Страница 65 из 176
Отмытый и поевший отряд стал не так страшен, лекарь пользовал уже третью бабку, а безотказный Велимир бурча посмотрел "страшную хворь" у какой-то козы. Возвратился чародей злой как бес, ругая бодливую скотину и глупую тетку. К вечеру из укрытий повылазили любопытные девки, коих насчиталось четыре на всю деревню. Три из них быстро нашли себе ухажеров, а четвертую отправили спать к тятьке с мамкой - красавице едва исполнилось четырнадцать, и в Инессе она считалась бы ребенком.
Утром Люта быстро привел отряд в чувство, и на рассвете они уже тряслись в седлах. Менестрель ехал рядом с Айрин:
- Спелись. - Глядя на них, сделал вывод Майорин. Фотиевичей посвятили в суть дела, и они полушутя называли девушку Вессой, упоминая ненастоящее имя и в пир, и в мир, и вообще куда попало. Люта их одергивал, но не слишком рьяно. Настроение у всего отряда было хорошее, светлое после почти целого дня среди жилья и людей.
Но есть у богов такая привычка, сунуть ложку дёгтя в бочонок меда и с нетерпением подождать, что из этого выйдет. Первым неладное унюхал Борец, единственный у кого настроение хорошим и не становилось. Люта решил, что объяснять, куда делась псина будет слишком долго и сложно, или что оборотни тоже отчасти люди и иногда даже колдуны, и того сложнее, и попросил Борца поработать "собачкой". В исполнении Молчуна вышло это так:
- Лавт, оборачиваться не смей. - Все остальное Лавту пришлось додумать, что не облегчило созерцания поедания соленых огурчиков, густой ухи, квашеной капусты... тетеревиные кости под столом служили плохой заменой. И если еду Борцу удалось отхватить у сердобольных товарищей со стола, то собаку, пусть волка (от этих колдунов любой скотины ожидать можно) пошедшего в баню деревенские вряд ли бы поняли. Он конечно повалялся в снегу, погонял местных тузиков, боясь подцепить от них назойливых блох, не помогло.
Лавт Борец, бежавший впереди отряда, унюхал смерть. Смерть лежалую, смердящую и от того еще более страшную. Повертев головой и раздумывая, куда направиться вперед - разведать - или назад - сообщить остальным, Лавт решил все же поставить в известность спутников, а потом уже выяснять что и куда.
Люта перестроил людей, вперед поехал сам, взяв с собой лишь Майорина и оборотня, которые уже заслужили прозвище: разведчики. Прозвище сквозило досадой, всем тоже хотелось поглядеть что де и как, а не бездельно топтаться на месте, елозя задом по седлу.
Больше всех злилась Айрин, ее вообще в этом походе никуда не брали. Люта вел себя так, будто она дитя малое, а колдун ему во всем потакал, зля подругу еще больше. На заявление: "Я тебе не девка!", он ответил: "Сам знаю", Айрин задохнулась от возмущения и доказывать что она сильная, смелая и самостоятельная прекратила, по крайней мере словестно.
Мертвец мог здесь висеть сколько угодно, пока мороз был достаточно крепок, чтобы сохранить тело от тления. Птицы почти не тронули покойника, впрочем, и того, что тронули, было довольно. Лицо представляло собой замерзшее кровавое месиво. Майорин поглядел и отвернулся.
- Давно висит?
- Дня два. - Оборотень привстал на задние лапы, обнюхивая голую ногу - с мертвеца кто-то стащили сапоги.
- Знаешь его, Люта?
- Знаю, - мрачно ответил Молчун, - доводилось встречаться. Охотник из той деревни, где ночевали. Как звать не помню.
- Цитадельцы повесили, выходит поняли, что здесь пойдем.
- Выходит. - Подтвердил Люта.
- Не пахнет ими, люди тут были. Двое. Мужчина и женщина.
- А поподробней? - Майорин оставил коня, который никак не хотел подходить к мертвецу.
- А поподробней спроси у них самих, вон, куда след ведет. - Рыкнул Лавт, тут даже оборотнего нюха не требовалось, следы открыто уходили в лес, глубокие по рыхлому снегу.
- В той стороне наша деревня. - Майорин поглядел на веревку, повел бровью, чуть сжал кулак. Пережженная дратва лопнула, колдун поймал покойника и осторожно сложил на землю. - А если не Цитадельцы? Свои?
Люта пожал плечами. Майорин отодвинул воротник с шеи мертвого:
- Повесили, как разбойника или предателя. Может и правда свои?
- Сожги его. - Приказал Люта. - Обойдем. Лавт, за мной. Один справишься?
- Не торопись. Дай осмотреть.
- Что ты там надеешься найти? Предсмертную записку? - Лавт обежал кругом дерева, ставшего последним приютом для охотника. - Он и писать не умел.
- А сапоги забрали, чтобы даром не пропали? - звонко раздалось из-за дерева.
- Я сказал оставаться на своих местах. - Сурово рявкнул Люта.
- А я не расслышала. - Айрин накинула повод на ту же ветку что и колдун. Кони покосились друг на друга. - Лицо расклевали, а ноги не тронули. Воняли?
Майорин с неодобрением посмотрел на подругу, а потом зачем-то понюхал ноги покойника:
- Магические путы - птицы не видели плоть.
- Возвращайся к отряду. - Велел Молчун девушке, та глядела на Майорина.
- Пусть мне поможет. - Неожиданно внял ее мольбам колдун. - Она знает, что делать.
Люта Молчун скорбно вздохнул и махнул рукой оборотню, Лавт послушно потрусил рядом - он, в отличие от глупых девок, понимал, как важно слушаться командира, даже если тот твой старый приятель и еще месяц назад вы были равны.