Страница 9 из 13
«О да, Астрид, Девятисмерт, несомненно, самая подходящая кандидатура для ни к чему не обязывающего романчика, - подумала она, поднимаясь по крутой деревянной лестнице. - Впрочем, кто угодно лучше моего бывшего».
Кэрта она увидела сразу, едва выйдя на крышу. Вопреки ожиданиям Армана, воробьев тот не жрал, а просто валялся на залитой солнцем черепице и жмурился, отчего натурально походил на пригревшегося кота. Рубашка его была расстегнута, открывая рельефный торс, которым Астрид невольно залюбовалась - как ни крути, у женщин интерес к красивому мужскому телу ничуть не меньший, чем у мужчин к женскому.
- Так значит, ты Девятисмерт, - шагнув вперед, проговорила она, понимая что затягивать паузу (и любование) дольше попросту неприлично. Не хватало еще, чтобы этот Кэрт возомнил о себе невесть что.
- Та-ак точно, начальница, - лениво протянул Кэрт, не открывая глаз. - Девятисмерт. Клинок Хельты. Сладкоголосый палач. Эрмегарский ассасин, что совсем уж лишено оригинальности... Ну, крошка, говори, я весь внимание.
Некое подобие очарования разбилось тут же, стоило ему открыть рот. И впрямь, чего еще ждать от убийцы-оборотня, известного на весь Эрмегар и за его пределами? К двадцати восьми годам стоило бы привыкнуть к тому, что высокомерие мужчин зачастую обратно пропорционально их ценности для общества. Взять хотя бы Саида, до свадьбы исправно строившего из себя идеального мужчину, а впоследствии оказавшегося тем еще тираном - по-прежнему улыбчивым, но не устающим напоминать, что он-де в доме хозяин, а она женщина-дура и что с неё взять. (И это только одна из множества причин, по которым их брак оказался столь скоротечным.)
- Пока ты загораешь на крыше, распугиваешь окрестных птичек и заигрываешь с первой попавшейся девчонкой, в городе исчезают дети, - Астрид шагнула ближе и бросила ему папку с делом. - Оливия Фоссель, Терренс Блейк, Эльрейн ар-Ранти. Всем троим от десяти до двенадцати, пропали с разницей в неделю.
- Весьма прискорбно, - он и пальцем не пошевелил, не то что не взял папку. - А я-то тут при чём?
- Я надеюсь, что ты ни при чём, - вышло резковато как для той, кому нужна помощь, а потому Астрид поспешила несколько смягчить тон: - Мне нужна помощь, Кэрт. Информация, зацепки, слухи. Всё что угодно, потому как у полиции ничего нет.
Кэрт помолчал какое-то время. Затем всё-таки уложил руку поверх папки и как-то нехотя открыл глаза. Пронзительно-желтые, с едва различимыми черными точками суженных зрачков. Пугающе красивые.
- Луна прибывает, - проговорил он, будто извиняясь, и тут же усмехнулся. - Я понял, Астрид. Тебе нужна помощь. Ну а мне-то что за это будет?
Астрид молчала, разглядывая крышу и открывавшийся с нее вид. Предложить ей и впрямь было нечего - ни связей, ни денег. Ну разве что могла пообещать вкусно покормить при случае: тех же воробьев в клюквенном соусе она готовила мастерски. При условии, что таскать ей их будет сам Кэрт, потому что сама она прыгать по крышам за всякой летающей живностью не собиралась - в Солхельме набегалась.
Она перевела взгляд на щурящегося от солнца Кэрта, в очередной раз залюбовавшись загорелым мускулистым телом и вздохнула. Как она надеялась, не слишком уж красноречиво.
И озвучила то, что просилось на язык:
- Ну, как сказал твой дружок снизу, золота на тебя я долго не заработаю. Так что назови цену, которую я могла бы заплатить.
Он неприлично долго глядел на неё из-под густых черных ресниц, прежде чем снизойти до ответа.
- Ну-с, давай посмотрим... Денег у тебя не хватит, даже чтобы я просто поднял задницу с места. - Кэрт демонстративно принялся загибать пальцы, подсчитывая варианты. - Полезной ответной услуги тоже не дождусь. Что с тебя еще возьмешь? Натурой? Неплохо, мне нравится. - Он сально ухмыльнулся, но тут же скроил скучающую и даже пренебрежительную мину. - Боги, Астрид! Ты ведь не шлюха, и сам я не насильник... Полагаю, на этом список можно завершить, а твою платежеспособность поставить под сомнение.
