Завтра было вчера

Интерлюдия 4.

    - Где она? - Ехидная усмешка императора озарила шатёр. Во взгляде торжество ребёнка, знающего самый страшный секрет взрослых - 'она не слипнется'.

    Шеренга колыхнулась, и одновременно сделала шаг назад. Единственно оставшийся оглянулся, погрозил кулаком, и преданными глазами воззрился на повелителя.

    - Мы не говорили, что вышли на след, хотели сначала поймать...

    - Однако я знаю, что она жива. - Прервал Рингер, одновременно дав понять, что имеетв наличие и других информаторов. - Ты не ответил на мой вопрос.

    - Шпионы доложили, что уже завтра будут на тракте. Наши отряды дежурят в области Таврона. Мимо муха не пролетит...

Глава 5.

    Утро красит нежным светом...

    Проснулся от солнечного света, слепящего прямо в глаза, даже сквозь сомкнутые веки. Сам дурак, надо было выбрать кровать слева, туда солнце не достаёт, но кто же знал. Как говорит старая русская поговорка: знал бы карму жил бы в сочи. И вообще, что за гостиница, если на окне нет занавесок?

    Завтрак прервал подошедший Рудольф. Я сел максимально расслаблено, приняв безалаберный вид, разве что не ковырялся в носу, и не пускал слюну с улыбкой дурака.

    - Извините, что прерываю трапезу. - Обратился ко всем присутствующим, и персонально ко мне. - Можно с тобой поговорить?

    - Можно, почему нет? Разговаривать у меня получается особенно хорошо. - Пробубнил я задумчивым видом, продолжая потягивать вино.

    Рудольф молча перетаптывался с ноги на ногу, не решаясь начать.

    - Ну, так, выйдем? - Разродился наконец.

    - Хочешь взять реванш?

    - Ты не правильно понял, - Оправдывающимся голосом пояснил вчерашний противник, - просто поговорить.

    - Просто поговорить можно и здесь. У меня от друзей секретов нет. - Подчеркнул, что мы не случайные попутчики.

    У Элиаса вытянулась спина, хоть и так сидел, будто к спине лом привязали, грудь выпятилась, под доспехом и не видно, но преображение ощутил не только я. Валькелин усмехнулся, Лагот благосклонно улыбнулся. Зато Юлиана и Люсия зарделись, покраснели, даже кончики ушей.

    - Ты это, за вчерашнее извини.

    - За что? Ты имел право, и им воспользовался.

    - Ты так и не сказал, из какой ты команды?

    - Я сказал, ты проигнорировал мои слова.

    Недоумевающий взгляд, Рудольф явно силился вспомнить, что я вчера ответил.

    - Я не состою ни в чьей команде.

    - Тогда зачем тебе такое оружие и откуда ты знаешь технику Предков, если не убиваешь демонов?

    - Я не утверждал, что не убиваю их. Я сказал, что в команде не состою.

    Рудольф кинул непонимающий взгляд по всем присутствующим за столом, снова вперился в меня. Явно не может понять, как можно убивать демонов, если не состоишь в команде.

    - А вы дальше куда едете? - Ого, неужели он в попутчики набивается.

    - Через Таврон на тракт, и дальше в столицу. - Ответил за меня маг.

    - А мы только проехали через гору. Едем в Прайсвуд, оттуда в какую-то деревню у Гиблой Пустоши, Грайтеры зачастили.

    Мы переглянулись, Валькелин снова ухмыльнулся, Элиас фыркнул. Рудольф попрощался и растаял, будто и не было.

    - Вроде демоны там давно завелись. Долго же вы.

    - Говорят стая большая, Гильдия решила отправить команду из золотой десятки, мы были ближайшими.

    Лишь Лагот успел крикнуть ему в догонку:

    - Проход через горы вышел без приключений?

    - Мы прошли спокойно, никто не нападал. - Уже с лестницы крикнул Рудольф, и взбежал наверх.

    - Рудольф, заказ на демонов... То-то мне показалось знакомым имя. - Проговорил я, ни к кому конкретно не обращаясь.

    - Я же говорил про команду Рудольфа. - Ответил Лагот. - Хотя и сам его раньше не видел.

    - Ну, вот и познакомились.

