Страница 61 из 71
Нет, определенно это не страх перед так внезапно разрезавшим воздух неизвестным мне созданием.
Черно-красный вихрь пронесся перед глазами. Матерь-богиня, Оно летает!
...Нашла... Нашла... Нашла...
Сухой голос, ни человеческий, ни кого-то из нелюдей, ни мужчины, ни женщины, но точно принадлежащий существу, утонул в темноте зала.
Оно еще и разговаривает!
Нет, Василиса, ты не можешь бояться. Тебе нельзя. Тебя должны бояться, а никак не наоборот.
Но, вспомнив неудачу с Пражским кланом, я невольно сжалась, схватившись побелевшими пальцами в шершавый камень древнего алтаря.
- Кто ты?! - вложив в голос всю смелость, выкрикнула я неизвестному созданию, нарезающему вокруг меня круги. Хотя, быть может, дело в Алтаре.
... Нашла... Нашла... Ведьма... Ведьма... Красная...
- Я и так знаю, кто я, я спрашиваю, ты кто?
...Сбереги... Сбереги... Сердце... Сердце...
Круги все сужались, и кожей я чувствовала это создание, как теплое дуновение ветра. У него нет плоти.
- Неупокоенный дух... - сорвались слова понимания.
Создание замерло прямо перед моим лицом, являя себя во всей красе. Растекшееся лицо, пустые глазницы, ведущие во тьму потустороннего мира.
...Помоги... Помоги... Помоги... Отпусти...
Кривые уста не двигались. Но отчаяние и надежда в этих глухих криках чувствовалась, как если бы я прикоснулась к душе живого существа.
Плита под руками крошилась, превращаясь в песок. Я не успела сообразить, что происходит, и, потеряв точку опоры, лишилась равновесия, упав в открывшуюся все-таки могилу. Чьи-то кости подо мной превратились в труху. Остались только череп и рука. В костяшках зажат камень с гусиное яйцо. Грубый, необработанный рубин. А неупокоенный дух лисой вьется вокруг меня.
...Забери... Забери... И отпусти...
И я забрала. Разжала кости, извлекая находку, и также крепко зажала в своих руках.
- Как отпустить? - мотая головой, пытаясь поспеть за шустрым духом, спрашиваю я.
Как же его упокоить? Но дух больше не говорил. Поднялся к потолку и со стремительностью хищной птицы спикировал на меня, вонзаясь в мое тело и растворяясь в нем, как кусочек рафинада в горячем чае. Напряжение захватило конечности, острыми песчинками пробираясь под кожу, но быстро отпустило, отзываясь покалыванием в кончиках пальцев. Я только и успела ойкнуть.
Тишина зазвенела в ушах. А в руках «рубиновое сердце».
Я всмотрелась в мутную поверхность одного из самых древнейших артефактов. От него шло тепло, будто внутрь поместили уголек, и даже исходил почти неуловимый свет. Но это неудивительно. Такой мощный артефакт должен хранить в себе невероятные запасы карминового потока. Но этот булыжник в руке был слишком тяжел. И не потому, что его вес не соответствовал размерам. Возможно, это из-за того, что я не вступила в полную силу. Сейчас во мне и без «рубинового сердца» много магии, и тело, вполне естественно, сопротивляется, а пальцы колет, как от соприкосновения со сломанной зажигалкой, так что хочется его выкинуть и избавиться от доставляющей дискомфорт находки.
- Сбереги... Сердце... - задумавшись, повторила я сказанное духом. Легче сказать, чем сделать.
Где-то в темноте послышались гулкие шаги. Максим приближался. Еще не виден его луч от фонаря, но я точно знаю, что это он.
Тяжесть артефакта в руке неприятно давила. Определенно, мне хотелось поскорее избавиться от него. Но на размышления у меня было не так много времени.
Как высшая ведьма, я не должна отдавать в руки врага такое серьезное оружие. Вот только все не так просто.
Во-первых, я разворошила могилу, судя по всему, того самого духа, кого благополучно отправила в потусторонний мир, в чьих цепких костях и нашла артефакт. Но сдается мне, что Максим так просто не поверит, что в том самом месте, где, согласно его долгим и тщательным исследованиям должен был лежать тот самый артефакт, его вдруг не оказалось. Да обычный обыск выдаст меня. И попытайся я оказать сопротивление всем довольно многочисленным сотрудникам Объекта, могу и проиграть.
Во-вторых, когда он успешно раскроет мою неудавшуюся попытку ограбления, я лишусь кое-чего не менее ценного, чем сам этот артефакт - ключа к успешному прохождению испытания. Потеряю доверие Максима и шанс на его любовь, которую так и не подтвердила.
Нет. Сначала вывезем «рубиновое сердце» с Объекта, и к этому моменту я успею убедиться, что для прохождения испытания останется только предать Максима. Тогда и заберу артефакт. А это как раз и отличный способ разбить сердце колдуна.
Гениально! «Рубиновое сердце» в обмен на сердце колдуна. Еще и вступление в полную силу впридачу.
Вот только, когда я предвкушала свой успех, впервые войдя в здание, где обосновался немногочисленный аппарат управления этого секретного Объекта, ожидала от себя куда большей радости. Даже невероятной эйфории. А выходит какой-то пшик. Бракованный фейерверк. Нет послевкусия мести.
- Василиса! - послышался вслед за светом фонаря взволнованный оклик Максима.
- Я здесь!
Колдун бегом направлялся ко мне, ловко огибая колонны. Я сидела на холодной земле, опираясь спиной на алтарь, оказавшийся могилой.
И только скользнул бледно-голубой луч по лицу Максима, такому напряженному, сосредоточенному, как у дикого зверя перед прыжком, мне тут же стало тепло. Внутри.
- Я слышал, как ты кричала, - с явным облегчением пояснил он. Беспокоился обо мне, да, я догадалась, и это чертовски приятно. - Ты в порядке, что случилось?
Теплые ладони прошлись по моим плечам, растрепали волосы, проверяя мою сохранность. «Рубиновое сердце», зажатое в моей ладони, он будто не видел. Не отрывал взгляда от моего лица. Смахнул большими пальцами что-то неизвестное со щеки и осторожно погладил скулы.
Наверное, я в пыли или еще черт знает в чем после посещения могилы, которой не одна тысяча лет. Представив, как осыпана прахом, словно пончик сахарной пудрой, невольно поморщилась от брезгливости.
- Все отлично, на вот, возьми, - будничным тоном заявила я, протягивая «рубиновое сердце» колдуну. Он машинально принял находку, но только после того, как камень оказался в его руках, удосужился взглянуть на поднесенный мной подарок.
У колдуна отвисла челюсть. Или он просто не мог подобрать слов. Таким растерянным я его не видела. А я облегченно вздохнула, и это мягко сказано. Я почувствовала себя грузчиком в конце рабочего дня, избавившимся от последнего стокилограммового мешка.
- Это... - только и смог вымолвить мой колдун. Интересно, во что он в этот момент не верил больше? В то, что это все-таки «рубиновое сердце» и оно наконец-то у него в руках, или в то, что я сама, добровольно, отдаю ему его?
- Да, оно самое.
Это именно оно. Тот самый артефакт, способный изменить привычную жизнь людей в не самую хорошую сторону, а жизнь ведьм сделать еще хуже, окажись он не в тех руках. Но я готова отдать его Максиму. Это все же лучше, чем мерзкие скользкие руки Молотова и щупальца его демонов. К тому же это всего лишь временная мера.
***
По территории раскопок древнего храма медленно прокатилась волна триумфа, сопровождающая Старцева и Василису до вагончика, выделенного специально для его не редких посещений. Конечно, все лавры достались колдуну, ведь это он, крепко сжимая «рубиновое сердце» в ладони, а в другой хрупкие пальцы молодой ведьмы, остающейся для всех ведьмачкой, вышел из темного хода в храм, возле которого уже успели собраться любопытные работники.
Но волна прошла медленно и тихо. Все-таки секретный Объект, и никто не привык тут трепаться о том, что, как и где они ищут.
Для долгожданной находки давно была приготовлена металлическая шкатулка с мягкими внутренними стенками и магической защитой на современном замке.
Когда Максим заходил в развалины храма вместе с Василисой, он почти не сомневался в успехе. Не один год потрачено на исследования и подготовку ради этих каких-то тридцати-сорока минут, проведенных там, внизу.