Страница 28 из 39
- Ну что ж, все в сборе. - Дав Патрику сесть, Шанна поднялась, эффектным жестом откинула назад плащ. - Начнём общее совещание штаба эскадры. Думаю, оно станет последним.
Адмирал расправила плечи, чуть вздёрнула подбородок:
- Мы в финальной точке нашего путешествия. До дружественных сил - не более, чем два прыжка, но первый из них в любом случае будет через систему, занятую имперцами. Медлить нельзя - "Чёрная река" слышит переговоры противника буквально со всех сторон. Даже в системе, которую мы недавно покинули. Вполне вероятно, что по нашему следу уже идёт враг. Двигаться мы можем только вперёд - через линию фронта, к своим. Жизненно важно правильно выбрать точку прорыва - и я это уже сделала. Эскадра выйдет к федеральным силам через систему Тетры Эридана.
Женщина кивнула, зная, что сейчас перед ней должна возникнуть голограмма с картой сектора.
- На наше счастье, архонт-капитан эб Махел в своём последнем бою захватил множество пленных в рангах от рядового до командира крейсера. Всю минувшую неделю я участвовала в допросах вместе с нашими особистами. Большинство пленных проявляет похвальную верность родной стране, но кое-кого удалось разговорить. Этого вполне достаточно. В конце концов, то, о чём молчат сотни, вполне может рассказать один. Благодаря этому мы владеем актуальной информацией о силах Империи на передней линии. Мы знаем точно, что ждёт нас в каждой из ближайших систем. В целом, обстановка такова. Имперское контрнаступление выдохлось. Их флоты измотаны дальним броском, тылы в беспорядке, а Федерация стягивает навстречу ударным клиньям всё новые и новые резервы. Мы подоспели как раз к стабилизации фронта. И Федерация, и Империя остановились на этой линии, они копят силы.
- Империи, полагаю, это даётся труднее. - Задумчиво произнёс Джуб, когда Шанна взяла паузу, чтобы перевести дух. - Численное преимущество всё ещё за нами. Добиться равновесия сил на одном участке они могут, лишь оголив другие. Правда, до сих пор им это отлично удавалось.
- Вы правы. - Согласилась Шанна, повернув голову на голос офицера. - И сие нам на руку. Враг собирает корабли буквально в трёх-четырёх системах, остальные лишь кое-как прикрыты. Вот из числа этих остальных я и выбрала Тетру Эридана, как самую близкую.
- Насколько серьёзно она защищена?
- Достаточно серьёзно. - Адмирал немного наклонилась вперёд, сложила ладони на набалдашнике трости. - Задача гарнизона системы - лишь задержать вторгшегося в систему противника и подать сигнал, чтобы основные силы успели среагировать. К сожалению, для нашей потрёпанной флотилии и этот гарнизон - серьёзная проблема. Он включает в себя крейсерскую эскадру и несколько орудийных батарей. Одна такая батарея размещена точно возле точки перехода в следующую систему. Чтобы воспользоваться точкой, нам придётся уничтожить батарею и хотя бы задержать крейсера, которые поспешат ей на помощь.
- Что из себя представляет батарея? - Вопросы по-прежнему задавал Джуб. В его интонациях не было привычного сомнения. Стэлонец просто уточнял информацию.
- Кустарную, но опасную конструкцию. - Ответила ему Шанна. - Это платформа, собранная из нескольких кораблей. Головная часть платформы - линейный крейсер Федерации, захваченный имперцами здесь же. Он сильно повреждён, но две башни главного калибра и часть вспомогательной артиллерии ещё в строю. Средняя секция составлена из двух списанных войсковых транспортов Империи. Корма - большой сухогруз федеральной постройки, реквизированный для военных перевозок. Прямо в их корпуса установлены орудия, снятые с уничтоженных кораблей и взятые со складов флота. Лучевые орудия линейного калибра, кинетические и плазменные - крейсерского. Так же платформа снабжена достаточно мощными генераторами щита и усилена листовой бронёй. Броня, к слову, срезана с погибших кораблей Федерации. Теоретически, батарея способна вести бой с несколькими линкорами и палубной авиацией до подхода крейсеров. Наша задача - уничтожить её сходу, максимально быстро. Прорваться к точке и покинуть систему, не ввязываясь в затяжной бой. Наших кораблей для такого недостаточно. Потребуется точечный удар в уязвимое место.
