Завтра было вчера

    Одежда не нарядная и пышная, как рисуют на балах в фильмах, а почти повседневная. Женские платья длинные, до пола, без стоящих юбок, подпадают под определение 'вечернего'. Мужчины в фраках, многие, как и я в плащах.

    Кто не танцует, тот в одиночку, или группами кучкуются вдоль столов. Судя по оживлённому чириканью, многие на таких мероприятиях встретились впервые за долгое время. На удивление стражи не видно, только двое на дверях, толи законспирированы в гражданском, толи у короля разжижение мозга, и он, несмотря на ситуацию в стране страдает особой доверчивостью.

    Кстати, вон и он. Временами в толпе мелькают король с принцессой. Как удалось выяснить королева, по совместительству мать Юлианы, десять лет назад умерла от какой-то страшной хвори, даже маги не успели спасти. Вроде ожидается, новая помолвка, старик ещё надеется получить наследника.

    От толчка в плечо я покачнулся, вино выплеснулось из бокала, намочив платье проходящей мимо дворянки. Быстро развернувшись, только успел увидеть спину, скрываемую в толпе. Специально, или нечаянно, но меня поставили в весьма неудобное положение.

    - Пшшшш. - Шипение с боку оторвало от созерцания наиболее вероятного негодяя.

    Разворачиваюсь, и вижу разъярённую мигеру, стоит сжав кулаки и шумно выдыхая, глаза горят ненавистью, лицо побагровела, даже уши покраснели. Чернявая, носик вздёрнутый, глаза зелёные, большие, широкие, волосы закручены в косу, а та свёрнута на голове в непонятную, но забавную композицию. А она миленькая, вполне в моём вкусе. Хотя чего греха таить, сколько тут девушек встречал - все в моём вкусе. Наверное жениться пора...

    - Я не виноват, меня подставили. Это был явный заговор против вас, хотели напасть и обесчестить, только я встал между этим негодяем и вами, прикрыл своей грудью, защитил, спас. Не надо благодарности на моём месте так бы поступил каждый.

    Прекрасная незнакомка, набрала воздух в лёгкие, готовая разразиться тирадой. Спектакль не закончен, без антракта, акт второй.

    - А вам идёт злиться, вы становитесь ещё красивее, гнев подчёркивает ямочки на щеках, но не надо так кукситься, могут появиться морщины. Этот мерзавец, что посмел на вас напасть не стоит таких жертв. Давайте великодушно его простим, тем более его покушение всё равно сорвалось. А мы лучше потанцуем. - Тут я пошёл в ва-банк, если она согласится на танец, то оконфужусь не по-детски. - Не хотите танцевать? Может по бокальчику вина? Вы можете не бояться, пока я рядом этот подонок не рискнёт к вам подойти. А потом мы ему отомстим.

    - Вы... вы...

    - Ну, да, я вас спас, но это не моя заслуга, любой бы положил жизнь, ради спасения такой очаровательницы. Просто я оказался ближе всех. Мне даже пришлось драться за право защитить вас.

    Выражение гнева сменилось ехидством.

    - О, да вы ещё и драться можете. Судя по вашему росту и телосложению, вы в детстве много болели, выросли хилым и недоразвитым. Говорят, раньше таких добивали, чтоб бедолага не мучился. Вас оставили из жалости. Или на потеху, вот так посмотришь, и понимаешь, что кому-то ещё хуже, и жить становится легче.

    Вот же язва.

    - Главное не размер, а умение пользоваться. - Решил я сострить.

    У девушки округлились глаза.

    - Вы это о чём?

    - Говорю, чем больше шкаф, тем выше падать. Эти бугаи большие, неповоротливые, приходи и бери голыми руками, а я маленький, юркий, защитю и вас и ваше растение. - последнее я проговорил, кивнув на приколотую к платью брошку в виде какого-то экзотического цветка.

    - А вы слишком самоуверены, поостереглись бы так высказываться вслух. В этом зале много хороших воинов, и услышав вас, могут наказать хвастуна.

    - Это вы виноваты. Рядом с вами любой становится героем, сердце преисполняется мужества и отваги. Вот и я попал под влияние ваших чар.

