Белый орк

- Да нормально все! - Шайн вырвался из грубых «объятий». - Теперь ждем.

- Долго? - уточнил рыцарь.

- Не переживай - будут блевать так, что за пять полетов стрелы услышим. А пока отдыхайте.

Заботливый крестьянин приготовил гостям тыквенную кашу и тушеного зайца. Разумеется, не бесплатно. Исмаил уже начал ворчать - приятный уху звон раздавался все тише. С такими тратами от трофейного золота скоро ничего не останется, а у рыцаря имелись большие планы по наверстыванию упущенного.

- Если мне на девок не хватит, - лязгнул он за столом, - будете сами отрабатывать. Как хотите.

- Так ты что, и меня не против... того? - удивился Альберт.

- Тебя я особенно хочу... того, транжира чертов. Может тогда станешь с умом относиться к деньгам, вдобавок к чужим!

- Они такие же мои как и твои, жлоб ржавый.

- А вот хренушки. Я их из огня вытащил, а ты бы смог?

Шайну пришлось признать - на долю в добыче он действительно рассчитывать не может. В тот момент человек даже и не думал о деньгах, в отличии от жадной железяки.

- И все же я против, - ответил Альберт, набрав полную ложку каши. - С Таршей договаривайся.

Дотянуться до соседа девушка не могла, но очень хотела. Рука сжалась с такой силой, что несчастная деревянная ложка заскрипела, едва не изломившись надвое.

- Но-но, - отозвался рыцарь, - приборы не порть, опять платить придется.

- Я тебе сейчас шлем испорчу.

- Да кишка у тебя тонка, зеленая. Этот шлем не каждый орк булавой пробьет, куда уж тебе...

Охотница вскочила с лавки и метнула в Исмаила комок каши. Несмотря на всю забавность момента, спутники затаили дыхание. Еда считалось у кочевников священным даром духов, и бросить ею в кого-то - значит нанести страшное оскорбление. Таким образом женщины орков частенько вызывали на бой себе подобных. Очень похоже на хлестание перчатками у имперских аристократов, только куда серьезней и обиднее.

- Пошли выйдем, - прорычала девушка.

Настал черед Альберта вскакивать с места и включать дипломата.

- Эй, эй! Вы чего? Нам скоро с безродными драться, успокойтесь!

Но успокаиваться никто не собирался, скорее наоборот. Исмаил хлопнул перчаткой по столу и звякнул:

- Пошли! Научу тебя старших уважать, девка!

Шайн попытался встать между спорщиками, но получил сразу два тычка в грудь и покатился в угол, едва не задев головой ножку стола. Хозяин, видя этот беспредел, благоразумно распахнул дверь - а то выбьют еще сгоряча, с этих станется.

Рыцарь и охотница чеканным шагом вышли на улицу и повернулись друг к другу. Исмаил перенес вес доспеха на левую ногу и поднял кулаки перед шлемом. Тарша присела и выставила ладони вперед, зашипев как дикая кошка.

Еще немного - и начнется драка не на жизнь, а на смерть. Однако ровно миг спустя по ущелью прокатилось эхо, от которого кровь стыла в жилах.

- Буээээ, - донеслось со стороны крепости, и вскоре к жуткому крику присоединился второй.

Исмаил отвлекся, Тарша решила воспользоваться этим и атаковала. Но добежать до цели не успела - сзади навалилось что-то тяжелое и придавило к земле.

- У меня есть предложение, - прошипел Альберт, обхватив плечи девушки и крепко сжав. - Кто больше разбойников завалит - тот и круче. Как вам такая мысль?

Тарша перестала трепыхаться, хотя еще чуть-чуть, и человек ее бы не удержал. Исмаил хмыкнул и протянул орчихе перчатку.

- Я согласен. Спорим?

Ответом стало рукопожатие.

Глава 9

Стрелу решили оставить на попечение крестьянина. На охоте и в одиночной схватке волчица незаменимый союзник, но осаждать крепости ее никто не учил. Тарша прощалась с питомицей чрезмерно долго: чесала бока, всячески ласкала и шептала что-то на уши. Альберту это не понравилось. Так прощаются, когда думают, что не вернутся. Дипломат же не считал особо опасной вылазку на десяток пьяных, мающихся рвотой голодранцев.

