История Золушки

- Ага, а оказалось, что ты просто снова в обморок упал, - недовольно пробурчал Мар из угла. - Хоть не обмочился от страха, и на том спасибо.

Я попыталась принять сидячее положение, чтобы видеть лицо этого наглеца, но Тарт придержал меня за плечи и не позволил встать.

- Уйди, - холодно попросил он друга. Звук хлопнувшей двери известил нас, что мы остались наедине. - Не обращай внимания, - сказал он мне. - Когда ты сознание потерял, он первым к тебе подбежал, на плечо забросил и помчался к дому. Мар только на вид такой суровый, на самом деле он очень печется о тебе.

- Он только оскорбляет меня. Иногда кажется, что кроме ненависти он ничего ко мне не испытывает, - возразила я.

- Не говори так. Маргард занимается твоей физической подготовкой. Согласись, слишком уж ты хилый даже для своего возраста. Когда вернемся во дворец, Коин займется развитием твоей магии, он мастер этого дела. Твой дар очень редкий, Стас, и мы очень ценим тебя. Мы все так перепугались, когда решили, что тебя медведь потрепал, ты себе даже представить не можешь. Почему ты в него не выстрелил?

- Испугался, - честно призналась я.

Астарт глубоко вдохнул.

- Ничего, твоим духом мы тоже займемся. У нас во дворце прекрасные специалисты, как вернемся, так сразу и проведем сеанс, - Тарт говорил спокойно, его размеренный тон успокаивал меня и прогонял слабость в мышцах, словно сам голос обладал целительскими свойствами.

Случайно мазнув взглядом по комнате, я вдруг заметила, что это не то место, где меня поселили.

- Где мы? - растерялась я.

- В моей комнате, - ответил Тарт. Он был спокоен, а у меня первая мысль - я лежу в его постели. Блин, что ж я постоянно попадаю в такие вот ситуации?

- А можно, я пойду к себе? - прошептала я. Подумать только - забралась в постель к Наследнику Трона! Мамочки, ну и позор на мою голову...

- Нет, - отрезал Тарт. - Я дал тебе сонного порошка, ты ещё не в себе. Отдыхай и никуда не уходи.

- Но как же ты? - искала выход я. - Ты ведь должен где-то спать...

- Не переживай, - грустно усмехнулся Тарт. - Я могу одну ночь и не спать. Смысла в этом нет...

Я не поняла, о чем он, но расслабиться все равно не получалось. За окном - непроглядная тьма, на дворе стоит глубокая ночь. Тарт сидел рядом в кресле и вскоре уронил голову себе на грудь. Спать он не хочет, как же! Я смотрела на его осунувшееся лицо и понимала, что не такой уж он и плохой, каким я его считала. Даже место свое уступил, переживает за меня, беспокоится. А ведь человек с его положением мог бы отделаться вежливыми пожеланиями и оставить меня в моей же комнате. Вот так, смотря на него и размышляя, я тоже задремала.

Проснулась от того, что Тарт очень настойчиво меня тормошил.

- Стас, поднимайся, мы срочно возвращаемся, - серьезно заявил он. Парень выглядел очень напряженным и озабоченным.

- Что случилось? - первым делом спросила я, поднимаясь на локтях.

- Ася нашлась, - ошарашил он меня.

После этой фразы у меня возникло странное чувство в области груди, словно меня ударили. Теперь мысль о том, что этот мир испытывает меня на прочность, уже не кажется безумной и глупой, а находит все больше подтверждений. Я ещё не успела оправиться от встречи с медведем, который едва не задрал меня, а на горизонте нарисовалась какая-то самозванка! Ну, а как её назвать? Я-то знаю, что я - это я, и нахожусь рядом с Астартом, а не во дворце.

Я послушно встала с постели и посмотрела Тарту в глаза.

- Как? - только и спросила я.

- В провинции, недалеко от границы, - поспешно ответил Наследник. - Давай быстрей!

Раньше он меня отдохнуть уговаривал, а сейчас подгоняет, хотя я еле-еле стою. Разительные перемены происходят с мужчинами, которые жаждут встречи с женщиной. Впрочем, как и со мной. Я тоже очень хочу познакомиться с этой «Асей», поэтому как можно быстрее пошла к себе, взвалила на свою хрупкую спину рюкзак и пошла на улицу. Ждали только меня. Парни заметно волновались, особенно Астарт, поэтому, как только я подошла к ним, мы тут же переместились во дворец.

