Страница 17 из 39
- Ранений нет. Множественные повреждения корпуса. - Хрипло произнесла Эйка. - Повреждено сопло маршевого двигателя. Ход сохраняю. До семидесяти процентов от крейсерской скорости.
- Где ваш ведущий? - Зенитки станции молчали. На самом деле, погасли даже внешние огни на уцелевших секциях. Но капитан Цао, двигаясь по предсказуемой траектории над вражеским объектом, ощущала себя очень неуютно.
- Он... обстрелял помеченную цель, энергостанцию. С минимальной дистанции. Это она взорвалась. Сразу после попадания. Я его не вижу.
- Я тоже. - Аэлита отчаянно вертела головой, левая рука её лежала на клавиатуре вспомогательных систем. Ни визуально, ни с помощью сенсоров она не могла разглядеть "Молнию" Гареда среди пылающих обломков. Радар, термосканер, масс-детектор - все они были бесполезны здесь, а аварийный маяк пропавшего истребителя молчал.
- Дьявол... - Девушка стиснула зубы. - Ладно. "Красный-два", уводи "Синего-два" отсюда. Ты - ведущий. Я догоню.
- Есть... мэм. - У марсианки сложилось впечатление, что Хан колебался долю секунды, прежде чем ответить. Он, кажется, хотел сказать что-то ещё, но их перебили на командной волне.
- "Красный-лидер", возвращайтесь. - Чуть менее скучным голосом, чем обычно, сказал демиург-капитан Шиммер. - Мы приблизимся, чтобы взять вас на борт и компенсировать потерю скорости "Синим-два".
- Сэр, я намерена провести поисковую операцию, прежде чем покидать систему. Мой человек где-то здесь. Если он мёртв, я должна убедиться в этом. - Аэлита не забывала поглядывать на чёрно-серую тушу имперской базы. Повреждения от атаки Федерации сделали её ещё уродливей - хотя взрыв в центре, судя по всему, был скорее зрелищным, нежели разрушительным. Пламя спало, и стало заметно, что центральная секция не разлетелась на молекулы, как казалась поначалу. Её лишь вскрыло изнутри. Теперь секция больше походила на лопнувшую банку тушёнки, чем на таблетку.
- "Красный-лидер", у вас боевой истребитель или машина тактической разведки? - Поинтересовался Шиммер. - Что видят ваши сенсоры сейчас?
- Ничего... сэр. - Аэлита сжала губы так, что они побелели.
- Вы рассчитываете найти его визуально? Вы сможете, полагаю, но у нас нет времени. Я приказал корректировать курс для встречи с вами, однако он всё равно проложен на выход из системы. "Красный-лидер", возвращайтесь. Это приказ.
Юная марсианка шумно втянула воздух сквозь зубы. Тяжело выдохнула:
- Есть.
Четверть часа спустя имперская станция, оставшаяся за хвостом, исчезла из виду - просто пропала, не превратившись даже в очередную звёздочку на бархате космоса. "Молнии" возвращались строем линии - вёл группу лейтенант Шань, за ним с трудом ковыляла обгорелая машина стэлонки, Аэлита прикрывала тыл. Девушка чувствовала себя дурно - не от перегрузок, от чего-то другого. Непривычное ощущение - душа ныла в унисон с измождённым телом.
- Капитан, что это было? - Совершенно не по уставу спросил на общем канале лейтенант Шань.
- Не знаю. - Угрюмо буркнула марсианка.
- Мы пытаемся анализировать записи боя. - Ответил ему оператор с флагмана столь же неформальным тоном. - Выходит, эти идиоты поставили на станцию для выработки энергии корабельный движок на жидком топливе вместо обычного реактора на тяжёлых элементах. При попадании ракет прямо в генератор оно и рвануло.
- Адмирал Синклер говорила, что имперцы - не идиоты. - Припомнила вслух Аэлита.
- Мы не знаем, почему они так поступили. - Напомнил оператор. - Вероятно, у них выбора не было. Станция нужна, источника энергии нет, старые корабли под рукой есть... Бардак в тылу у всех одинаков.
- А может, Слепая Леди ошиблась, и имперцы - идиоты. - Добавил Хан, и тут же умолк. Видимо, не желал напоминать Аэлите, как критиковал командующую прежде, но всерьёз и совсем иными словами.
