Мне снится дождь

Кроласу стало грустно. Он до конца осознал, что пойдет совсем один.

- Не унывай, - подбодрил его Шнобель. - Мысленно мы с тобой.

Через некоторое время, они спустились вместе в люк бывшей канализации, и Шнобель проводил Иоганна до широкого подземного хода. После чего, оба вылезли наружу и распрощались под ярко-синим небом.

- Прощай, вран! Прощай, Шнобель! - сказал грустно Кролас.

- Пока, друг! - отозвался Пещерник.

Кролас вновь залез в открытый люк. Из него теперь виднелось небо и лицо Шнобеля, который махнул рукой на прощание.

- Не сверни себе шею, и будь завтр-ра! - это вран попрощался с ним любимой присказкой дяди Оси...

И вот, над ним Шнобель задвинул на место пластиковую крышку люка. И наступила тьма.

Глава 12. Герой - спасатель.

"Быть может, зря я ввязался в эту историю. Тоже мне - герой - спасатель! Да и Линда вроде не в лапах чудовища. Только вот в чем дело: никто меня не отговаривал. Все признали нужность этого сумасшедшего предприятия: вран, дядя Ося, Шнобель... И всё-таки, а почему именно я "вляпался в этот навоз" - как любил говаривать Дорг. Если от Тараканова не выходили даже ребята дяди Оси, то это говорит о многом", - Кроласа терзали довольно мрачные мысли, пока он шагал по бесконечному тоннелю.

Дорога была безопасной, но абсолютно темной. Кролас шёл на ощупь, вдоль стенки тоннеля. Не включал даже фонарик на журналистской авторучке. И был готов в любую минуту прилипнуть к стенке, если здесь поедет транспорт.

А в конце тоннеля была освещённая площадка. Тупик, стена... Дверь открытого гаража. Рядом - другая, небольшая, дверь. Ведущая, надо полагать, в подвалы загадочного института. С помощью набора отмычек Иоганн вскрыл замок, проник внутрь, и оказался в темном глухом коридоре, среди подземных коммуникаций и складов. На двери каждого склада стоял порядковый номер. Иоганн отмычкой открыл пару помещений. Ничего необычного за ними не скрывалось. В основном там находились приборы, никуда не подключенные, нераспечатанные ящики и небольшие груды хлама и старых халатов. Кролас еще раз добросовестно всё осмотрел, запоминая расположение дверей. Скорее всего, именно через подземный выход он и будет драпать...

Потом он снял с себя журналистскую жилетку, и припрятал её на одном из складов, в куче старого хлама: со всеми причиндалами, что хранились в огромных карманах. Закрыл снова помещения складов, и вернулся к двери, что была у самого выхода. На ней был небольшой значок: паук в центре паутины. Иоганн открыл отмычкой и эту дверь и осмотрелся: недалеко от входа, на вешалке, висело несколько парадных анкюлотов, которые он решил не трогать. Кролас имел малое представление об анкюлотах и не знал, как сделать так, чтобы они не заверещали при попытке их надеть, не будучи хозяином. Остальная часть небольшой по размерам комнаты пустовала, только на противоположной входу стене имелась дверь лифта. Иоганн подошёл к нему и нажал кнопку вызова. Лифт пришел, и Кролас нырнул внутрь. Лифт бесшумно поплыл вверх.

"Добро пожаловать в ад", - подумал Иоганн.

И вынырнул из дверей лифта. Теперь он оказался в небольшом коридоре. Открыв следующую дверь, Кролас попал в вестибюль. Там сидел дежурный, его от Иоганна отделяло сумрачное помещение с несколькими рядами колонн. Открытая дверь лифта бесшумно закрылась. Обернувшись, Кролас обнаружил, что её контур полностью слился с орнаментом общего рисунка на стене. Но он приметил, что красный глаз нарисованной желтой райской птички - это кнопка вызова лифта. На других частях сложного орнамента на стене тоже размещались ветви, цветы, другие звери и птицы. И отыскать кнопку, не запомнив цвет птицы, было бы сложно.

В пространстве вестибюля, он мгновенно пристроился за одной из колонн, и теперь осторожно выглянул, разглядывая помещение, в которое попал. Колонны были стилизованы под колонны Кносского дворца: сужались книзу. Кроме лестницы наверх и стола дежурного, на первом этаже была еще одна дверь, скорее всего, в административные кабинеты. Дежурный, в белых брюках и халате, с меланхоличным видом заполнял бумаги.