- Вы поручите уничтожение станции Аэлите? - Вот теперь стэлонец, похоже, засомневался. Сама марсианка промолчала.
- Отчасти. - Шанна, наконец, села, прислонила трость к подлокотнику. - Имперские инженеры - не бездари. А орудийная батарея - не тыловая станция. Её реактор и другие важные узлы защищены. Оставшиеся у нас "Молнии" не смогут поразить их своими ракетами. Тем не менее, работа для авиации найдётся. Марк, расскажите.
Майор Браун не стал вставать, заговорил с места:
- Я помогал адмиралу и особому отделу в допросах. Потому мысль пришла мне почти сразу. Я обсудил её с Шанной лично, ещё позавчера, и мы пришли к согласию. Моя идея в том, чтобы высадить на батарею десант и уничтожить её изнутри.
- Сомневаюсь, что даже десантные катера смогут прорваться к батарее вплотную. - Хмыкнул майор Симпсон. - Они слишком уязвимы для ПВО.
- Вот тут нам и поможет Аэлита. - Усмехнулся в ответ Браун. - Её истребители подкинут нас на пару километров к платформе, а дальше мы доберёмся своим ходом. Простите, Патрик, ваши ребята поучаствовать не смогут. Их таким фокусам не учили. Пойдёт только моя группа. Аэлита, вы ведь поможете?
- Д... да. - Девушка, будто не ожидавшая, что к ней обратятся, запнулась. - Но как именно?
- Пожертвуете парой ракет на каждой "Молнии". - Объяснил майор. - На одну оружейную подвеску можно прицепить двух моих бойцов. Я знаю, как это делается, техники в ангаре справятся. Выходит, одна "Молния" утащит четырёх десантников. Звена хватит на всю группу, остальные смогут прикрывать. Прорвётесь поближе к цели, запустите нас, дальше мы разберёмся. Проникнем внутрь батареи и устроим саботаж. Назад выбраться проще, батарея уже не будет стрелять. Выпрыгнем в космос, нас соберёт челнок. Если что, план одобрен Шанной, можете не сомневаться.
"Вернее - не пытайтесь спорить" - мысленно уточнила командующая. Остальные, похоже, правильно поняли значение последней фразы. В зале совещаний повисла тишина. Нарушила её марсианка:
- Это хороший план. Я доставлю вас туда.
- Вот и отлично. - Адмирал хлопнула в ладоши, улыбнулась. Нельзя дать Джубу возразить - с него станется. - Можно считать, с батареей покончено. Вопрос построения эскадры мы отдельно обсудим с Джубом. В общих чертах - сперва нужно будет держать крупные корабли впереди, чтобы они принимали огонь батареи на себя, затем переместить их в хвост колонны, чтобы они сдерживали имперские подкрепления. Вас, Патрик, я прошу распустить второй батальон десанта, вернуть полицейских на их родные корабли. Ваших собственных солдат распределите по "Вэйхэ", "Солнечной короне" и "Яшмовому дракону". Сомневаюсь, что имперцы пойдут на абордаж, однако рисковать не желаю. По этой же причине прошу вас во время боя находиться не на "Вэйхэ", а на "Короне".
- Конечно, мэм.
- Кроме того, в целях снижения рисков я приняла решение избавиться от большей части пленных. - Продолжила Шанна. - Сейчас на наших кораблях почти тысяча имперцев. Я не хочу, чтобы во время боя нам пришлось заботиться ещё и о них. Мы оставим только старших офицеров и ценных специалистов, прочих отпустим на все четыре стороны.
- Вы вчера приказали разломать корабль-док, не трогая систем жизнеобеспеченья. Это ведь связано, верно? - Предположил Джуб.
- Верно. Глупо тащить док на поле боя, но и отдавать его обратно не хотелось бы. Инженеры сейчас превращают его в гигантскую спасательную капсулу. К утру там останутся только корпус, вентиляция и аварийный радиомаяк. Сгрузим восемь сотен лишних ртов, первый же имперский корабль в этой системе их обнаружит. Связаться с кем-то за пределами системы при помощи радио они не смогут, конечно.
- Я бы предложил сгрузить их просто за борт. Через шлюз. - Проворчал Симпсон.