Нижние Земли

– А? – девочка обернулась, и золотистые кудри неестественно взвились над головой.

Сквозь ее лицо можно было увидеть, как проносятся машины и как поблескивает неспокойный канал на солнце. Совсем рядом – отразившись в лице девочки, как в витрине – проехал парень на красном велосипеде.

– Как тебя зовут?

– Либби, – девочка махнула рукой и пропала.

Абель медленно опустился на стул и потер лоб.

– Что-то не так, да?

– Почему не так? – Даан пожал плечами. – Я же говорил, Ли любит сахар. Как и все маленькие девочки.

– Даан, – Абель устало вздохнул, – в радиусе двух километров нет ни одной оживленной дороги, чтобы по ней могло кого-то размазать. Так что даже если ты ошибся и рассыпал сахар не там, где нужно, ее призрак просто не мог уйти так далеко.

– Ну, так может, это не она? Мало ли девочек умирает. И куда только смотрит полиция?

– Знаю я, куда она смотрит, – буркнул Абель, подзывая официанта, чтобы рассчитаться.

Это, в общем-то, довольно невинное замечание, брошенное Абелем без всякой задней мысли, вызвало самую настоящую лавину рассуждений о полиции вообще, Втором децернате в частности, особенностях работы полицейских, их обязанностях, долге перед страной, столпах общественного спокойствия и почему-то шоколадных пирожных. Какая связь была между полицией и пирожными, Абель упустил – он по привычке отключил восприятие Даановской болтовни, как только понял, что того опять «прорвало». Даан мог говорить долго, много, красноречиво и со вкусом, не затыкаясь ни на секунду и не отвлекаясь на всякие мелочи типа штрафной квитанции под дворниками.

Квитанцию вытащил Абель. Сумрачно посмотрев на сумму выписанного штрафа, он просверлил Даана взглядом, но тот, кажется, даже не заметил. Однако ж настроение Абелю эта квитанция подпортила: он уже успел подшить все квитанции за эту неделю в отдельный файл, а из-за нового штрафа все пришлось бы переделывать.

– Давай, я сам заплачу, – сказал Даан, паркуясь во дворе Второго децерната, и Абель даже не сразу понял, о чем он говорит, настолько резким был переход от шоколадных капкейков (святые угодники, как пирожные связаны с полицией?) к этим словам.

Сообразив, Абель просто покачал головой и вылез из машины.

Даан мог быть как поразительно твердолобым, так и чересчур тактичным. И предугадать момент смены этих ипостасей было невозможно.

Ветер, который мешал во время завтрака, разогнал тучи. По небу еще бродили сероватые клочки, но они уже безнадежно таяли в лучах весеннего солнца. Абель подставил лицо теплому свету и зажмурился. После работы надо будет не забыть купить цветы.

Его мысли прервал ощутимый тычок в ребра.

– Комиссар ван Тассен, – с угрозой сказал Даан. – Хватит мечтать, пора приниматься за работу. Нас ждут великие дела.

– Как всегда, – привычно ответил Абель.

Даан устремился внутрь, а Абель задержался во дворе. Вдумчиво обследовав карманы, он понял, что зажигалки там опять нет, хотя он не помнил, чтобы доставал ее при Даане. Значит, на этот раз в ее пропаже следовало винить не напарника, а собственную рассеянность.

Абель задумчиво прикусил фильтр незажженной сигареты и хмуро посмотрел на Маттиаса Холкема, нарисовавшегося в курилке словно из ниоткуда.

– Комиссар, там очередная жертва нашего маньяка, – доложил Маттиас, вытягиваясь в струнку.

После истории с ведьмами, в которой Маттиас не успел принять особого участия – всю заварушку он провел в банке вампиров, опрашивая оставшихся свидетелей и следя за техниками, – он сильно изменился. Словно решил брать пример не с Даана, который до того был для него непререкаемым авторитетом, а с Абеля, ставшего комиссаром совсем недавно. Такая мысль одновременно и льстила Абелю, и вызывала неудобство.

Он вздохнул, шмыгнул носом и немного гнусаво попросил:

– Зажигалку дай.

Маттиас вынул зажигалку так быстро, словно ждал этой просьбы от Абеля. Может, и правда ждал.

Когда их обоих окутали клубы дыма, Абель невнятно спросил:

– Тело уже привезли?

Маттиас кивнул.

– Его нашел патрульный два часа назад. По всем признакам было ясно, что это наш клиент, поэтому сразу вызвали техников отсюда. Место преступления изучили, тело привезли сюда, вот, недавно совсем. Себас как раз им занимается.

– Скажешь мне потом имя патрульного, – пыхнув дымом, сказал Абель.

– Награждать будете? – Маттиас заулыбался.

И тут же стух, услышав ответ:

– Ага. Взысканием. За нарушение протокола.

Уточнять, что именно Абель имеет в виду, Маттиас не стал – это было и так понятно. Порядок сообщения о преступлении был един для всех трех децернатов: патрульные не имели ни достаточно знаний, ни достаточно полномочий для того, чтобы решать, в чье ведение попадает обнаруженный ими труп, поэтому обязаны были сообщать о находке диспетчеру, а тот уже перенаправлял сообщение по всем трем децернатам. Сообщение в только один децернат было вопиющим нарушением. По идее. На самом деле так педантично заботился о соблюдении протокола только Абель, но незадачливому патрульному от этого вряд ли стало бы легче.