Спутники вновь спрятались за валуном и осмотрелись. Лучников на стенах не было видно, вне крепостного двора тоже никто не шастал. Наверное блюют с утеса, чтобы не замарать жилище. Тем лучше, никто мешать не будет.

- Стой, - охотница положила руку на плечо дипломата.

Затем выцарапала ком земли, поплевала на него и растолкла в ладони.

- Что ты делаешь? - спросил Шайн, чувствуя холодную грязь на лице.

- В темноте твое лицо будет слишком заметным. Ты же не хочешь стрелу в морду?

- А меня покрасишь? - лязгнул Исмаил.

Тарша покачала головой.

- А тебе стрела как раз не помешает. Может заткнешься наконец.

Маскировка на этом не закончилась. Девушка велела найти веток и засунуть под одежду. Налетчики ободрали до голого ствола стоящий рядом с обрывом куст и вскоре сами напоминали живые растения. Рыцарь, видимо испугавшись быть подстреленным, так расстарался, что стал почти неотличим от дерева.

Спутники перебежали дорогу и спрятались в тени горы. Солнце давно село, зато выглянула Луна - полная и очень яркая. Туч решили не ждать и выдвинулись прямиком к крепости.

Ворота местные жители давным-давно растащили на постройку хижин, новые ставить никто не собирался. Так что с проникновением на вражескую территорию никаких проблем не возникло. После «целебного» молочка дозорным было не до несения службы, появление карательного отряда никто не заметил.

- Исмаил, - шепнул Альберт, вжавшись спиной в холодные камни. - Ты говорил о рычагах. А где пластины для них?

- Так, дай-ка вспомнить. Красная на первом этаже, левый угол сразу от входа, пять напольных плит вверх и четыре вправо.

- А чего стишок не придумал? - хмыкнула Тарша.

- Тсс. Кто-то идет.

Неподалеку раздавались гулкие шаги и причитания.

- Ох, мой живот, будто змею проглотил. Чертов человек, сын гиены, отравитель проклятый.

Во двор вышел пожилой одноглазый безродный в черных козлиных шкурах. Задрав изуродованную шрамами морду вверх, он глубоко вдохнул, но тут же согнулся в приступе боли. Альберт решил воспользоваться моментом: выбрался из укрытия и рубанул мечом по шее.

Лезвие без труда рассекло кожу, чавкнуло мышцами и остановилось. Кровь в два ручья хлынула на древние камни, но рана была далека от смертельной. Теперь Шайн понял, почему рыцарь носил именно двуручник - обычным клинком далеко не каждого кочевника прирежешь.

Орк схватился за шею и зарычал. В ответ посыпались скабрезные шуточки в духе: «меньше пить надо было, дуралей». Но раненый успел выкрикнуть:

- Напали! - прежде чем завалиться на землю со стрелой в ухе.

Теперь топот доносился со всех сторон. Не такой резвый, каким мог быть без хмельного молочка, но все же достаточно опасный. Спутники юркнули за угол и решили спрятаться под стеной, противоположной входу, но там уже ждали.

Четверо безродных перегородили дорогу, но в бой не рвались. Альберт обернулся и заметил еще одну шайку в пять рыл. Они заперли налетчиков между внешней стеной и самой крепостью как грызунов в мышеловке. С обеих сторон поднялись луки. И в этот раз не детские поделки, а самые настоящие орудия смерти из костей и слоеного дерева. Стрелы с крючками на железных остриях сильно охладили пыл налетчиков.

Исмаил, конечно, сможет принять на себя пару выстрелов, но в таком узком проходе всех не защитит.

- Как ждали, - фыркнула Тарша.

Навстречу «гостям» вышел высокий тощий орк, заросший так, что блестели одни глаза. Сальные патлы сто лет не видели горячей воды и свалялись в какие-то ужасающие сосульки. Борода была более ухожена - по крайней мере, ее хотя бы расчесывали пятерней. Довольно частые седые волоски говорили о преклонном возраста кочевника.

- Меня зовут Брю, - скрипучим низким голосом сказал он. - Сложите оружие, вам не уйти.

- Это мы еще..., - начала Тарша, но Альберт бережно закрыл ей рот ладонью.

- Несколько лун назад мои парни нашли здесь это, - Брю достал из-за пазухи прямоугольную табличку непонятного цвета. - Вся исписана имперской вязью. Скажите мне, что это - и я отпущу вас.