Нижние Земли

Техники бегали, шуршали, усиленно работали и выдыхали, наверное, только в те минуты, когда Джейк уходил на перекур – теперь ему больше не требовалось тащить за собой кого-нибудь из курящих троек.

Марк вскинул руку от парковки, приветствуя Джейка, который как раз маячил в курилке.

– Отвратительно, – сообщил ему Джейк, мрачно затягиваясь.

Марк заулыбался от уха до уха.

– И тебе доброе утро, – радостно сказал он.

– Призраком я и то лучше чувствовал никотин, чем сейчас, – пожаловался Джейк.

– В этом есть и хорошая сторона, дружище, – Марк похлопал его по плечу. – По крайней мере, тебе не грозит умереть от рака.

– Умный ты какой, – ядовито сказал Джейк. – Я бы даже сказал – остро… умный.

Марк от души расхохотался и пошел внутрь.

Ему нравился утренний децернат – вроде бы тихий и безлюдный, но скрывающий где-то в коридорах ни на минуту не прекращающуюся работу. Гудели компьютеры, перемигивались лампочки в лаборатории, булькала кофемашина в столовой – все эти почти неслышимые человеком, но отлично различимые слухом оборотня звуки были какими-то донельзя уютными. И если бы Марк когда-нибудь все-таки всерьез занялся своим режимом, как собирался, наверное, с отрочества, он бы непременно приезжал в такую рань каждое утро.

Этим утром к ранним пташкам присоединилась еще и Элис – Марк встретил ее в столовой. Судя по идеально выглаженному брючному костюму, она, в отличие от Джейка, все же провела эту ночь дома. Правда, глубокие тени под глазами говорили о том, что вряд ли она спала.

– Попробуй все-таки кофе с сахаром, – посоветовал Марк, усаживаясь рядом с ней.

Элис посмотрела на него немного отсутствующим взглядом, как будто не сразу вспомнила, кто он такой.

– Сахар испортит вкус кофе, – наконец сказала она.

Марк легонько ткнул ее пальцем в лоб.

– Зато для мозга полезно, – поучающе сказал он.

– Для мозга у меня есть шоколад, – ответила Элис и продемонстрировала ему несколько маленьких плиток в ярких упаковках.

Марк сделал жалобные глаза.

– Хочешь? – спросила Элис.

Марк закивал и, получив одну из плиток, немедленно ее распаковал и сунул в рот целиком.

– Не подавись, – сказала Элис и снова погрузилась в задумчивость.

Некоторое время они сидели рядом и молчали. Элис выкладывала оставшиеся плитки в загадочные узоры, Марк прихлебывал свой кофе и жадно косился на шоколад.

– Очень это странно, вот что я думаю, – наконец сказала Элис.

– Очень согласен, – ответил Марк. – А что странно?

– Ах да, – Элис слегка поморщилась, будто досадуя на то, что Марк не мог слышать ее мыслей. – Я про библиотеку.

Марку сразу расхотелось просить еще шоколадку, и кофе стал противно горчить.

Элис не было нужды объяснять, какую библиотеку она имеет в виду. Марк до сих пор помнил тот запах так же явственно, как если бы только-только оттуда вышел. Да и остальным оборотням библиотека запомнилась надолго, слишком хорошо их тогда помучили на распознавании запахов.

– А что именно странно? – буркнул Марк.

На его взгляд, странно было все, и то, что за эти месяцы расследование так и не сдвинулось с мертвой точки – особенно. Тео как будто был совсем не заинтересован в этом, а Руже хватало и других забот, да еще и сотрудничество с двойками добавило хлопот всем.

– То, как были убиты библиотекари, – медленно сказала Элис, – очень напоминает…

Марк понял сразу же и выпрямился на стуле. Сонливость с него как рукой сняло.

– Думаешь, еще один маньяк?

Элис покачала головой, глядя на разложенные на столе плитки.

– Это не просто маньяк, – задумчиво сказала она. – Все это очень напоминает ритуальные убийства, но я не могу найти информации ни о чем подобном. И Бени тоже. Ван Телген.

– Ну да, – сказал Марк, почесывая щетину на щеке и соображая.

– Но все равно картинка неполная. Способ убийства один, обстоятельства очень похожи, но чего-то не хватает. Как будто в картине должна быть еще одна часть.

– Картине, – повторил Марк.

Элис посмотрела на него.

– Картине, – повторил он еще раз. – Рисунке. Рисунок.

– Рисунок? – переспросила Элис.

Секунду она смотрела на Марка, а потом быстро достала телефон  и начала что-то строчить.

– Нет, – разочарованно сказала она через некоторое время. – Бени говорит, что убитых на площади вампиров было не четверо.