Страница 34 из 56
Уютно устроившись в кресле, я почти уже задремала, но тут из соседней комнаты донесся незнакомый женский голос, а потом в дверь тихо проскользнула Молли и согнулась в поклоне:
- Простите, что прерываю ваш отдых, госпожа. Меня прислали сообщить, что ужин подан и мой господин ожидает вас в малом пиршественном зале.
Пришлось выбираться из кресла и плестись за ней.
- И как я тебе? - требовательно окликнула меня рыжая.
Разумеется, она все еще крутилась перед зеркалом.
- Божественно! Великолепно! Совершенство во плоти! - буркнула я, даже не остановившись. - Шевелись, не стоит заставлять хозяина ждать.
- Да иду я! - она с видимым трудом отвернулась от собственного отражения, - Опачки, а это еще что за маскарад? Джек Воробей на диком западе? Ой, сорри, капитан Джек Воробей. Треуголки в хозяйстве не нашлось? Ладно, а теперь серьезно: это вообще не в какие ворота. В таком виде на званый ужин даже колхозник забитый не попрется. Тебе что, платье не выдали?
- С этим только в платье красоваться, - я выразительно потеребила край закрывающего лицо платка.
- Так сними его нафиг, - пожала плечами эта мудрая советчица.
- То, что под ним, к платью подходит еще меньше, - отмахнулась и распахнула двери, - Идем, леди Огненная. Пожалей бедное зеркало, оно давно от тебя устало.
- Да подожди ты! - рыжая даже ногой притопнула возмущенно. - Ну тупо же ходить, как ковбой Мальборо, когда тут столько косметики! Иди сюда, щас быстренько все лишнее заштукатурим, будешь прям Кейт Мосс.
- Нет времени на эти глупости, - рявкнула я и решительно шагнула за дверь, где чуть не налетела на незнакомую грузную женщину в скучном сером платье.
Та ни слова ни сказала, зато такую рожу скорчила, что мне даже извиняться перехотелось.
- Мы что, так и будем здесь торчать всю ночь? - капризно протянула Избранная за моей спиной, - Вы, любезная, пришли нас проводить? Так ведите, да побыстрее!
Все так же молча, неприятная тетка развернулась и поплыла прочь по коридору, сделав нам знак следовать за ней.
Я еле успела перехватить шагнувшую было следом рыжую.
- Ну, и что опять не так? - возмутилась та.
Что-что... либо я с ума сошла окончательно, либо...
- Хэй, Молли, - негромко окликнула я ту служанку, что посмышленее, - а у вас тут в замке никто не пропадал недавно? Скажем, женщина в летах, ростом с тебя, сама грузная, волосы темные в тугом пучке и глаза близко посажены?
- Ты чего, совсем ку-ку? - удивилась Избранная и зачем-то пальцем у виска покрутила. - Кто куда пропал? Вот же она стоит!
В комнате что-то с грохотом обрушилось, зазвенело разбитым стеклом. Кинувшись на звук, я застала Милли на полу среди осколков того, что раньше было изящным стеклянным столиком и хлопочущую над ней перепуганную Молли.
- Никак, померла? - спросил вдруг кто-то из коридора и рыжая подпрыгнула и заорала дурным голосом. От неожиданности, что ли?
В дверном проеме маячил нескладный долговязый мальчишка, обряженный в красную куртку с блестящими пуговицами, наподобие той, что была на унылом господине.
- Что ты, что ты! - замахала на него руками Молли, - Жива она. С перепугу оступилась, да и упала, хорошо хоть осколками не посекло. А ты чего явился?
- Дык это, хозяин меня прислал, - солидно подбоченился юнец, - чтоб, значит, проверить, где гостьи его запропали. Я и пришел. А тут вон что.
- Ой, беда, - запричитала служанка, комкая передник, и умоляюще посмотрела на меня: - Умоляю, госпожа, не медлите! Вы уж идите с Марти, он вас быстренько доведет, а как вернетесь, я уже все и приберу.
- Давай хоть на кровать ее помогу перенести, - предложила я, опускаясь на колени рядом с лежащей на полу девушкой. Крови нигде не видно, но кто знает, что у нее со спиной. Надо бы ее перевернуть, что ли...
- Нет, прошу вас! - горячо зашептала Молли, - Если и впрямь помочь хотите, то уходите, прямо сейчас уходите!
- Пойдем, Ирина, нас ждут, - позвала я, поднимаясь на ноги и направляясь к двери.