Некоторое время эскадрилья мчалась сквозь вакуум в тишине - однако вскоре марсианка услышала в наушниках статику. Шуршание усиливалось с каждой секундой. А затем сквозь него прорвался слабый голос:
- "...ий-лидер", слы... меня кто... дь? Повторяю, это...
Аэлита сморгнула, убеждаясь, что не спит. Голос, однако, не умолкал:
- Это "Синий-лидер", слы... кто...
Говорил, вне всяких сомнений, Гаред - марсианка узнала его даже за треском помех.
- Капитан... - Неуверенно произнёс Хан. - Вы это слышите?
- Слышу.
- И я слышу. - Подтвердила Эйка.
- "Синий-лидер", это командир, слышишь меня? - Аэлита даже подалась вперёд, насколько позволяли ремни кресла.
- Слышу пло... но слышу!
- Твоё положение? Состояние? Доложи?
- А чёрт знает... дрейфую. Кокпит почер... плохо ви... ...стемы все сдохли, самодиагнос.... Нету ничерта снаружи, отва... Только бронекапсула кабины осталась. Аварийный маяк не... чему-то. Сейчас активирую вручную.
Марсианка торопливо вывела на забрало своего шлема тактическую карту. Золотая точка, обозначающая терпящего бедствие пилота, появилась практически сразу.
- Мать твою. - Только и сказал лейтенант Шань, тоже увидевший её.
То, что уцелело от "Молнии" Гареда, дрейфовало в густом поле крупных обломков около самого борта имперской базы. С той её стороны, что меньше всего пострадала от атаки федеральных сил.
- "Синий-лидер", слушай сюда. - Быстро проговорила марсианка, хмурясь. - Вырубай маяк немедленно. Вырубай связь, радар, всё, что ещё работает, кроме жизнеобеспеченья. Понял? Вырубай сейчас же. Я тебя заберу в течение часа. Вырубай всё, что излучает, и жди меня. Понял?
- Понял, ко... дир! - Ответил Фродсон, и действительно тут же отключил связь. Сигнал маяка прервался моментом позже, но бортовой компьютер "Молнии" запомнил его положение и продолжил отображать на карте.
- "Красный-лидер", мы не можем послать туда челнок со спасателями. - Прорезался на командирской волне Шиммер. - У вас есть идеи?
- Я немедленно беру обратный курс. - Говоря это, девушка уже разворачивала истребитель. - Приму "Синего" на борт и доставлю домой. Если даже вы проскочите точку рандеву, "Молния" догонит вас на форсаже до ухода в прыжок.
- Как вы собираетесь доставить его на борт?
- Руками! - Огрызнулась лётчица, неожиданно даже для себя ощутив приступ раздражения. Монотонный голос Шиммера вызывал у неё какую-то иррациональную неприязнь с самого начала операции, сейчас же марсианка сорвалась. - Через такую тучу обломков даже специализированный шаттл не проберётся, а человек - сможет. Выну "Синего" из кабины, затащу в свою... К станции подойду на инерционном движении, выключив радар и связь. Если там кто-то жив ещё, могут и не заметить.
- Я не могу одобрить подобный план.
- А я не могу оставить своего человека. - Девушка почти рычала. - Если вам угодно, адмирал Синклер требовала не давать имперцам лишних данных, а пленный пилот - огромный провал. Его нельзя оставлять. Сэр. - Последнее слово она произнесла так, будто выплюнула.
- Вы правы. - К удивлению Аэлиты, согласился демиург-капитан. - Что ж, исполняйте. Если будет нужно, мы ещё скорректируем курс, чтобы подхватить вас. Максимум, что я могу вам дать - два часа с минутами. Потом - только надежда на форсаж. И сами постарайтесь тоже живьём к противнику не попасть.
- Не попаду. - Заверила лётчица. - В крайней случае, у меня есть пистолет.
- Командир, я вас прикрою. - Включился Хан.
- Ты прикроешь "Синего-два". - Отрезала марсианка. - А потом поступишь в распоряжение "Башни-один". Если что - ты наш последний резерв. Я справлюсь. Веришь?
- Кому другому не поверил бы. - Хмыкнул пилот. - Вам - верю. Возвращайтесь скорее.
- Удачи, капитан. - Голос Эйки уже не был хриплым - крепкая стэлонка оправилась быстрее самой Аэлиты.
- Спасибо, пригодится. - Усмехнулась лётчица. Щёки у неё тоже болели - от той идиотской застывшей ухмылки в начале операции. - Конец связи.