Флэшбэк

- Ну так как же я тебе могу об этом сказать? - заявил он.

- В таком случае беру свои слова назад. - Я поднял инъектор и показал ему. - Этот яд невозможно обнаружить, да и никто не станет искать его в твоем организме. Еще одна доза, и все.

Он несколько раз моргнул и пошевелил кадыком:

- Кае получил заказ, анонимный звонок с авансом. Ничего больше не знаю...

- Кто заказал? - Я наклонился над ним и, испытывая отвращение к самому себе, слегка приподнял пустой инъектор.

- Мужчина... Разве что она пользовалась вокодером... Не знаю... Мы должны были получить остальное через три дня. После проверки результатов..

Он вытаращил глаза и дернул головой. Я быстро вернулся к "бастааду" и убрал аптечку, спрятав инъектор в маленький тайник в кнопке клаксона. Баллончик с остатками браксиденина я бросил на сиденье, трясущимися руками достал из бардачка фляжку и вылил половину в рот. Заметив краем глаза какое-то движение у дверей лифта, я посмотрел туда и вышел из "бастаада". Двое полицейских в мундирах, почти полностью прячась в кабине, целились в меня из "кольтов". Я развел руки в стороны и крикнул:

- Детектив Йитс!

Сзади что-то ударилось о металл. Не оборачиваясь, я почувствовал прикосновение холодного влажного здорового носа Фебы к своей руке.

Откуда-то сбоку передо мной появился еще один в форме и некто в штатском. Штатского я знал, это был Джин Эндрюс. Он тоже меня узнал, толкнул полицейского в плечо и приказал доложить комиссару, что героем события является детектив Оуэн Йитс. Потом он подошел ко мне и непринужденно оперся задом о радиатор "бастаада". Я угостил его "Голден гейтом", и мы молча выкурили по сигарете. Я видел, что его интересует состояние лежавшего у стены, но когда врач встал и, сбросив перчатки, покачал головой, лишь вздохнул. Только когда сзади послышался скрежет шин, он посмотрел на меня.

- Интересно, как поведет себя комиссар... - тихо сказал он.

Комиссара Стивена Уоткинса я неоднократно видел по телевидению и на фотографиях в газетах; в жизни он выглядел несколько симпатичнее - по крайней мере, так мне казалось, когда я смотрел, как он энергично шагает к нам, на ходу выслушивая доклад врача и одного из полицейских.

- Стивен Уоткинс, - сказал он, протягивая мне руку.

- Оуэн Йитс. - Я ответил на его рукопожатие и достал свою лицензию.

- Не надо. - Он покачал головой. - Я достаточно хорошо вас знаю. - Как ни странно, в этой фразе не содержалось никакого подтекста. - Вы можете объяснить, что тут произошло?

- Конечно. - Я показал на лежащее напротив нас тело. - Этот человек приставил к моей спине ствол тридцать восьмого калибра и велел идти к лифту. Я воспользовался случаем и разоружил его, но после этого легкомысленно спустился в гараж - мне как-то не пришло в голову, что здесь может быть кто-то еще. А тут меня ждали еще двое: какой-то молчаливый любитель музейных дробовиков и метис с "элефантом" в лапах.

- Так... Ну, и как вам удалось выкрутиться? - с неподдельным интересом спросил он.

- Гм... Что ж, в свое время я служил в спецвойсках, а уж если кого-то учил сержант Кассель, тот даже в гробу обратное сальто сделает. Ну, и конечно, очень сильно повезло. И еще собака.

Он посмотрел на меня, и я увидел едва сдерживаемую усмешку в его глазах.

- Ну хорошо. А почему... Почему на вас вообще покушались?

- Наверняка это как-то связано с расследованием, которое я сейчас веду. Разве что это какая-то очень давняя обида. Но скорее всего, первое.

Он ненадолго задумался, водя кончиком языка по верхней губе.

- Можете еще что-нибудь добавить? Что за расследование, и так далее.

- К сожалению, нет. Клиент требует сохранения тайны.

- Понимаю. Задание у вас, разумеется, есть.

- Конечно! - спокойно солгал я. - Конторы у меня нет. Задание лежит у меня в домашнем компе, под инициалами А. А. Естественно, вымышленными. Хотя фамилию я вам назвать могу...

- Буду благодарен.

- Ричмонд Марк Гайлорд.

- Ага... - Он покачал головой и усмехнулся. - И как это вам удается находить таких богатых клиентов?

- Наверное, просто везет. Ничего другого в голову не приходит.

Стивен Уоткинс махнул рукой. Подошел Эндрюс:

- Что тут у нас?

- Личность двоих уже установлена, сейчас ищем того с обрезом. Мелкая сошка, готовая взяться за любую работу.

Стивен Уоткинс посмотрел на меня.

- Вам нужны их данные?

Я удивленно посмотрел на него. Мне всегда казалось, что у полиции нет привычки играть в сотрудничество с детективом-одиночкой. Правда, Стивен Уоткинс был косвенно обязан мне быстрым и неожиданным повышением, но о таких, впрочем непреднамеренных, услугах обычно забывают очень скоро. Может, подействовала фамилия моего клиента?

- Сами они меня не интересуют, но я был бы благодарен, - сказал я, - за сведения относительно заказчика. Это может, даже должно быть как-то связано с расследованием, которое я веду.

- Вне всякого сомнения. Эндрюс... - обратился он к штатскому. Запомните - если что-то выяснится, обязательно сообщите мистеру Йитсу.

Эндрюс обещал запомнить и удалился. Стивен Уоткинс крепко пожал мне руку:

- Если что, свяжитесь со мной. Мои люди окажут вам любую помощь, какая потребуется.

Он повернулся и ушел, оставив меня в некоторой растерянности. До сих пор все мои отношения с полицией, за исключением, конечно, тех времен, когда комиссаром был Вуди, настоящий Вуди, носили характер постоянных конфликтов. Собственно, всего несколько дней назад мне пришлось иметь дело с Хардом, типичным представителем не самой лучшей части органов правопорядка. Я посмотрел на Фебу.

- Ну, и на ком я буду оттачивать свой язык? - спросил я. - Остаются лишь споры с Филом. - Она повернула голову, услышав знакомое имя. - Куплю-ка я себе диск со сборником острот, только никому не говори. - Я вздохнул. Пошли домой. Отдых закончился.

* * *

Я набрал номер Гайлорда и уселся на диван с большим стаканом, наполненным на три четверти. После первого же глотка динамик ответил приятным голосом секретарши.

- Это Оуэн Йитс. Я хотел бы поговорить с мистером Гайлордом... - бросил я в пространство, развалившись поудобнее.

- Минуточку...