Долгое время в вестибюле ничего не происходило. Потом на столе у дежурного загорелась красная лампочка, раздалась дребезжащая трель звонка. К этому времени, Кролас маленькими перебежками достиг ближайшей к столу колонны. И видел, что телекс дежурного включился и показывал, что к воротам института прибыл медицинский бус. Из него вышли два санитара, бледный измученный человечек артистичного вида и весьма эффектная дама в длинном голубом платье. Дежурный нажал на пару кнопок и на панель: открыл ворота. Эффектная дама и её спутники вскоре были у дверей, прошли мимо двух одинаковых охранников с тусклыми тупыми физиономиями.

Затем Кролас увидел входящих воочию.

Дежурный стал навытяжку, и голубая дама поприветствовала его лёгким кивком головы.

- Лилойя, вы к себе или в приемник? - подобострастно спросил дежурный.

- К себе. В кабинет. Это - мой новый клиент, - ответила та и пошла в административную часть зала, к дверям на первом этаже. Следом плелась её бледная жертва и санитары.

Немного погодя, из дверей в первого этажа, показался маленький лысый человек с проницательными глазками, одетый в дорогой зеленый костюм.

- Сам - у себя? - спросил он издали, без предисловий, - мне нужно доставить в санаторий клиента... Ему необходим стационар. Там есть сейчас места?

- Да, он у себя. Можете его побеспокоить ненадолго, но предварительно позвоните , и только часа через два, - ответил дежурный, глянув на монитор компьютера, - а места в стационаре... Сейчас посмотрю: третий этаж - ага! Полным - полно мест.

Кролас, за его спиной, изучал теперь схему здания, что появилась на мониторе. "Линда, наверное, тоже в так называемом стационаре... Значит, на третьем этаже. Владения самого профессора Тараканова находятся, судя по схеме, на втором", - разглядел он.

Дежурный поднялся со своего места и направился вслед за маленьким человечком.

- Подождите, Бажан Эрнестович! Я пойду с вами, включу санобработку в холле, - и они вместе скрылись за дверью первого этажа.

- Включу санобработку? - пронеслось у Кроласа в голове. - Пора срочно линять отсюда, - и он, быстро передвигаясь от колонны к колонне, направился к лестнице наверх, и стал подниматься. А там его ждал неприятный сюрприз: лестница шла только до второго этажа. "Значит, наверх можно проникнуть только из владений профессора Тараканова", - догадался он: на втором этаже была единственная, огромная дверь с уже знакомым Кроласу знаком - пауком в центре паутины. "Быть может, в его владениях сразу будет лестница... И я проскользну", - решил журналист.

И он рванул дверь на себя. Безрезультатно. Слегка повернул ручку - и створка подалась в сторону. Кролас вошел внутрь.

И тут же на него сверху упало нечто, похожее на решётчатую клетку. Затем клетка стала передвигаться вместе с куском пола, и оказалась перед помещением, двери которого бесшумно отворились - и так же бесшумно закрылись, когда клетка въехала внутрь.

Сюрприз был весьма неприятным.

Таким образом, Кролас очутился посреди большого кабинета. Здесь, возле окна, стоял невысокий плотный человек с копной седых волос, зачесанных назад, и с крючковатым носом. Незнакомец издал воистину гомерический хохот.

- Добро пожаловать! Я уже минут десять вас наблюдаю по монитору, - заметил он. - И как вы пробрались ко мне, в институт? Впрочем, времени у нас много, и вы когда-нибудь мне это расскажете... Так кто вы и зачем решили повидать меня? - спросил он.

- Кролас... Я - журналист Кролас... Я хотел бы взять у вас интервью, - начал тот.

- Это мы тоже еще успеем проверить. Быть может, что так и есть. Вы, наверное, не в курсе, но я исследую всех, кто ко мне попадает. Не важно, каким именно способом. И вы последуете в кресло добровольно - или будем сражаться? Ох, уж эти газетчики! Везде проникнут - как тараканы! Суть исследования очень проста: я посажу вас... сюда, обмотаю приборами - и буду с вами беседовать. Чтобы изучить вашу реакцию. Затем, если всё пройдет, как надо, я вам дам интервью: впрочем, вы его, наверное, получите в процессе нашего разговора ... Ответив на некоторые мои вопросы, вы покинете стены моего института. Вы согласны? Если - нет, я поступлю с вами гораздо хуже...