Флэшбэк

- Еще несколько дней назад я считал себя человеком, который не употребляет, как говорил сержант Кашель, "слов на X, на П и на Б". Но чем чаще я вас вижу, тем больше эти слова просятся мне на язык!

Я подошел к бару и налил себе полстакана чистого виски. В полной тишине, доносившейся, как это ни парадоксально, откуда-то сзади, я опорожнил стакан и повернулся.

- Что-то вроде ножа для сигар? - сказал Ник, не забыв при этом посмотреть на Дуга.

- Да, - машинально ответил Саркисян, не отрывая от меня взгляда.

- Хватит вам... - Я подошел к ним с бутылкой в руке и налил в почти пустые стаканы. - Вам уже не удастся вывести меня из себя. Можете делать все, что вам хочется, но вы все равно останетесь моими единственными прекрасными и неоценимыми друзьями. - Я наслаждался тишиной, еще более глубокой, чем до этого, и физиономиями Ника и Дуга. - Сейчас еще кое-что скажу, и заканчиваю. Вчера я сказал Гайлорду, что единственное, на что я могу рассчитывать, - это мои друзья. Честно говоря, я сразу же готов был себя отругать за подобную фразу, мне показалось, что она вырвалась у меня лишь для красного словца. Но час назад я вынужден был сам себя поздравить сам того не желая, я высказал тогда абсолютную истину. - Я поднял стакан. Ваше здоровье.

Из-за края стакана я увидел вспотевшее лицо Ника и покрасневшее - Дуга. Я коротко фыркнул.

- Объясни, пожалуйста, - выдавил Саркисян. - Подобные тирады у тебя случаются редко. И включи магнитофон.

Я свалился в кресло и уже не столь жадно отхлебнул из стакана.

- Знаешь, кого ты застрелил? - Я посмотрел на Дуга. - Не делай глупую физиономию! - Я направил на него указательный палец. - Да, сначала я подумал, что наложились два попадания из иглометов, но потом понял, что он одновременно, или чуть раньше, получил пулю в спину, которая не прошла навылет. А потом я успел заметить твои глазки в кустах... Ну, и если еще добавить ваше странное нежелание обо мне заботиться...

- Нежелание заботиться??? А кто едва не выбил глаз в парке палкой одному из моих ребят? - возмутился Дуг.

- Я! - признался я.

- А кто... - начал он, но я прервал его:

- А кто знает, кого мы застрелили?

Оба пожали плечами. Я вздохнул и с сожалением покачал головой. Тотчас же меня захлестнула волна стыда, и я быстро ответил на собственный вопрос:

- Гайлорда! На четверть века старшее. Верите?

Они поверили через восемнадцать минут выслушивания моего рассказа и попыток их убедить. Еще сто пятьдесят минут мы катились по наклонной плоскости, ведущей в пьяное забытье, пока Ник в ответ на вопрос, который час, не ответил:

- Дес... около тр... трех?

Мы вдвоем хором признали его самым большим пьяницей после меня. Еще полчаса, и полбутылки ушло на то, чтобы разместиться по кроватям. А еще после я пытался набрать номер Пимы, но мне хватило ума отказаться от этого уже после седьмой попытки. Чувствуя себя смертельно уставшим, я заснул в кресле рядом с телефоном.

Эпилог

В седьмом часу вечера позвонил Дуг, чтобы сообщить, что "блюболл", за которым наблюдали двое его подчиненных, в соответствии с моими предположениями ровно в шесть исчез, оставив после себя лишь чмокающий звук в ушах агентов. Мы немного пообсуждали с Дугом следствия данного факта и еще кое-какие другие дела, а в конце разговора Саркисян небрежным тоном задал самый важный вопрос:

- Ты все так же собираешься рассказать обо всем Гайлорду?

- Да.

- В который уже раз спрашиваю: зачем? Только осложнишь жизнь себе и ему, если что-то случится с Пимой или Филу кто-то подставит подножку будешь думать, не месть ли это Гайлорда.

- Пре-у-ве-ли-чи-ва-ешь! - пренебрежительно произнес я по слогам.

- И еще - что, если он задаст тебе тот же вопрос, что и я?

- Отвечу ему то же, что ответил вчера тебе: не могу требовать к себе честного отношения, если хотя бы раз окажусь нечестным сам. Пока!

Видимо, он попросил техника поставить ему какую-то систему, позволявшую громко выразить недовольство только что завершившимся разговором. Во всяком случае, в трубке основательно рявкнуло.

Полчаса спустя я уже сидел за рулем "бастаада", направляясь в империю Р. М. Г. Все тот же швейцар, не имевший относительно меня никаких инструкций, подошел не очень медленно, но и не очень быстро, не улыбался, но и мрачной его физиономия тоже не была. Во всяком случае, всех своих способностей он не демонстрировал. В приемной я почувствовал себя лучше секретарша, увидев меня, показала правой рукой на кресло, а левой нажала клавишу интеркома, извещая шефа о том, кто намерен предстать перед его очами. Десять секунд спустя она вскочила и, изящно покачивая задиком - за что я вышвырнул бы ее с работы, - провела меня к двери кабинета шефа, а в идеально выбранный момент, хотя нет, Ричмонд Гайлорд не занимался бы подобными идиотизмами, он просто открыл дверь в кабинет как раз тогда, когда было нужно, чтобы мне не пришлось перед ней стоять. Мой вид его не слишком обрадовал.

- Что-нибудь случилось? - спросил он, явно торопясь.

- Именно. Я нашел твоего ангела-хранителя.

- О! Ну, вот и прекрасно, - обрадовался он, но не так, как я ожидал. И кто это? - Он мельком глянул на часы.

- Если торопишься, давай договоримся на другое время... - предложил я. - Но дело весьма важное, особенно для тебя.

- Ну, тогда подожди... - Он вскочил и, сидя на столе, отдал несколько распоряжений секретарше, затем вернулся в кресло.

- Возвращаясь к твоему вопросу - кто это? Ответ: ты! Понимаешь?

Он медленно покачал головой, прищурился и выпятил челюсть, как обычно поступают люди, размышляя над какой-то проблемой.

- Ну, так вот, объясняю... Твой Хейруд охвачен манией власти над временем, это проблема, над которой он работает, и через какое-то время ему удастся создать устройство, позволяющее перемещаться назад во времени. Примерно в это же время его работодатель... - я показал рукой на Гайлорда, придет к выводу, что принятое сколько-то там лет назад решение остаться честным гражданином было самой большой ошибкой в его жизни. Поскольку, если бы он так не решил, то мог бы стать властелином мира. Тогда он берет машину времени, возвращается и слегка подправляет свое прошлое, чтобы исправить будущее. Ты мне сам это объяснял, понимаешь?