    Мордашка разгладилось окончательно, искры из глаз прекратили водопад. Все девочки ведутся на лесть. Мужчины тоже, но об этом не принято говорить вслух. А тут видно, что первый барьер пройден, убивать, точно не станет. По крайней мере, пока разливаюсь соловьём. Девушки любят ушами, а потом удивляются, чего мы по ушам им ездим, и макароны туда же вешаем. В общем, шоу должно продолжаться.

    - Вы так и не представились, прекрасная незнакомка. Главное украшение бала, а я до сих пор не знаю как к вам обращаться.

    - Альенора, дочь Осберта Кровавого. - И посмотрела на меня так, будто я должен был ужаснуться, начать оправдываться и спешно бежать, бежать, бежать до границы, но и там не останавливаться, а нестись сломя голову пока сотни миль не будут нас разделять, и лишь тогда я могу чувствовать себя в безопасности.

    - А я Андрей, сын Владимира Сибирского. Очень приятно. - Постарался, чтоб в моём голосе пафоса не меньше, и вообще посмотрел на неё, словно это она должна быть благодарна, что я одарил её честью постоять в радиусе десяти метров от меня.

    - Кто это? Никогда о таком не слышала. - Как в анекдоте: не прокатило. Факир был пьян и фокус не удался.

    - Да что мы обсуждаем других? Вы знали, что Вселенная бесконечна? Значит, любую точку внутри неё можно назвать её центром. Вот, и вы - центр Вселенной. Давайте поговорим о вас. Что вы делаете сегодня вечером?

    - Если повезёт, то буду на похоронах.

    - Жаль, хотел пригласить вас погулять по парку. Ну, нет так нет. Пойду печалиться в другое место, дабы не омрачать вас своим угрюмым видом. Рад познакомиться. - Сделав небольшой поклон, приложил руку к голове, как бы касаясь поля шляпы, которой у меня не было. Развернулся на сто восемьдесят градусов и направил стопы вдоль стены на противоположную часть зала.

    Если бы кто-то наблюдал за нашим разговором со стороны, то не понял бы моего поспешного отступления. А вот я с высоты своего опыта общения с прекрасной половины человечества, понимаю, что сейчас надо именно так.

    Девочки любят ушами, и комплиментов я ей сделал достаточно. Теперь одно из двух, либо я её раздражаю, либо наоборот. В обоих случаях надо лишить её своей компании. В первом - сейчас самое время, злиться за платье она перестала, а раздражаться за назойливость ещё не начала. Во втором всё ещё интереснее - если начала испытывать симпатию, то надо на время оставить её без своего присутствия. Тогда либо она окончательно и уже навсегда охладеет, но это страшно, только тому, кто рассчитывает на одну 'встречу'. Либо, что более вероятно, получив дозу внимания и комплиментов, её будет тянуть к источнику эндорфинов. Испарившись я только усиливаю контраст.

    Покрутившись ещё немного на этом пире во время чумы, сжимающей кольцо вокруг Вендара, я тихо незаметно удалился в выделенные мне апартаменты.

Глава 3.

    В ушах обрывки тёплого бала... Ну, я как обычно бодрячком, похмелья нет, ушёл пораньше, потому выспался. Надо навестить Филлипу, он обещал навести мосты с гильдией магов. Прогуляться пока по дворцу, заодно и посмотрю гость я здесь или узник.

    За дверью моей опочивальни стоят по струнке двое стражников, на плече алебарда, на поясе меч, форма нарядная, парадная, но слишком раздута, под этой бутафорией явно какая-то защита. Не поворачивая голову, проводили глазами, взгляды ещё долго жгли спину.

    Блин это не дворец а лабиринт. Помнится, читал исследования, про различия мужского и женского восприятия. Скажем, мужчины лучше запоминают маршрут, лучше просчитывают своё местоположение в пространстве, относительно точки отсчёта, потому что подсознание фиксирует повороты, развороты, спуски, подъёмы, пройденные расстояния.

    Но женщины способны запомнить больше ориентиров, и соответственно ориентироваться по ним. Поэтому если мужчина, вот как я сейчас, заплутает, и таки потеряется, то это всё, коллапс. А женщине достаточно побродить подольше, она наткнётся на один из запомненных ориентиров, и найдёт дорогу назад.