Я выбираю ненависть

- В каком смысле? - я мотнула головой, переставая понимать, чего от меня сейчас хочет Рагнар.

- Почему ты не попыталась спастись? - он подался вперед. - Я знаю норов Мирры, она явно вначале хорошенько поиграла, прежде чем воплотить задуманное в жизнь. Так почему ты не попыталась сбежать или позвать на помощь?

- Сбежать? - теперь настал мой черед усмехаться, глядя собеседнику в глаза. - От демона? Без капли магии в резерве?

Повисла тишина, нарушаемая только моим, почему-то участившимся, дыханием и тихим рыком, вырывающимся из груди императора Теневого государства.

- Значит, утверждаешь, что от демона невозможно сбежать без магии? Откуда же такие познания?

Я сглотнула слюну, чувствуя на себе изучающий взгляд Рагнара. Почему-то не покидало ощущение, что я влезла туда, куда не следовало. Хотя право на пользование местной библиотекой я получила от самого хозяина.

- Труд некоего Эрнарха III, - тихо проговорила я, выдерживая тяжелый взгляд Рагнара Лафтера. - В нем описывалась история твоего народа и некоторые особенности.

- И там сказано, что человек не может сбежать от демона, если вдруг окажется в ситуации, где его решили убить?

- Мне кажется, или ты пытаешься вытащить из моих слов нечто такое, о чем я не говорила?

- Хорошо, перефразирую вопрос, - демон подался вперед. - Что ты искала в этой книге, Лиара?

- То, о чем все эти годы молчали знающие люди. Правду о демонах.

- И как? Нашла?

- Я узнала о твоем народе за несколько дней больше, чем за всю свою жизнь. Зачем это все скрывали? Зачем люди делают вид, будто вы не те, кем являетесь на самом деле?

- О, какой интересный вопрос. Сам бы не против получить на него ответ.

Я замерла, рассматривая лицо Рагнара, который, сузив глаза, пытался что-то найти на моем лице.

- То есть ты понятия не имеешь, почему люди исковеркали истинную историю демонов? Рагнар... Я...

- Не поверишь мне, если я скажу, что это так? - он криво усмехнулся. - Твое право. У меня есть только предположение. Не более.

- Какое?

- А что? Сама не догадываешься?

- Страх... - я откинулась на подушки.

Одна из причин, по которой из демонов сотворили монстров, лежала на поверхности - причем сотворили словами. Надо было запугать простых людей, заставить их видеть в бывших собратьях тварей, которые питаются их эмоциями.

- Но кажется, мы отошли от темы, - Рагнар хмыкнул. - Демонов уже давно отождествляют с людскими кошмарами. Это уже почти традиция. Потому не вижу смысла копаться в ней и искать первоисточники. Да, демонов боятся. Да, так проще управлять толпой людей. Проще разрушить соглашения. Но речь сейчас не о том, Лиара. А о том, что ты для себя вынесла из этих книг.

Демон приподнял темные брови, словно ожидал, что я прямо сейчас выдам все свои тайны как на духу. И еще парочку приплету из того, чего на самом деле никогда не было.

- Ты на меня смотришь так, что мне не по себе.

- Да? А насколько не по себе стало мне, когда ты меня в полубреду обозвала не демоном, ты даже себе представить не можешь, - ответил он. - Так что ты мне там два дня назад сообщить пыталась, а?

Взгляд Рагнара потемнел, а я не к месту вспомнила свои попытки поговорить со спасителем, пока он меня нес в спальню. Почему-то это уже не казалось мне настолько хорошей идеей. Да и вообще, в первые мгновения захотелось сделать вид, что все это я придумала, что мне показалось.

Но потом выдохнула, взяла себя в руки и одарила мужчину привычной очаровательной улыбкой. Именно так я улыбалась на совещаниях Круга или Майру, когда нужно было выбить финансирование очередному проекту.

- Пожалуй, повторю. В библиотеке я искала информацию о демонах, так как в мире людей о них мало что известно. Это меня несколько настораживает, ведь демоны это именно те, с кем уже больше века идет война за южные территории, - я откашлялась. - Так вот, заполняя пробелы в знаниях, я обнаружила одну весьма интересную вещицу. Демоны не умеют менять ипостась. Они могут только прятать крылья. А значит, все другие особенности всегда на виду: хвост, черные белки, посеревшая кожа. У тебя ипостаси две. И ни в одной из них нет хвоста.

