Страница 48 из 52
Голос опять стал нормальным.
- Возможно, вы и правы, и это искушение слишком велико даже для нас. Вдруг мы и сами не подозреваем о своей слабости, и камни победят нас.
Древний опять замолчал, но ненадолго.
- Ну вот, вы услышали наше предупреждение. Теперь решайте сами. Как я и обещал, выбор остается за вами.
Все замерло в темной пещере, только неяркие блики огня прыгали с одного лица на другое, и тени подрагивали на мрачных камнях. Гео повернулся и посмотрел в темноту за пещерой, где усилился шум дождя.
- Там море, - прозвучал гулкий голос, - Поторопитесь с решением. Скоро начнется прилив.
Им не пришлось что-либо говорить. Они успели лишь подумать - каждый о своем. Арго и Змей вспомнили свой чудесный мотор с камнем посередине, Гео и Йимми мысленно побывали во всех храмах Арго на Эпторе и на Лептаре, где так не хватает этих камней. Урсон не успел ничего вспомнить, как всегда, его чувства слишком медленно превращались в образы. На мгновение все, что было в каждом, вспыхнуло яркими картинами в мрачной пещере. Только тугодум Большой Моряк вместо иллюстрации своих чувств получил темное пятно.
- Мы получили ваш ответ! - прогремел голос. - Храните же их сами!
И с последними словами Древнего в пещеру ворвалась морская вода. Волна разбилась о пол, словно стекло о камень, и подхватила пылающий плавник.
Последнее, что отметил Гео, был шипящий звук костра, залитого водой.
Обугленные ветки повернулись, пламенея в воде, и погасли.
Сильные руки опять подхватили их и понесли в темноту, дождь хлестал, теплое море, а потом ничто...
Змей думал и видел снова, на этот раз глазами Капитана.
Корабль покачивался на волнах. Дверь кают-компании распахнулась от сильного толчка. В дверном проеме стояла она, освещенная вспышками молнии, сделавшими вуаль прозрачной. Помощник вскочил со стула и сделал шаг навстречу. Стук захлопнувшейся двери слился с раскатами грома. Капитан тоже встал, когда женщина вошла в каюту.
- Я получила сигнал с моря, - сказала она ему. - Завтра вы заведете корабль в устье реки.
- Но уважаемая Жрица Арго! Я не могу вести корабль на Эптор! Однажды мы уже потеряли там десять человек, и я не имею права вновь подвергать опасности...
Джордде угодливо улыбнулся и подхватил:
- Кроме того шторм, госпожа. Если завтра он не стихнет, как же я смогу провести корабль через скалы?
Тонкие ноздри ее красивого носа затрепетали, губы сжались в тонкую лиловую линию. Она пристально посмотрела на помощника.
Капитан, наблюдая за ними со стороны, думал: "Что связывает их? Мне трудно разговаривать, когда они рядом. Какое-то странное напряжение. О, как я устал..."
- Я повторяю еще раз - завтра вы поведете судно к берегу, туда, куда я укажу. Они вернулись, и у них камни!!!
Старый морской волк задумчиво смотрел на женщину и не находил в себе сил что-либо ответить ей. "Я так устал. А они вдвоем против меня, и я никак не пойму их планов. Моя цель понятна - я должен защитить корабль и людей. Это на моей совести". Арго надоело ждать ответа и она снова заговорила:
- Капитан, я наняла вас, чтобы вы повиновались мне. Это - условие нашего договора, который не исключает опасности, в том числе и на Эпторе. Вы должны приказать своему помощнику провести корабль к острову завтра утром.
"Она права... Какая усталость и неизвестность... Но я должен выполнить, я должен сделать свое дело..."
- Джордде, - с трудом начал он.
- Да, Капитан, - ответил помощник, опережая события. - Если позволит погода, сэр, я проведу корабль настолько близко к острову, насколько смогу.
Он улыбнулся своей кривой улыбкой и посмотрел на Арго.
12
Правая нога затекла от неудобной позы и это помогло Гео вернуться в реальность раньше других. Холодный влажный песок под одним боком и жаркие солнечные лучи над другим. Он перевернулся на живот и попытался запустить руки в песок, но лишь одна ладонь ощутила его прохладу. Обрубок беспомощно прочертил глубокую борозду.
Рывком сев, он осмотрелся. Солнце поднялось над горизонтом всего на несколько дюймов - видимо было еще очень рано. И на фоне раскаленного диска Гео увидел корабль.
Корабль направлялся к устью реки вдоль пустынного пляжа. Озираясь, надеясь увидеть кого-нибудь из товарищей, Гео пошел туда, где скалы и растительность отгораживали реку от песка. Через несколько минут он увидел Йимми, направлявшегося туда же.
Запыхавшись, он догнал его и дальше они пошли вместе.
Пробираясь через густые заросли, друзья наткнулись на Арго, которая тоже увидела корабль и торопилась ему навстречу. Не узнав их сначала, она испугалась и вздрогнула от неожиданности, но в следующую минуту, улыбаясь, зашагала рядом. От дождя устье реки превратилось в бушующий поток. Он изрыгал в океан бурую воду, пенившуюся вокруг скал.
Ничто не предвещало непогоды, небо было ясным и ласковым, но море беспокоилось, со злобным рокотом налетая на берег. Судну понадобилось не менее получаса, чтобы осторожно сманеврировать между острых гранитных рифов и приблизиться к скалистому берегу.
Завороженно глядя на беснующиеся волны, Арго растерянно проговорила:
- Такой водоворот... Не дай бог свалишься вниз...
Ей никто не ответил.
С корабля бросили якорь, со скрежетом выдвинули сходни, упершиеся в скалы.
На палубу вышло несколько человек.
- А вон мама! - воскликнула Арго.
- Где же Змей и Урсон? - озабоченно проговорил Йимми.
- Змей вон там, - показал Гео культей в сторону корабля. Мальчик прижался к земле у самых сходней. Скалы скрывали его от людей на корабле, люди на берегу хорошо видели его.
- Я иду туда, а вы оставайтесь здесь, - сказал Гео и, держась за свисающую лиану, осторожно двинулся вперед над ревущим потоком. Он смотрел не под ноги, а на корабль, где у начала сходней стоял Джордде. Из-за сильной качки доски ходили ходуном, и Помощник покачивался вместе с ними, глядя на приближающегося юношу. В руках у него был черный хлыст, конец которого уходил в коробочку, прикрепленную на спине. Гео не успел сообразить, на что же это может быть похоже, как в голове появился ответ с характерным для Змея гулким звуком: