Страница 2 из 107
Страховочная цепь мне и не снилась, поэтому потребность в ней и карабине отпадала сама собой. Достав топорик-ледоруб, принялась вырубать своеобразные ступеньки во льду при восхождении на гору. Я могла бы использовать кошки, что наверняка бы облегчило мне жизнь. Но если я сорвусь, зацепившись ледорубом, смогу удержать себя на склоне, прежде чем наберу высокую скорость, так что ледоруб значительно превосходил другие инструменты.
Легко в теории, на практике же…
- Чёрт! – выругалась я, когда в очередной раз соскользнула нога.
Сумерки постепенно опускались на землю. У меня осталось около трёх часов, прежде чем я стану слепым котёнком. Магисвет* не работал в такой местности. Отчего-то горы поглощали магическую энергию, и любой, даже самый опытный архимаг здесь становился обычным человеком.
Стиснув зубы, продолжила подъём.
Мне повезло. Никакая снежная лавины, слава богам, не сошла. И я спокойно добралась до места. Ну, или не совсем спокойно. Собственно говоря, чего стоило ожидать от новичка-альпиниста? Конечно, пару раз я соскользнула. Но, успев зацепиться за лёд, подтягивалась и шла дальше.
Темно было, хоть глаз выколи. Приходилось идти на ощупь, руками скользя по каменной поверхности. Странное дело, мне казалось, что в таких местах должен хоть кто-то жить. Букашки, муравьи, пауки в конце концов. Но никого не было! Совсём! Поборов начинающую зарождаться панику, просканировала пространство и ощутила лишь маленький всплеск.
Сердце на миг замерло, а потом забилось пойманной птицей.
Мёртвая магия.
Чёрт возьми, здесь обитает некромантская тварь!
Потихоньку начала пятиться назад, молясь всем богам, чтобы зомби не учуял мой запах. Через пару шагов я запнулась и кубарем полетела куда-то в бок. В нос ударил зловонный запах. Прищурившись в темноте, увидела силуэт, отдаленно напоминающий скелет.
А нет. Это и есть скелет.
Чуть ли не сорвавшись на крик, я заткнула рот ладонью и отползла подальше.Видимо, не одна я такая умная, кто осмелился найти волшебную траву, надеясь на собственную удачу!
Самая глупая идея в мире!
***
Но самое страшное случилось позже. В недрах пещеры раздался страшный рык, породивший несколько следующих друг за другом звуковых откликов, донесшихся до меня.
Судя по звуковой волне, это была очень большая тварь. В голове сразу прокрутилась одна из лекций мистера Ранховски:
« - Зомби, или по-другому северный мбунду – это мертвец, неосознанно и беспрекословно выполняющий роль другого. Как правило, зомби могут стать любые существа, будь это простые люди, или же какой-нибудь грифон. Если вы встретите зомби убегайте со всех ног, молясь о том, чтобы поблизости находился некромант, способный обуздать его. Но если вы встретите Высшего, убегать – уже нет смысла. Смиритесь с судьбой и смиренно ожидайте смерть.
- Профессор Ранховски, а чем Высший отличается от обычного зомби?
- Высший зомби не подвластен чужой воле. Обычно это злой дух, и что самое главное, разумный. Он не подчиняем, агрессивен и крайней силён. Первый признак Высшего – это голос. Он не мычит, а рычит…»
Быстро вскочила и побежала со всех ног. Дыхание сбивалось, а сердце было готово выпрыгнуть из груди. Рык доносился всё ближе. И через пару секунд он догнал меня, взлетев вверх и перегородив путь.
Что ж. Мало того, что я встретила Высшего. Так он ещё и оказался драконом. З-замечательно. Шансы остаться в живых стремительно сводились к нулю.
Крылья дракона были столь огромны, что когда он распахнул их, выход из пещеры оказался закрыт. Я никогда не видела драконов в живую, лишь на картинках учебниках.
Из его пасти торчали выпирающие жёлтые клыки, а из гортани шли такие вибрации, что дрожь охватывало всё тело, заставляя стучать зубами от ужаса.
Дракон хищно втягивал воздух, а затем выдыхал, опаляя меня тёплым дыханием. Становилось совершенно понятно, что он не являлся нежитью. Но эта мысль не успокаивала меня. Какая разница – быть съеденной зомби или живым Стихийником*?
Я жила в удивительном мире. Здесь обитали разные существа. Одними из них были драконы.
Одни размером с маленькую гору могли достигать до восьмидесяти пяти футов в длину, другие, с молочным, как пенка от молока, брюхом обитали на дне океана. Были и маленькие драконы, вроде Подземных. В народе их кличут «подземными стражами», потому что скрывались они в скалистых пещерах и были похожи на маленьких золотых птичек, лишь перепончатые крылья, между когтистыми концами которых было целых восемь локтей, выдавали их.
Как повелось, драконы Эфириума традиционно делились на пять родов по цветам: знакомые уже вам Подземные – золотые, Водные – белые, Воздушные – синие, Металлические – серебряные, в исключительных случаях встречались Стихийные – медного окраса.
Но это только общеизвестные факты. Как по мне, Стихийный был вовсе не медный – это его в талмуде «Драконы мира» так окрестили. Он был скорее тёмно-рыжий, как янтарь, с такой, знаете, коричневой дымкой на хребте.
По всему выходило, что … ну, что мне кранты. Стихийники – не просто легенда. Они хищники, безжалостные и кровожадные. У всех детей в сказке злодеями были не пираты, ни злые колдуны и ведьмы, а Стихийники.
- Темной ночью, услышав шорох
Замирает в испуге город.
Стонет ветер, потухли огни.
На подходе кровавые дни.
Древний месяц идёт на поклон.
Появился в небе дракон, - пропела я всем известную страшилку и шумно вздохнула, когда дракон наклонился еще ближе и посмотрел на меня алыми, как кровь, глазами.