- Этого, по-твоему, достаточно, чтобы назвать меня «недемоном»? - усмехнулся Рагнар, чему-то неуловимо радуясь.

- Я не собиралась оскорблять императора, - ответила я, хотя на самом деле была бы не против найти тему, которая его бы оскорбила. - Ты спросил, я отвечаю. Или, скорее, наоборот. Я спрашиваю у тебя. Как такое возможно, ведь все демоны питаются эмоциями? А ты... Ты спокойно ел со мной самую обычную еду. И судя по тому, что во дворце есть повара, которые готовят вполне прилично, их наняли не из-за меня.

- Это ты сейчас меня дискриминируешь? - рассмеялся мужчина, а глаза его опасно сузились. - Или пытаешься узнать почему император демонов отличается от своих подданных? Если это попытка отыскать во мне слабое место, то не там ищешь.

- А где искать? - хмыкнула я, запоздало понимая, что попала на чужой крючок.

- Вот ты и попалась, - Рагнар подался вперед и совершенно по-мальчишески щелкнул меня по носу. А я даже отмахнуться не успела от его руки. - Так и знал, что копаешь под демонический народ.

- Прости, конечно, - фыркнула я, подтягивая покрывало повыше, - но я сейчас в стане врага. Голая, босая, ненакормленная, без определенной судьбы. Что мне еще делать?

Мужчина как-то странно покосился на мою руку, которая прижимала к груди покрывало:

- И правда. Что бы я делал на твоем месте?

- На моем месте ты начал участвовать в отборе.

- Идея неплохая, - усмехнулся он. - Но я не любитель подобных развлечений. Потому тебе придется обойтись без отбора в этих стенах.

- Какая жалость...

- Лиара, ты забываешься, - демон засмеялся и дернул покрывало на себя. Насколько бы крепко я не держала ткань, ему противопоставить ничего не смогла. Одеяло вырвалось из рук и оказалось рядом с императором. - Ты все еще моя пленница, а дерзишь так, будто тебе жизнь уже надоела.

- Так может ответишь, зачем я тебе? - привычным жестом вскинув подбородок, уточнила я. - И не говори, что время от времени заводишь себе человеческих рабынь. Не поверю.

- Правда? - Рагнар вздернул брови. - Почему же?

- Потому что, будь у тебя постоянные рабыни, ты бы обращался со мной совершенно иначе.

- Хорошо. Ты права. До тебя у меня не было рабынь, - он встал, не глядя бросил в мою сторону покрывало.

И это движение меня почему-то задело. Еще не один мужчина не смел отворачиваться от меня с таким безразличием. Особенно, когда я голая.

Кулаки сжались сами по себе.

- И раз ты настолько рассудительна перед лицом опасности, Лиара Адьяр, у меня для тебя есть предложение, от которого ты просто не сможешь отказаться.

К моменту как мужчина повернулся ко мне лицом, я уже расслабленно откинулась на подушки. Покрывало одним краем прикрывало плечо, а вторым волной спускалось вниз, скрывая грудь.

- Не смогу или не захочу?

Рагнар хищно усмехнулся:

- Не сможешь.

Повисла нагнетающая атмосферу пауза, которая подталкивала меня как можно скорее вскочить на ноги и огреть провокатора вот той вазой с рваными краями. Но я, как и всегда, удержала себя в руках и позволила себе легкую улыбку.

- Раз ты не боишься демонов, - Рагнар прищурился, - то я просто обязан пригласить тебя на бал. В качестве моей спутницы, конечно же.

- Меня порвут на части.

- Так намного интереснее, - он выдержал мой взгляд и шагнул к ширме, отгораживающей спальню. - Аррахра поможет тебе. Ни в чем себе не отказывай. Помни, ты пленница императора демонов.

***

Я жалела о том, что позволила себе затронуть тему отличия Рагнара Лафтера от других демонов. Жалела, что временно утратила контроль. На какое-то мгновение позволила себе говорить с ним как с равным, как с ближним, как с человеком.

Демоны подери! Да это не раса, это состояние души!

С хвостом или без, с одной ипостасью или с двумя, он как был демоном, так им и останется. Особенно, после того, как издеваясь, прислал официальное приглашение на бал герцогине Адьяр.