Охотница

- Мистер Шишкофф уже ушёл, - громко объявила я, подходя к ним. - У вас к нему дело?

Парочка повернулась ко мне. Я быстро обшарила их глазами, стараясь придать лицу доброжелательное выражение. Если у них и было оружие, то не на виду, однако бросилось в глаза, что коробку парень держит направленной торцом ко мне, хотя это - не самое удобное положение. Скорее всего, они решили проверить лабораторию на всякий случай, и вот - попали в яблочко.

- Мы из фирмы доставки. У нас к нему посылка, - вежливо объяснила девушка.

- Я могу передать ему, когда он вернётся, если дело срочное. Если нет - приходите в другой раз.

- Простите, а вы кто?

- Я - его ассистент, - интересно, как скоро они опознают коллегу?

- Извините, но условие доставки - передача в собственные руки, - сказал парень. - Когда он вернётся?

- Не могу вам сказать. Приходите завтра.

Парочка переглянулась. Не нужно было быть ясновидящей, чтобы понять, что сейчас творится у них в головах. Едва ли они затеют стрельбу прямо здесь, при свидетеле, но кто знает...

- Странно, когда он успел уйти, если охрана говорит, что он - здесь.

- Он вышел через чёрный ход.

- Тогда не могли бы вы ему позвонить? - снова вмешалась девушка. - Посылка срочная.

- Он не взял с собой телефона. Так что нет.

На мгновение повисло напряжённое молчание. Мы глядели друг на друга через турникет, и я бы сказала, что шансы как на то, что они пойдут в атаку, так и на то, что уступят - разумеется, лишь затем, чтобы покараулить Бошняка снаружи - были примерно равными. И тут наружная стеклянная дверь на крыльцо повернулась, и в холл вошёл мистер Пейдж. С большой, явно тяжёлой сумкой через плечо.

- А, мистер Пейдж! - я протянула ему руку. - Мы вас ждём. Вы принесли то, о чём вас просили?

Охотники развернулись к двери, едва она только шелохнулась, и торец коробки вновь оказался направлен на новоприбывшего. Похоже, ею проверяли всех проходящих.

Мистер Пейдж степенно кивнул на мой возглас и с достоинством прошествовал через турникет.

- А вы, собственно, кто? - поинтересовался он.

- Я ассистент мистера Шишкоффа. К сожалению, он недавно вышел и сам вас приветствовать не может. Вы ведь понимаете, он не любит шумиху и внимание людей.

Оставалось надеяться, что этого намёка окажется достаточно. Пейдж всё так же степенно и неторопливо опустил свою сумку на пол и открыл рот, чтобы задать ещё какой-то вопрос... Но его прервал еле слышный гул открывшегося лифта и голос Жени:

- Они там всё наладили, и сказали, можно начи... Ох!

Она вдруг побледнела и пошатнулась, одной рукой схватившись за сердце, а второй цепляясь за косяк. Проклиная про себя всеобщую безалаберность, а в первую очередь свою собственную, я обернулась. Так и есть - парень за турникетом направил свою коробку на Женю. Они оба напряглись, как гончие, почуявшие след, и я поняла, что рассусоливать некогда. Рванувшись к сумке, принесённой Пейджем, я с силой дёрнула молнию. Внутри блеснули рукоятки пистолетов, я схватила один и стремительно выпрямилась, одновременно передёрнув затвор:

- Руки!!

Те двое замерли. Парень, уже начавший расстёгивать курку, медленно опустил руку.

- Прекрасно. А теперь убирайтесь.

- Э-э... - произнёс Пейдж за моей спиной. Краем глаза я видела, как поперхнувшийся охранник несмело протянул руку к пульту.

- Мистер Пейдж, - сквозь зубы процедила я, - объясните охране, что поднимать тревогу не следует. Сами разберёмся.

- Ты и правда готова это сделать? - негромко произнёс Охотник. Я прищурилась без слов, удерживая пистолет обеими руками. Я понятия не имела, заряжен ли он, но если заряжен, то да - я успею всадить по пуле в каждого из них, как бы быстры они ни были, просто потому, что мне повезло выхватить оружие первой.

- Ты отдаёшь себе отчёт, что это - измена?

- На выход, - я едва заметно шевельнула стволом. Ещё пара мгновений игры в гляделки - и я выиграла этот раунд.

- Что ж... - всё так же негромко сказал Охотник. - Свидимся, когда будем провожать тебя на Остров Безмолвия.

