подойти или попасть стрелой. Но в этот раз все сложнее. Мой противник тоже маг. Такое впервые.

- Ты знаешь его? - мне почему-то казалось, что все чародеи друг друга знают.

- Нет. Впервые о нём слышу, потому и не знаю, выйду ли победителем, - он мне подмигнул.

Я аккуратно повернула голову и заметила за стеной палатки притаившуюся тень.

Мой выход.

- Конечно, победишь, - проворковала я в ответ. - Ведь моя любовь будет оберегать тебя от опасности. Ты все сможешь, я в тебя верю.

За тканевой занавеской послышалось женское аханье, а потом звук удаляющихся шагов.

- Насколько же противно прозвучало, - вздрогнул Олан. - Где ты таких фразочек набралась?

- Моя мама очень любила читать любовные романы, а когда выключали свет, читала мне их вслух.

- Издевательство над ребёнком, - покачал головой маг.

– 20 –

Дорога от палатки до арены оказалась поистине длинной. Олан недовольно бухтел по правую руку о том, что ему приходится наигранно улыбаться, а я мечтала, когда же его заставят заткнуться и сражаться против неизвестного мага.

Люди провожали нас взглядами полными любопытства и зависти.

Знали бы, глупцы, чему завидуете!

Эх, кто бы что ни говорил, а вот люди из разных миров ведут себя практически одинаково.

Наконец дорога довела нас до деревянных ступеней, ведущих вверх. Я уже говорила, что ненавижу лестницы? Так вот, я ненавижу лестницы! Ребята, ну у вас же тут полным-полно магов, ну придумайте что-нибудь повеселее!

Шакхард встретил нас наверху, передал меня в руки какому-то симпатичному мальчику, а Олана увёл дальше по узкому коридорчику.

- Пойдёмте, я покажу вам ваше место, - учтиво улыбнулся мне парнишка.

Пожелав остроухому чародею удачи, я направилась вслед за провожатым, который вёл меня странными петляющими коридорами, а потом вывел под открытое голубое небо.

Арена напоминала обычный футбольный стадион. «Поле», возможно, было поменьше тех, которые я видела, а вот все остальное такое же. Мне досталось место в VIP-зоне, в первом ряду. Если ряды, находящиеся выше, состояли из деревянных, прибитых к полу, сидений, то тут стояли глубокие тёмные кресла с высокими спинками и удобными подлокотниками.

Заняв выделенное мне место, я благодарно улыбнулась мальчишке.

- Не переживайте, - шепнул он, наклонившись ко мне. - Ваш возлюбленный обязательно победит.

- Я верю в него, - поддержала я легенду, выдуманную Шакхардом.

Провожатый лишь кивнул мне в ответ и умчался по своим делам.

Судя по всему, мы с Оланом пришли раньше всех. Всё-таки придворному чародею уж сильно не сиделось в выделенном нам шатре. Он хотел разобраться со всем как можно скорее, а не отгонять любопытных дамочек подтверждениями легенды. Прямо-таки не знаю, что они ожидали подслушать, но хотя бы не вламывались в палатку. Хоть на этом спасибо.

Зрители постепенно занимали свои места, говорили, спорили, делали ставки. Некоторые даже обсуждали нашу с Оланом «внеземную любовь». А потом этих девушек перебила дама постарше и сказала, что Фэатурнд обязательно разобьёт счастье влюблённых, если, конечно, полуэльф станет Героем.

- Это ещё почему? - я не видела говоривших, но по тону поняла, что дева обиженно надула губы.

- А потому, - отвечала ей наставительно незнакомка, - что испокон веков между Фэатурнд и Героем либо война, либо большая любовь.

- Фэатурнд уже не было много веков, - вмешался мужской голос. - Ещё не известно, появится ли она в этот раз.

- Война закончилась, - ответила ему женщина, - наверняка созидательные уже избрали новую представительницу Тартелии.

- Но это будет нечестно, если из-за какой-то фейки или дриадки разобьётся такая прелестная пара, - обиженным голосом протянула девушка.