Глава 6.

    Сбор припасов не занял много времени, и через полчаса уже кони медленным шагом ступали в сторону шахты.

    Горы неотвратимо надвигались, казалось, пытаются нависнуть над нами, а после рухнуть, похоронив под толщами камня, выглядели грандиозно, внушительно, монументально. Дорога, привела к ущелью, оно разрезает скалы, вгрызаясь вглубь на полкилометра, и упирается в широкий туннель, в котором спокойно разъедутся две груженые телеги.

    Зев шахты, как открытый рот неведомого чудища, сталактиты усиливают впечатление, погружён в темень. Солнечный свет с трудом отвоевал метров десять, а дальше, проигрывает темноте, колыхаясь на фронте.

    Элиас достал из мешка шесть факелов, Лагот магией воспламенил, каждый взял по одному. Тьма отступила, оголив стены, на ощупь шершавая, но ровная, не похоже, что её долбили киркой. Странная шахта, стена поднимается вверх, оббегая по дуге, вновь падает на противоположной стороне. Я вышел на свежий воздух, вновь взглянул на вход. Симметричная арка. Туннель однозначно сделан в древние времена, толи автомобильный, толи для поезда, хоть рельс и не видно, но это не аргумент против, могли разобрать за тысячу лет.

    Пыли почти не было, видимо движение оживлённое. Пол ровный, почти гладкий, позволяет двигаться быстро. Громкий цокот копыт раздается отовсюду, эхом возвращается сзади, набегает волнами спереди, кружится вокруг, чудится, что через туннель идут сотни лошадей.

    Временами попадались провалы в стенах, глубокие, света факела не хватает, чтоб увидеть дальнюю стену. Не удержался, любопытство когда-нибудь меня сгубит, несколько боковых щелей я исследовал, но далеко заходить не рискнул, слишком извилисты и ветвисты, а встречающиеся бездонные провалы отнюдь не добавляют оптимизма.

    Возможно, поэтому туннель называют шахтой - от него во все стороны, как щупальца кальмара извиваются норы. Но сейчас шахта безжизненна, давно не разделывается. Может, ушли далеко вглубь, выходы пробили в других местах, а может, иссякли и были заброшены.

    Чем дальше углубляемся, тем более прохладным и влажным становится воздух. Подумалось, что ложное ощущение, причина в тяжёлом спёртом воздухе, но увидев конденсат на стенах понял, что не мерещится. Богатая фантазия даже рисовала картинки одна краше другой, и большое подземное озеро, раскинутое в центре горной цепи, и реки, рьяные, бурные, текущие в недрах.

    Но, если верить картам, что изучал при мне Лагот, в районе этих гор нет ни рек, ни болот, тогда откуда взяться под горой хлябям. Грунтовые воды, родники? Может быть, но вынырнув куда они дальше? Почему нигде не вытекают, неужели назад под землю? Всё же вероятнее, что озеро. Откуда-то же взялась влажность.

    Впереди у стены разглядел тень, будто кто-то стоит, морально приготовился, собрался, взял в левую руку пистолет, правую разместил на рукояте меча, если понадобиться достану быстро. Напрасно, подъехав ближе понял, что это столб вбит в землю, на противоположной стороне такой же. Тьфу, привидится же. Повертел пистолет в руках, прокрутил на указательном пальце и по-ковбойски рывком всадил в кобуру.

    - Половину шахты преодолели. - Прокомментировал Лагот.

    О, экватор. До этого ехали в гору, теперь наружу, даже кони приободрились, Валькелин и Элиас пересели на перекладных. Правильно, их скакуны устают быстрее, я на своём ещё проедусь.

    Огонь танцевал, то подпрыгивая вверх, раскидывая искры, то распластывался, припадал к факелу. Тени прыгали по стенам, росли и опадали, сливались в причудливые узоры и вновь распадались на отдельные силуэты. Я ехал замыкающим, поэтому эта завораживающая пляска открывалась мне в полной мере.

    Засмотревшись на спектакль теней, я не сразу почувствовал тёплые дуновения, будто в прохладную погоду южный ветерок, и он не сильно жарче окружающего воздуха, но греет и ласкает, будто жаркие страны вот они, рядом, рукой подать.