Они сделали шаг назад, не рискуя поворачиваться ко мне спиной, так допятились до двери и вышли, развернувшись, только когда оказались снаружи. Сквозь стеклянную дверь было видно, как они уходят куда-то вбок. Я опустила пистолет. Охранник в будочке смотрел на меня круглыми глазами, но тревожная кнопка, кажется, так и осталась не нажатой. Стоявший рядом с будочкой Пейдж молча вынул носовой платок и промокнул им лоб и лысину.

За спиной раздался едва слышный стон. Я обернулась - и бросилась к сидящей на полу Жене. Она не упала совсем только потому, что удачно привалилась к закрывшейся двери лифта.

- Жень?.. Ты в порядке?

Она открыла глаза, глядя на меня затуманенным взглядом, потом прищурилась, как будто вдруг стала плохо видеть:

- Где я?..

- В лаборатории...

- Мне плохо... - шёпотом сказала Женя и взялась за воротник джемпера, словно тот её душил. - Материя... давит...

Меня окатило холодом.

- Дис?.. Дис-со... - звуки имени, такого родного и привычного, никак не хотели ложиться на человеческий язык. - Потерпи. Потерпи, милая, осталось совсем-совсем немного. Скоро ты вернёшься домой, я тебе помогу, - кто-то наклонился рядом, и я бросила, не оборачиваясь: - Принесите воды.

Человек отошёл. Женя зажмурилась, её рука бессильно упала. Мне хотелось её обнять, но я побоялась вызвать у неё ещё более давящее ощущение. Хотя едва ли это от избытка материи, привычной опытной Охотнице не меньше, чем мне. Скорее, дело было в подавленном сознании.

Вернулся мистер Пейдж и протянул мне стакан. К этому времени Женя уже проморгалась, и я поняла, что она снова стала сама собой. Диссос ушла.

- Что это было? - послушно выпив поданную воду, спросила Женя.

- Просто в тебе пробудилось твоё второе «я». Ты понимаешь, о чём я.

Она нахмурилась.

- Моё второе... Ой, - краски, только-только начавшие возвращаться её щекам, снова исчезли. - Так это...

- Да, да, это самое. Ну ничего, раз ты говоришь, что всё готово, скоро вы друг от друга избавитесь.

- Мне было страшно, - кажется, Женя меня не слышала. - Ей было страшно.

- А тебе - нет? - грубо спросила я. - Поднимайся, нам надо возвращаться.

Женя с моей помощью встала и вошла в лифт. Пейдж, подобравший свою сумку, вошёл в кабину с нами. Путь наверх мы проделали в молчании. Только когда дверь уже открылась, Женя спросила:

- А что такое «Остров Безмолвия»?

- Тюрьма, - лаконично ответила я. Надо же, оказывается, она всё слышала.

Когда мы вышли, поднявшийся навстречу нам Макс тут же бросился к Жене, спрашивая, что случилось. Не давая кольнувшей боли от мимолётной ревности отразиться на моём лице, я отозвала Пейджа в сторону.

- Так вы и есть та таинственная помощница Стивена, о которой он упомянул? - спросил миллионер.

- Она самая. И, мистер Пейдж, нам с вами надо серьёзно поговорить.

Операция - или обряд, как его называла та моя часть, что помнила о своём иномирном происхождении и предпочитала пользоваться его терминологией - прошла успешно и как-то очень буднично. Мои страхи, что Бошняк из вредности или по несчастливой случайности причинит Максу с Женей какой-нибудь вред, не сбылись. Соответственно остались невостребованными и намерения в случае чего порезать его в лоскуты, не смущаясь ничьим присутствием. В благополучии же освобождённых душ я смогу убедиться, только когда вернусь в Пустоту. В целом обязательства Бошняка передо мной закончились. А вот мои перед ним - нет.

Сейчас он отдавал последние распоряжения, следил, как свёртывается аппаратура, утрясал какие-то вопросы с Пейджем. Макс и Женя сидели во всё той же приёмной. Женя сосредоточенно копалась в смартфоне, Макс то смотрел в окно, то брал блокнот и принимался что-то рисовать. Рисовал, смотрел, что получилось, вырывал страничку из блокнота, рвал её и начинал всё с начала. Талант ушёл, то, что уже казалось ему неотъемлемой частью, снова стало недоступным, и Макс, похоже, никак не мог заставить себя перестать убеждаться в этом, как человек не может заставить себя перестать трогать языком больной зуб.