Нижние Земли

Он отошел к выходу, оглядывая подвал.

Под потолком неярко горела единственная лампочка без абажура, отбрасывающая на стены мутные бродящие тени. Лица ведьм в этом свете казались смазанными, как у утопленниц, выглядывающих из-под толщи воды.

Вдоль стен подвала стояли стеллажи с книгами, какими-то мензурками, чуть ли не котелками. Абель обвел все это богатство скептичным взглядом, а вот Руже, казалось, не терпелось устроить качественный обыск. Она даже сделала шаг в сторону и, словно ненароком, провела ладонью над одной из полок. Абель уловил блеск в одном из ее колец – или это было отражение света лампочки? Скорее всего, последнее – не была же Ружа совсем дурой, чтобы пытаться использовать магию рядом с Адрианом.

Тот стоял на месте и скучным голосом, потерявшим стальные нотки, объяснял ведьмам, что прямо сейчас им следует тихо и мирно, по одной, покинуть помещение и поступить в распоряжение представителей закона.

Все это можно было бы посчитать неоправданной тратой времени и сил Второго децерната, если бы не то, что Даан сказал Адриану по телефону. Абель знал, что такое «ситуация один-ноль». Угроза создания террористической организации. Ситуация, совершенно невообразимая в их тихом маленьком городке, но почему-то Даан очень быстро, услышав от Шульца всего несколько слов о его подружке и ее – хах – подружках, принял решение, что в этом случае это именно оно.

Чем Даан руководствовался, Абель предпочел не думать. В конце концов, это было не его дело – это дело Инспектора, комиссаров и прочего начальства.

Ведьмы потянулись к выходу, выстраиваясь в неровную очередь. Адриан стоял чуть поодаль, за его спиной Ружа сжимала и разжимала кулаки, то и дело отводя взгляд от ведьм и косясь на стеллажи.

Абель распахнул дверь и крикнул тем, кто ждал снаружи:

– Принима...

В спину ему ударило больно и одновременно мягко – как будто сзади надвинулась громадная ладонь, выталкивающая Абеля из подвала вместе с дверью, ручку которой он все еще сжимал, и кусками стены.

Остальное пришло уже позже, когда Абель осознал себя лежащим снаружи. Боль в коленях и груди, отчего Абель несколько секунд не мог толком вздохнуть, боль в затылке и спине, боль в руке, буквально испещренной мелкими щепками – они впились в кожу сквозь ткань куртки и рубашки.

И боль в ушах от тихого, нет, громкого, нет, тихого грохота сзади.

Абель приподнялся на руках, обернулся назад и застыл.

Здание, из которого его выкинуло, просело посередине, как раз в том месте, где раньше был подъезд. Сейчас на его месте зияла дыра с неровными краями, и на глазах у Абеля, эта дыра сплющилась, выдавила из себя пару бетонных обломков, и схлопнулась.

Дом опасно накренился, угрожая обрушиться сам в себя. Зазвенели лопающиеся стекла в окнах – сначала тех, что были прямо над бывшим подъездом, потом дальше. Абелю казалось, что все это происходит очень медленно, он неимоверно четко видел, как по стеклам начинают змеиться трещины, лениво разрывающие стеклянное полотно.

А потом его подхватили под мышки и потащили, и время вернулось.

Кто-то рядом кричал: «Спасателей, троек, срочно, мать вашу!». Абель попытался что-то сказать, поднял руку и ткнул в сторону того места на здании, где только совсем недавно был подъезд. Подъезд, в который заходили они с Адрианом и Ружей.

– Тихо, дружище, – сказал кто-то над его головой. – Мы их вытащим.

Абель узнал голос Даана и позволил себе откинуться на спину, уплывая в темноту и тишину.

Если Даан сказал, что вытащит, значит, вытащит.

Любопытство сгубило кошку.

Если бы Ружа не поддалась желанию поближе рассмотреть то, что собрали ведьмы в своем подвале, она бы не замешкалась возле Адриана, и из подвала взрывной волной ее вынесло бы вместе с Абелем.

Любопытство сгубило кошку, но оно того стоило.

Или ее могло бы засыпать обломками сводчатого потолка и балками – всем тем, что сейчас надежно перегораживало вход.

Ружа достала из кармана телефон, зашипев сквозь зубы – она упала прямиком на кучу разбившихся колб и мензурок, и правая рука слушалась с трудом. Пальцы еле шевелились, плечо онемело, а рукав был насквозь мокрым. Ружа почти не сомневалась, что куртка промокла не только от пропитавшего ее снаружи содержимого сосудов, но и от ее, Ружи, крови. Вылва его знает, как вся эта ядерная смесь подействует на кожу, а может, и весь организм, но пока что ничего, кроме обычной боли после довольно сильного падения, Ружа не чувствовала.

Понадеявшись про себя, что этим дело и обойдется, она посветила вокруг, пытаясь оценить обстановку.

Взрыв ведьмы устроили без обращения к своим силам, это было понятно даже ее гудящей голове. Для магического воздействия такой мощи нужна была одновременная работа не одного мага уровнем повыше, чем ведьмочки, самая старшая из которых – насколько Ружа успела разглядеть, прежде чем ее внимание отвлекли на себя их сокровища – едва-едва перевалила за рубеж совершеннолетия. Маги с такими способностями были наперечет, их брали на заметку еще в школе, давали всяческие поблажки для поступления в университеты, а после его окончания немедленно прибирали к рукам крупные корпорации. Или же государство. В Маардаме Ружа знала только одного такого мага, и он уже довольно давно служил комиссаром в Третьем децернате.