Страница 21 из 41
- Подлинность магистерских грамот и рекомендаций я проверю, если пожелаешь,- сказал герцог.- Хотя графиня Бэнтон в свое время этим наверняка озаботилась и, судя по всему, осталась удовлетворена. Но как эта Делани лично тебе, дорогая?.. Не пришлась по душе?
- Отчего же,- задумчиво протянула супруга.- Она, конечно, молода, но опыт у нее имеется. И в обращении очень мила. Упрекнуть не за что. Мы беседовали с ней около часа, и мне... Да, мне кажется, она сможет найти с Мелвином общий язык. Думаю, нам стоит попробовать. Но сначала, если позволишь, я бы все-таки хотела...
- Рассмотреть других кандидатов?- понимающе закончил за нее муж.- Резонно. Торопиться с этим не стоит, в конце концов, и Мелвину, и нам придется провести с этим человеком бок о бок не один год.
Вивиан благодарно улыбнулась. И, отрезав маленький кусочек от своего яблока, вернулась мыслями в недавнее прошлое.
...Соискательница и правда оказалась гораздо моложе, чем могла предположить герцогиня эль Хаарт. Она готовилась увидеть женщину средних лет, и появившаяся на пороге гостиной молодая девушка несколько удивила Вивиан. Впрочем, ничем этого не выказав, хозяйка дома вежливо поднялась навстречу гостье. 'Добрый день, госпожа Делани',- произнесла она. Девушка приятно улыбнулась и поклонилась в ответ: 'Благодарю за оказанную честь, ваша светлость'
Горничная удалилась, прикрыв за собой дверь гостиной, и женщины остались одни. Герцогиня, опустившись обратно в кресло, легким движением руки указала на диванчик напротив: 'Присаживайтесь. Рекомендательные письма и прочее у вас с собой?' Соискательница, присев на самый краешек дивана, поставила на колени небольшой, потертый на углах ридикюль и откинула крышку: 'Да, ваша светлость. Вот, пожалуйста, здесь всё' Аккуратно сложенные листочек к листочку бумаги и несколько конвертов перешли в руки герцогини. Конверты оказались распечатаны. 'Значит, мы не первые',- поняла Вивиан, однако ничего не сказала. Поблагодарив госпожу Делани едва заметным кивком, она принялась разбирать бумаги. Письма от предыдущих нанимателей, школьные табели, короткая характеристика... С нее и начнем. 'Делани, Тесса. Круглая сирота. Мать, отец и прочие родственники неизвестны. Подброшена новорожденной в детский приют при храме богини Сейлан, в Кэлхоуне. Была передана в местный приют для обладающих даром. Из приюта, по прошествии восьми лет, переведена в общественную магическую школу Кэлхоуна. Окончила средний курс в шестнадцать лет с высшими баллами по всем дисциплинам и получила возможность продолжить обучение по выбору (преподавание). В девятнадцать окончила высший курс общей школы. Высший балл по всем дисциплинам. Имеет допуск к частному преподаванию теоретической и прикладной магии начального уровня (дети до десяти лет), а также общеобразовательных дисциплин: чтение, письмо, основы географии и пр. Дополнительные навыки: иностранный язык (алмарский), вольнослушатель' Герцогиня скользнула по гостье взглядом из-под полуопущенных ресниц: девушка сидела прямо, положив ладони на ридикюльчик и глядя на носки своих туфель. Туфли, как и платье, были аккуратные, тщательно вычищенные, но изрядно поношенные. Общественная школа... Ну, тут удивляться нечему, выпускники высших домашними учителями не нанимаются. К тому же, подумала Вивиан, откладывая характеристику и берясь за табели, Кэлхоун - не захолустье, а третий по величине город в Геоне, и общественные школы там хорошие. Тем более, 'высшие баллы по всем дисциплинам' - это что-то да значит! Герцогиня эль Хаарт развернула магистерские грамоты с гербом Кэлхоуна. Так и есть. Выпускной табель за средний курс, он же, но уже за высший, отзывы экзаменаторов, короткая резолюция от главы школы - всё на высоте. 'Талант или усердие?- подумала Вивиан отчего-то с легкой прохладцей.- Ну да сейчас проверим'
Пришел черед рекомендательных писем. Целых четыре, однако! Ленивой госпожу Делани никак не назовешь. Герцогиня отложила табели и взялась за конверты. Надеясь, сама не зная, почему, увидеть в них хоть что-то не столь идеальное. Но увы. Отзывы от предыдущих нанимателей госпожи Делани мало чем отличались: в письмах не было ни намека на хоть какую-нибудь ее отрицательную черту или даже мелкую оплошность. Только 'ответственная', 'тактичная', 'ладит с детьми', 'знает предмет', 'любит свою работу', 'умеет найти подход к ребенку'... О качестве ее преподавания - весьма высоком - упомянул каждый. А двое из четырех в конце письма добавляли, что были бы рады оставить воспитательницу у себя еще на несколько лет. 'Ну просто образец,- мелькнуло в голове герцогини.- Хотя, конечно, письма она могла принести не все' Вивиан сложила бумаги в том же порядке, в каком получила и, вернув их девушке, оперлась о подлокотник кресла. 'Рекомендации превосходные,- сказала она.- Но я бы хотела задать вам еще несколько вопросов'
'Разумеется, ваша светлость',- с готовностью, однако без тени подобострастия отозвалась та.