Пес их знает, что за порядки в этом замке. Вот опоздаем мы к ужину, хозяин разгневается, да и прикажет служанок высечь. Слыхала я, что в богатых домах вечно бьют не того, кто заслужил, а того, кто чином пониже. Жалко девчонок.
- Никуда я не пойду, пока не услышу нормальных человеческих объяснений. Что это было вообще, вот только что? - заупрямилась было моя непонятливая подопечная, но я бесцеремонно ухватила ее под локоток и потащила за собой, приговаривая:
- Давай я тебе сама все-все объясню, только не здесь, хорошо? По дороге поговорим.
- Вот прямо сейчас и начинай, - потребовала она, но все же позволила вывести себя из комнаты. Эх, легко сказать, «начинай»...
- Если совсем коротко, то нас только что посетил неупокоенный дух, а девка глупая с перепугу чувств лишилась и столик расколотила, - нехотя пояснила я, и добавила на всякий случай: - Ты эту тетку не бойся и, главное, не ходи за ней никуда.
- Это что, типа призрак, да? - нервно передернула плечами рыжая, - Вот жесть! Слушай, а ты не обозналась по случаю? Нормальная вроде тетка, ничего такого...
Так, все ясно. Неупокойников в ее мире тоже нет.
- Будто ты знаешь, какое «такое» должно быть, - проворчала я. Делать нечего, пришлось объяснять как маленькой: - Обычно после смерти дух отправляется к предкам, а тело на костер, но бывает и по-другому. Тело без духа от человека отличить проще простого: оно гниет, воняет и пытается тебя сожрать.
- Вроде зомби? - влезла моя нетерпеливая спутница. - Знаю, им чтобы убить надо башку снести, а если укусит, то ты станешь как они.Только если тебя насмерть укусят и погребением никто не озаботится, - поправила я и добавила строго:- Не перебивай, я важное рассказываю. Так вот, с телами без духа все понятно: сразу бей в голову, чтоб череп расколоть, а не сможешь, так беги и не останавливайся - эти твари настырные, но не очень-то быстрые, кто-нибудь ее скоро заметит и упокоит. С духами без тел немного сложнее, эти могут и за человека сойти. На свету они ничего сделать не могут, так что стараются завести куда-нибудь, где потемнее. Вообще, если сомневаешься, человек перед тобой или нет, то сразу спрашивай его о чем угодно. Мертвяки не разговаривают.
- А может она просто немая? - спросила моя отважная спутница с надеждой.
- И тень свою просто где-то потеряла случайно, - в тон ей подхватила я, - ногами при ходьбе двигать забыла, а служанка так перепугалась потому, что сотню золотых ей должна с прошлой осени и возвращать нечем.
- Ой, да поняла я, не язви! Но надо же что-то делать! - воскликнула Избранная и горестно всплеснула руками, - Она же страдает, наверное, оттого и злится.
Наш провожатый отчего-то споткнулся и чуть не скатился по ступеням.
- Нам-то какое до этого дело? - искренне удивилась я столь трогательной заботе о незнакомой и крайне неприятной женщине.
- Надо обязательно помогать всем, кто попал в беду, - наставительно изрекла моя не в меру жалостливая спутница, - и тогда тебе тоже всегда протянут руку помощи!
- Большей глупости в жизни не слышала, - совершенно искренне призналась я, - но, если так уж приспичило, можешь потом вернуться сюда и помогать бедняжке, пока совсем не поможешь. Ей-то спешить уже некуда, а вот нас с тобой время поджимает.
- Злая ты, все-таки, - преувеличенно громко вздохнула будущая спасительница мертвяков. - Нет в тебе сочувствия к ближнему!
- Хватит болтать, мы, кажется, пришли, - шикнула я и чуть замедлила шаг, пропуская свою спутницу вперед. Если повезет, то она сможет ненадолго отвлечь нашего не в меру гостеприимного хозяина своим ярким нарядом, и я успею оценить, что он из себя представляет.
- Вот я балда, совсем забыл! - вдруг хлопнул себя по лбу парнишка-провожатый, - Я же должен сейчас вас представить, а имен-то и не спросил!
- Я Эльга, а это Ирина, - поспешно откликнулась я. Еще не хватало, чтобы рыжая снова принялась прозвища выдумывать.
- Прекрасные и благородные леди Эльга и леди Ирина, - истошно завопил юнец, распахивая перед нами тяжелую дверь, украшенную затейливой резьбой.