Страница 74 из 115
– Но завтра удача может отвернуться. Ты подумала, что будет после свадьбы, когда принц придет требовать свои поцелуи? А если ему их станет мало?
– До свадьбы еще есть время, что-нибудь придумаю.
Вопреки предсказаниям горничной и собственным предположениям, я уснула довольно быстро. Буквально сразу провалилась в объятия сна, едва моя голова едва коснулась подушки. Не знаю, сколько времени я провела в блаженной дреме, наполненной сладкой безмятежностью, но меня бесцеремонно разбудили. Сквозь сон я ощутила, как легкое летнее одеяло скользит по моему телу и падает на пол. Прохладный ночной воздух окутывает кожу, заставляя ежиться, но горячая рука тут же ложится на ногу, разнося тепло по телу. Настойчивые пальцы скользят вверх, задирая сорочку и устремляясь к бедру.
Я окончательно проснулась и удивленно прищурилась в темноте, пытаясь вглядеться в того, кто находится на кровати рядом со мной.
– Чейз, прошу вас, брачная ночь только завтра, – прошептала я. Неужели герцог решил взять свое прямо сейчас, в такой неподходящий момент. До свадьбы осталось несколько часов, и потом я буду в полном его распоряжении. – Так негоже поступать.
Я уперлась ладонями в грудь мужчины, но он тут же перехватил мои запястья и завел руки за голову. Удерживая меня, герцог сильно надавил коленкой на мои ноги, заставляя раздвинуть их, и лег сверху.
Я хотела вновь призвать Чейза к порядку, но тот уже накрыл мой рот своими губами, пытаясь языком проникнуть внутрь. Обычно приятный поцелуй, от которого у меня разливался жар в груди, сейчас показался мне странным, на устах остался железный привкус крови.
– Чейз? – испуганно вжалась я в подушки. – Ты меня пугаешь.
В ответ послушался хриплый булькающий смех, от которого мурашки побежали по телу, в ноздри ударил запах гари. Аромат паленого мяса проникал в ноздри, так что меня затошнило.
– Соскучилась, красавица?
Это не Чейз. Боже, что же происходит.
– Ирвин, вы же… мертвы, – выдохнула я, буквально задыхаясь от смрада и тяжести мужского тела, придавившего меня к кровати.
– Скоро ты будешь со мной. Блекстоун убьет тебя, так же, как проделал это со мной.
Горячие, почти обжигающие пальцы проникли под тонкую ткань сорочки и впились в кожу, заставляя меня закричать от боли и ужаса. В тот же момент тьма накрыла меня, а через мгновение комната наполнилась светом. Я села в кровати и лихорадочно стала озираться по сторонам, ожидая увидеть Талбота. Но комната оказалось абсолютно пуста, никого постороннего не было. Сумерки уже рассеялись, уступая место розовой дымке рассвета, проступающей через оконное стекло. Наполняя спальню светом и прогоняя мрак.
Закусив губу, я с замиранием сердца осмотрела свои бедра, ожидая увидеть следы ночного гостя, но кожа оставалась чистой и бледной. Никаких красных отпечатков или синяков. Кошмар, жуткий сон, игра воображения и ничего больше. Облегченно вздохнула и встала, чтобы освежиться холодной водой. Обычно по утрам Эстер приносит теплую в кувшине, но сегодня я не стала дожидаться служанку. Прохладная вода взбодрила. Накануне вечером я приняла ванну с душистыми травами, возможно, пряный аромат сыграл со мной злую шутку, и именно его я приняла за запах гари.
Как хорошо, что ночь уже позади, после такого кошмара я бы все равно не уснула, не хотелось бы на собственной свадьбе предстать перед гостями с темными кругами под глазами. Я постаралась поскорее выбросить из головы жуткое видение и представить Чейза, стоящего у алтаря. Красивый, умный, прекрасный мужчина скоро станет моим мужем, о чем еще можно мечтать! Я была уверена, что со временем герцог полюбит меня, у него была возможность отказаться, избежать брака, но Чейз выбрал другое. Я гнала от себя дурные мысли и искренне надеялась, что причина тому не только его карьера и репутация, но и симпатия ко мне.
Что же касается темного дара, он умный и сильный мужчина и справится со своим проклятьем, точно так же, как справляюсь со своим я. Не позволяя видениям и призракам вмешиваться в мою жизнь.
В дверь постучали. Эстер была сегодня излишне весела, кажется, с утра горничная позволила себе выпить маленькую рюмочку ежевичной настойки. Щеки раскраснелись, улыбка не сходила с лица.
– Миледи уже проснулись, – проворковала она, ставя поднос с завтраком на столик. – Попробуйте сладости, сахарные розы просто тают во рту.
– Я рассчитывала на кашу, – хмыкнула я. – На воде! Иначе, боюсь, просто не пролезу в свадебное платье или чего доброго оно треснет на мне прямо в церкви.
– Перестаньте, вы тоненькая, как тростиночка, к тому же останетесь без обеда и ужина, лучше с утра накушаться как следует.
Эстер налила чай из фарфорового чайника и щедро плеснула в чашку молока. Рядом на тарелочке лежали белые и розовые розы, почти как настоящие, если бы мне не сказали, что это пирожное, приняла бы их за свежесрезанные цветы. Даже капельки росы сверкали на лепестках, видимо их сотворили из прозрачной карамели.
– Восхитительно, – проговорила я, вкушая завтрак.