За эту ухмылочку по наглой морде хотелось двинуть как следует. А за слова и тон - и вовсе снести башку (для подобной цели дома даже имелся боевой топор, служивший сомнительным украшением гостиной). Но всё, что она могла сейчас, это выхватить папку из его рук и холодно, насколько позволяла невесть откуда взявшаяся обида, сообщить:
- Что ж, я поняла. Глупо столичной выскочке просить помощи у аэльбранца.
Она развернулась на каблуках и направилась к выходу. Но на полпути остановилась и снова повернулась к нему.
- Мне и впрямь нечем заплатить. И ты прав, я не шлюха. Но кто-то там, внизу, похищает людей. Детей, Кэрт! Которые уж точно никому не переходили дорогу и не задолжали денег каким-нибудь барыгам. И если для того, чтобы их найти, придется прыгнуть в койку к мерзавцу вроде тебя, я это сделаю! А ты можешь и дальше продолжать пугать птичек на крыше и считать золото за чью-нибудь голову.
- Гнусная клевета! - Кэрт даже сел от возмущения. - Я хороший кот и птичек не обижаю. По крайней мере, если не собираюсь их есть. Что касается пропавших детишек - ну разве это будет волновать мерзавца вроде меня? Ой, вряд ли, - он картинно вздохнул, развел руками и затем снисходительно прибавил: - Ладно, крошка. Сойдемся на том, что мне стало скучно и я решил развлечься благотворительностью. Ну, выкладывай, что там с детьми?
Астрид молчала довольно долго, в бессильной злобе сжимая кулаки, один из которых она уже успела мысленно впечатать в нос драного кота. (В самом деле, ну кем ещё мог оказаться этот томный и явно хищный поганец? Вся кошачья суть буквально на морде написана!) Сдержаться и не претворить свою фантазию в жизнь удалось с трудом. А вот печной трубе не повезло - под взглядом Астрид несколько камней всё же треснули. Не сильно, но этого хватило, чтобы злость несколько поутихла. Она приблизилась к Кэрту и снова швырнула папку, искренне сожалея, что не угодила уголком в глаз - фингал на этом красивом смуглом лице немного утешил бы.
- Оливия Фоссель, Терренс Блейк, Эльрейн ар-Ранти, - повторила Астрид. - Пропали с разницей примерно в неделю. Родители Оливии мертвы. Их тела недавно выловили из реки. Все трое - дети из магических семей, не самых влиятельных, но приличных. Никаких связей с преступным миром, врагов, долгов и прочего. Ну, или мы просто об этом не знаем.
- Ну очень содержательно, - после недолгой паузы изрек Кэрт. Его желтые глаза, зловеще сверкнув, снова стали лазурными; Астрид, к некоторому своему изумлению, уловила отголосок темной магии. - Скажи: что общего между этой троицей? Только не говори «ничего» - мне хочется верить, что к этим безусловно симпатичным ножкам прилагаются мозги.
- Оставь свои сомнительные комплименты на потом, - фыркнула Астрид, сложив руки на груди и опершись спиной на всё ту же печную трубу. - И общего действительно маловато. Разве что возраст - всем детям от десяти до двенадцати лет. Между собой не знакомы, похищены из разных мест. Ну и... - она запнулась, не зная, как объяснить, - по моим ощущениям, дети пока живы. По крайне мере, примерно в паре миль от мест похищения их не убивали.
Вопреки ожиданиям, оборотень больше не насмехался. Даже фразу про ощущения проигнорировал.
- Негусто, - скорбно вздохнул он, шевеля уголок папки и по-прежнему даже не думая заглядывать внутрь. - Стало быть, детишки из приличных магических семей. Вариант с борделями отметаем сразу - дешевле слепить конфетку из никому не нужной трущобной малявки, чем замять скандал с похищением. Ни один нормальный патрон под крышей своего бардака такого дерьма не потерпит, - он задумчиво нахмурил брови, словно прикидывая что-то в уме. - Частный заказ у работорговцев на черном рынке? Более вероятно, поискать концы там можно. Только вот извращенцы редко интересуются родословной, их больше заботит общий типаж и смазливые личики. Поэтому если такой заказ и был, то шел он от мага. Возраст и магическая сила влияют на свойства крови - стало быть, получаем некроманта или зельевара, а детишки - либо ритуальные жертвы, либо ингредиенты для какого-нибудь мерзкого варева. Ну, - он развел руками, - пожалуй, это всё, что могу сказать, имея такую скудную информацию.