Сага ледяного оазиса

 - Теперь ясно! Я слышал, что ваши олигархи любят весьма необычные развлечения!

 - "Любые капризы за ваши деньги!" - поддакнул Артем, вновь растягивая губы в как можно более добродушной улыбке.

 - Что ж, мы готовы взять заказ. В принципе, большая часть компонентов - серийные изделия, успешно применяемые нашей компанией в костюмах для экстремального туризма и спецснаряжении, однако их интеграция в рамках ваших требований заставит нас немало попотеть. Еще и срочность... Боюсь, стоимость выйдет немаленькая!

 - Бюджет моего заказчика выдержит. В разумных пределах, разумеется! - заверил гость.

 - Давайте прикинем! Окончательную сумму я смогу назвать только после эскизного макетирования, но уже сейчас можно предварительно оценить.., - закатив глаза, Френк, ставший вдруг похожим на бухгалтера, прикидывающего план расходов, начал быстро шевелить губами, иногда произнося вслух, так, что непонятно было, говорит он только с самим собой или же желает быть услышанным и собеседником: - Основной материал костюма, как я уже говорил - печатный, армированный баллистическими тканями высокомодульный полиэтилен, внешний слой укреплен эластомером, дизайн полностью кастомный по указаниям заказчика... well.., вшитый композитный экзоскелет с мягким псевдомускульным приводом, распределенный аккумулятор, шлем со встроенным компьютером и датчиками...

 - И дополнительное снаряжение не забудьте, - мягко напомнил Артем. - Портативные зарядки и ремонтное оборудование. Все как можно более компактное и легкое. И стилизованное!

 - Я помню. Генераторы есть, стандартные туристические. Что предпочитаете: гидро-, термо- или же на солнечных батареях?

 - Первые два. С солнцем в Сибири не очень. Да и демаскирует.

 - Ясно! Ремонт защитной оболочки очень простой - есть портативный 3Д-принтер в виде обычной ручки и такого же размера. Просто проводите по поврежденному месту, и все. А вот у остальных компонентов с ремонтопригодностью плохо. Но они достаточно надежные! На какой срок должно быть рассчитано автономное использование?

 - Чем больше, тем лучше. Не хочется каждый раз таскаться сюда за ремонтом!

 - Ну, года два гарантии безаварийной работы приводов и электроники мы дать можем.

 - Этого достаточно! - облегченно выдохнул Артем.

 - Итого, выйдет не менее тридцати тысяч долларов за аппаратную часть. И за программную, пожалуй, столько же. Плюс дизайн, макетирование и срочность... еще не менее двадцати тысяч, - виновато улыбнулся Френк, как будто лично был ответственен за чрезмерную стоимость.

 - Приемлемо! - гость поколебался пару секунд, раздумывая, не стоит ли немного поторговаться, но решил, что не стоит. Гулять, так гулять! Деньги все равно не его.

 - Тогда внесите пять тысяч аванса за предварительное проектирование. И через месяц ждем вас снова на демонстрацию макета и окончательное согласование...

 Выйдя из офиса компании, располагавшегося в причудливом современном здании в пригороде Сан-Франциско, Артем заглянул в список остальных адресов, которые он запланировал посетить. В принципе, остались мелочи... Первые дни после той памятной встречи с бывшим (впрочем, теперь снова текущим) "работодателем" он несколько приуныл, придавленный ошеломляющей информацией и озлобленный тем, что его поставил в безвыходное положение человек, которому он, с оговорками, но доверял. Однако, обладая деятельной и рациональной натурой, быстро оклемался. Ведь решение принято, значит, остается выполнить задачу наилучшим образом!

 Долгие мучительные раздумья привели к решению не брать с собой огнестрельное оружие вообще. Боеприпасов много не возьмешь, а первое же применение полностью демаскирует его перед аборигенами. С легко предсказуемыми последствиями. Всех не перестреляешь! Его же шанс - в скрытности. Надо быть таким, как они, использовать такое же оружие, как они. А лучше вообще не использовать! Мастером меча и топора он не был, и за оставшийся до перехода срок им не станет, хотя попытаться немного освоить "холодняк" стоит. Значит, главное - чтобы неизбежно пропущенные удары в пусть редких, но, опять же, неизбежных, как Артем подозревал, стычках не стали фатальными. Плюс, необходимое преимущество в выносливости благодаря экзоскелету, хоть и слабенькому. Поэтому, поискав в Сети и пораскинув мозгами, он и обратился в эту молодую, но уже хорошо зарекомендовавшую себя калифорнийскую фирму, специализирующуюся на кастомном высокотехнологичном снаряжении для экстрим-туризма и контактных видов спорта. В принципе, в Москве подобные конторы тоже водились, но уровнем пониже. У Артема же сейчас имелись очень веские причины не экономить...

 Итак, с защитой и основным походным снаряжением разобрались, теперь осталось оружие. Без него, увы, наверняка не обойдется. На крайний случай Артем решил взять пневматический пистолет с баллоном на обычном воздухе. Пули для него можно отлить из свинца на месте, а миниатюрный компрессор он предусмотрел в только что заказанном костюме. Сам пистолет, выбрав из каталога, передал пока для необходимой доработки знакомому мастеру в столице. Но это оружие "последнего шанса", без особой причины его лучше не светить.

 Для целей же охоты (жрать-то по пути надо будет что-то) и убиения себе подобных на безопасном расстоянии лучше всего подойдет арбалет. Аналоги его имелись и "там", пусть и примитивные, с деревянной дугой по причине отсутствия качественной стали. Вообще, как следовало из отчета профессора, с металлами в чертовом параллельном мире было плохо. Крайне некачественное, сильно загрязненное вулканическими шлаками железо добывалось в немалом количестве, но сделать из него хоть что-то стоящее требовало немалого труда и мастерства. Про нормальную оружейную сталь и вообще речи не шло. Поэтому местные вояки, кто побогаче, предпочитали оружие из гораздо более дорогой бронзы.