'В таком случае, первое: вы давно ищете место?'
'С конца апреля, ваша светлость'
'Так долго? С вашими блестящими рекомендациями?..'
'Было несколько хороших предложений,- не стала скрывать госпожа Делани.- Но, к сожалению, не случилось.- Поймав вопросительный взгляд герцогини, она пояснила:- Я не вижу для себя возможности достойного преподавания более чем двум воспитанникам одновременно, не берусь заниматься младенцами - им больше нужны няня и кормилица, чем воспитатель - и не служу в домах, где есть только хозяин, но нет хозяйки. Это очень ограничивает поиски'
'И тем не менее, вы их не оставляете,- негромко протянула Вивиан. Девушка оказалась весьма здравомыслящей особой, несмотря на молодость.- Сколько вам полных лет?'
'Двадцать пять, ваша светлость'
'И с какого возраста вы работаете домашним воспитателем?'
'Почти с самого окончания школы. Во время учебы я подрабатывала приходящей няней - и где-то спустя полгода после выпускных экзаменов мне предложила место одна из моих прошлых нанимательниц'
'Да, припоминаю,- кивнула Вивиан, вспомнив первое рекомендательное письмо, от жены кэлхоуэнского стряпчего, - лично с ней, разумеется, она не была знакома, но помимо подписи самой нанимательницы внизу листа стояли подпись и печать ее супруга.- Отчего же вы ее покинули?'
'Моему воспитаннику через год исполнилось десять,- просто ответила девушка.- Как и следующему - они были почти ровесники. Именно его матушка рекомендовала меня графине Бэнтон - с ее сиятельством я и переехала в Мидлхейм' Вивиан, кивнув, чуть прикрыла глаза. У нее был хорошая память на даты - согласно тем же рекомендательным письмам, далее госпожа Делани два года служила у графини воспитательницей ее дочери, а последний год - в дворянской семье, тут же, в столице. Откуда ушла по собственному желанию, хотя ее воспитанник был еще достаточно мал. 'Почему вы оставили предыдущее место?- спросила Вивиан.- Ваша хозяйка очень тепло отзывалась о вас. И ее сын, по ее же словам, был к вам очень привязан'
'Я к нему тоже,- тепло улыбнулась соискательница.- Но хозяин был из семьи потомственных военных, и хотел, чтобы сын пошел по его стопам. Он решил взять другого учителя, когда Рустер достаточно подрастет - чтобы тот готовил мальчика к будущему поступлению в военную школу. Хозяйке не хотела отказывать мне от места, но я предпочла уйти, чтобы не обострять ситуацию'
'Понимаю,- сказала герцогиня. И, помолчав, спросила:- Вам двадцать пять, вы сказали. И вы не замужем? Может, помолвлены?'
'Нет, ваша светлость,- без тени смущения или сожаления ответила госпожа Делани.- Я не замужем и помолвлена никогда не была'
'Отчего же?- герцогиня чуть приподняла брови.- Вы молодая, привлекательная девушка...' Госпожа Делани мягко улыбнулась: 'Я не противница брака, ваша светлость,- честно ответила она.- Но у меня пока другие планы на будущее. Я хочу вернуться в свою школу уже преподавателем, но для этого моего образования недостаточно. Нужен другой допуск - а, значит, двухлетняя магистратура, которая к тому же стоит немалых денег. Что-то я скопила, но... И работы, и учебы мне еще предстоит очень много. Это трудно совместить с семьей'