Они ещё о чем-то спорили, что-то обсуждали, но я уже витала в своих мыслях.

Истории и Фэатурнд и Эросе. Я уже не в первый раз слышала о том, что эти две личности все время были связаны какими-то странными узами. Даже не знаю, что и думать. С одной стороны, я скоро вернусь домой, передав звание Избранной той дриаде, что по какой-то причине оставила браслет в моём мире, и меня уже не будут волновать проблемы Олана с новой Фэатурнд. А с другой... А с другой, мне очень не хотелось, чтобы какая-то зеленокожая древобаба портила жизнь придворному магу.

Я себя одёрнула. Олан еще не победил. Ещё не несёт звание Героя, не принёс клятву защиты своему богу и народу, а значит - я рано начинаю переживать.

Но он не проиграет! Просто этот остроухий маг не может проиграть! Я ведь пообещала ему победу. И от этой победы зависит моё возвращение домой.

Кажется, я очень сильно запуталась.

Мысли о доме я старалась отодвинуть на задний план. Эмоции сейчас могли все испортить. Но в ближайшее время я обязательно наведаюсь к ним в форме духа, чтобы убедиться в том, что моё прошлое видение было ошибкой. Мои родители не могли просто так вычеркнуть меня из своей жизни! Я в это не верю!

- Настал тот день, когда Марбат сможет наделить своей силой одного из нас. Тот день, когда Герой будет выбран, - прогремел голос Шакхарда, хотя его самого нигде видно не было. - Турнир был сложным и опасным, многие не прошли даже первый этап. Именно потому я в открытую заявляю, нынешний Герой будет сильнее всех предыдущих в разы.

- Надеюсь, победит тот эльф, - пробурчал кто-то сбоку от меня. - А то какой Герой может быть из человека, который прятался от мантикоры, пока её не забили другие.

Я усмехнулась. А чародей ещё переживал о том, что его будут жалеть или ненавидеть. Его уже любят.

- Встречайте. Олан Эренгод, придворный чародей, ученик самого Лифна и укротитель мантикоры!

Последняя фраза вызвала у меня улыбку. Но почему-то только у меня. Видимо, остальные эту заслугу возвышали чуть ли не дальше звания Героя.

- Его противник - Юрим Двали, путешественник и маг великой силы, человек, который боится котов.

А вот после этой фразы трибуны разразились выкриками и смехом. Интересно, Шакхард не вышел показаться людям потому, что так принято, или чтобы поприкаловаться над участниками и не получить по лицу? Хотя до лица «Халка» ещё попробуй допрыгни.

Первым на арену вышел знакомый мне не понаслышке остроухий чародей. Надо сказать, что его вычистили, приодели и причесали. Потому что таким лощёным я его ещё ни разу не видела. Хотя одежда и была не сверх вычурной, но подчёркивала все те немногие достоинства, которые были у этого субъекта.

Хотя чего это я ядом плююсь, мне ему ещё лучи удачи посылать. Надеюсь, он после такой лучевой терапии не полысеет.

Олан поправил рукава тёмно-синей рубашки, закатив их до локтей, отряхнул пыль с серых штанов и с интересом обвёл взглядом трибуны. Поймав его взгляд, я ободряюще улыбнулась. Он ответил мне не менее широкой улыбкой.

Какое-то странное чувство прострелило от макушки до копчика, ведь эта улыбка не была игрой на публику, она была искренней.

На арену, заросшую невысокой травой, вышел противник полуэльфа. Мужчина был на целую голову ниже Олана, но шире в плечах. И в отличие от моего должника он был чистокровным человеком. По крайней мере я не заметила никаких отклонений от нормы.

Противник моего мага поправил засаленные светлые волосы и выкрикнул:

- Героем не может быть эльф! Вали в свои леса и болота, нечисть, и занимайся выращиваем травок!

В повисшей тишине было слышно, как Олан скрипнул зубами, но, стоит отдать ему должное, промолчал.