Я отчего-то думала, что мы все вчетвером пойдем встречать новоявленную «Асю», но Тарт быстрым шагом направился к двери, оставив нас в комнате.

- А мы присутствовать не будем? - удивленно спросила я у ребят.

- Нет, - как само собой разумеющееся ответил Мар, странно покосившись на меня. - Зачем?

- Как зачем? А вдруг это ловушка?!

- Мелкий, успокойся, - скривился Мар. - Он уже третий день сам не свой, надеюсь, хоть сейчас успокоится. Скоро на свадьбе будем гулять! - он с улыбкой хлопнул меня по плечу, но тут же осекся, словно сделал что-то неправильное. Мгновенно одев на лицо маску безразличия, он куда-то ушел, а следом за ним и Коин сослался на важные дела. Я почувствовала себя глупо, стоя здесь одна, и тоже поплелась в свои покои.

Ежу понятно, что это какая-то ловушка, и я очень боюсь, эта «Ася» может напасть на Тарта или отравить его. Но не могу же я ворваться к ним с криком «Она не настоящая!».

Войдя в свои апартаменты, я сбросила рюкзак и вдруг поняла, что мне необходимо знать, что же там происходит. Я была как на иголках!  Металась из угла в угол, соображала, под какими предлогами можно пробраться на их «встречу», но в голову ничего дельного не шло. Чтобы присутствовать на встрече Наследника и его суженой, нужен веский повод, а у меня его нет. Ну, не считая того, что я сама - суженая, но кого волнуют такие мелочи...

- Мечешься? - раздался ленивый голос справа от меня. Резко остановившись и повернув голову, я увидела Барса. Он сидел на подлокотнике кресла, свесив свой длинный хвост.

- Что нужно? - нервно спросила я.

- Пока ты развлекалась на охоте со своими дружками, я обследовал дворец, - заявил кот. - Знаешь, оказывается, в этих стенах спрятано множество потайных ходов и...

- Ты знаешь, как попасть на встречу Тарта и этой самозванки?! - тут же воскликнула я, ухватившись за его слова как утопающий за соломинку.

- Знаю, - лениво вздохнул Барс, деловито отвернувшись к окну.

- Так показывай! - крикнула я, от души ударив по заднице наглого кота попавшимся под руку куском ткани. Он недовольно мявкнул, но проследовал к стене в гостиной. Все оказалось до банальности просто! Достаточно было просто нажать на один из декоративных камней в стене, и она отъезжала в сторону. За ней оказался темный коридор, мне было боязно ступать туда.

- Возьми свечу, - устало посоветовал Барс, кивнув на подсвечник на одной из тумб.

- А как я её зажгу?

- Ася! Ты же маг огня!

Да, только пользоваться этим пока не научилась. Я зажмурилась и попыталась зажечь эту свечку. Каково же было мое удивление, когда вместо маленького огонька полыхнуло пламя! К счастью, ничего не задело, но свеча и впрямь загорелась. И немного оплавилась. Но это мелочи.

Мы вошли у темный узкий коридор, который освещался лишь моей свечой. В углах виднелась большая паутина - здесь явно не убирались очень много лет. Мои шаги эхом отдавались от каменных стен. Барсик шел впереди, ведя меня. Если нам попадалась развилка, он уверенно шел в ту или иную сторону. Вскоре мы вошли в небольшое помещение, напоминающее крошечную комнатку.

- Здесь, - Барс подошел к стене и лапкой указал куда-то вверх. Поднеся к указанному месте на стене свечу, я увидела небольшую деревянную панель и отодвинула её в сторону. Мне тут же открылись два отверстия для глаз, и я жадно припала к ним, всматриваясь внутрь комнаты по ту сторону коридора.

Она была большой, светлой, но сейчас не время для разглядывания интерьера. Мой взгляд притянула фигура Тарта, стоящего почти в центре.

- Почему ты сбежала от меня? - спрашивал он кого-то, а я вся окаменела.

- Я испугалась нападавшего! - мамочки, это же мой собственный голос! Говорившую я видела лишь со спины, но отметила знакомые золотистые волосы, хрупкую фигуру. Но были и несостыковки с моей внешностью: эта девушка была выше меня, её жесты сильно отличались от привычных мне. Например, я никогда не вскидываю руки вот таким вот образом. Кто же она?