Маска зверя

- Вряд ли это произойдёт вначале, - произнёс я задумчиво. - К тому же, единственный клан, который может на это пойти - Нагасунэхико, а их территория не соприкасается с малайской. Подозреваю, что изначально они выбрали место с таким расчётом, чтобы первый удар на себя приняли другие, теперь же им это будет мешать.

- Как скажешь, - пожал плечами Антипов. - Но я сомневаюсь, что малайцы столь же уверены в этом, как и ты. Ну да ладно. Есть ещё один момент. Он немного противоречит тому, что я сказал ранее, но подобное возможно - вторая база может наплевать на угрозу кланов и напасть, пока мы будем атаковать первую. Тупо ударят нам в спину. Поэтому нам надо очень серьёзно подумать, кого атаковать в первую очередь. С одной стороны, простота и возможность замкнуть систему обороны округа, а с другой - банальная безопасность и уверенность в своём тылу.

Это да. Кланы, японские кланы могут попытаться отжать у нас кусок земли, пока на ней стоит малайская база, ведь фактически она и не наша, а вот объявлять войну Роду Аматэру может быть для них слишком... геморно. Не с военной точки зрения, а с социальной. Можно только гадать, как отреагируют на подобное остальные аристократы Японии. Тут и врагам повод, и завистникам, и правдолюбам-поборникам чести. Если бы не ритуал, они бы обязательно попробовали, а так... Нужно быть нашими противниками по жизни, чтобы пойти на такое, но Аматэру не в ссоре с Нагасунэхико, и лишние проблемы тем вряд ли нужны. В конце концов, можно же подождать. Со временем ситуация прояснится и появится шанс сделать всё без лишних проблем.

- И что решили? - спросил я. - Какую базу атакуем сначала?

На этот вопрос мне ответили не сразу. Помолчали, попереглядывались, после чего Щукин выдал:

- Ещё не решили. Но я склоняюсь к первой. Считаю, что вторая не ударит нам в спину, пока не подойдут основные войска малайцев, а это будет минимум через месяц.

- А что так долго? - не понял я.

- Это же малайцы, - пожал плечами Щукин. - Без обид, Махатхир.

- Я понимаю, - кивнул старик.

- Есть вариант, что они пошлют к нам "виртуоза" с прикрытием, - произнёс Добрыкин. - Это может случиться раньше.

- Да, такое тоже возможно, - кивнул Щукин. - Но я сомневаюсь. Если информация, предоставленная Синдзи, не врёт.

Вряд ли Охаяси надул с информацией. Если ей верить, - а не верить причин нет, - то у местного короля имеется оппозиция в виде его двоюродного брата. Так-то у короля позиции достаточно крепки, несмотря на его чрезмерную жадность, но есть и проблемы. Хотя нет, проблема по сути одна, просто завязана в тугой клубок. А если конкретнее, то это Япония. И уже из этой проблемы проистекает другая - Англия. Чем и пользуется оппозиция, которая бьёт по больному, намекая на то, что король марионеточный. Все всё прекрасно понимают, и на англичан не гонят - становиться бездомным аристократом никто не хочет, но пенять этим королю не перестают. Оттого и сидит один из его двух "виртуозов" на границе с Сукотаем, хотя король с удовольствием перевёл бы его поближе к себе. Но если он это сделает, то исчезнет даже та видимость самостоятельности, которая есть, ведь граница без "виртуоза" один смех, учитывая, что Сукотай может выставить двадцать бойцов высшего ранга. Хотя нет, не так, двадцать "виртуозов" у них всего, а сколько они там могут выставить на войну с малайцами, я не знаю. Но всяко больше, чем есть у короля Малайзии во всей стране. Фактически, отозвав "виртуоза", король чуть ли не прямым текстом скажет, что армия им не нужна. Зачем, если они под крылом англичан? Он бы и на границу с японскими кланами "виртуоза" отправил, но у него их всего два, и отпускать от себя второго он не желает. А то так и мятеж в столице можно отхватить. Но что-то с нами делать придётся рано или поздно, и кого-нибудь он всё равно пошлёт. Но не сейчас, сначала попробует разобраться силами регулярной армии.

- Понятно. А что у нас по силам аристократов в округе? - посмотрел я на Махатхира.

- На данный момент сопротивляться продолжают всего два Рода, остальные либо уничтожены, либо переместились на первую базу, - ответил он. - В общей сложности нам противостоит порядка полутора тысяч бойцов, из которых около двадцати - аристократы. Точное количество и тех, и других подсчитать затруднительно. Мы пока прекратили охоту на них, так как эти Рода объединились и затаились. Есть предположение, что у кого-то из них на территории округа есть схрон и вооружением они обеспечены. А вот тяжёлой техники у них не наблюдается.

Полторы тысяч хороших бойцов, да ещё и неизвестно где... Я бы с такими силами вполне сумел устроить тут хаос, так чем малайцы хуже? Во всяком случае, недооценивать противника не стоит.

- Найти-то хоть вы их сможете? - спросил я.

- Мы с господином Боковым сейчас ведём поиск с помощью беспилотников, - ответил он, - но вы должны понимать - джунгли не самое удобное место. Само собой, обычные разведчики тоже прочёсывают местность. Я достаточно плотно контролирую местных, так что в конечном счете мы их найдём.

- Вопрос в том - когда? - произнёс я. - А ведь вы меня уверяли, что всё пройдёт гладко.

Правда, его операция была запланирована несколько позже. Как я уже говорил, Махатхир удивил, вступив в активную фазу раньше намеченного. Похоже, зря.

- Мы их найдём, - твёрдо ответил Махатхир. - В самое ближайшее время.

- Полагаюсь на вас, - кивнул я.

Рано его ещё чихвостить. Посмотрим, как всё дальше пойдёт. Да и заниматься этим должен Клаус.

- Так что решаем? - спросил Щукин. - Первую базу сначала берём или вторую? Нам край как нужно сомкнуть систему обороны округа.

- А на второй базе, - подал голос Добрыкин, - если даже не принимать опасность её наличия в тылу, есть необходимое людям Махатхира снаряжение. Да и их техника нам не помешает. Захватим её и обеспечим себе тыл, а также вооружим местных. В основном это, конечно, мясо, но тысяч двадцать бойцов в строй мы поставим. Тоже дело, как по мне.

- Я за первую базу, - произнёс Беркутов. - Быстро возьмём, выстроим защиту от сил короля, и уже потом займёмся второй. Неторопливо и основательно.

- Я за первую, - приподнял руку Оливер Лам.

- Я не доверяю японским кланам, - произнёс Кайроку. - Лучше сразу захватить вторую базу.

- Я тоже за первую, - проголосовал Окуваки.

- За первую, - произнёс Антипов. - Лучше начать с чего попроще, у нас всё же не настолько сыгранная команда.

- Поддерживаю Антипова, - кивнул Фанель. - Вам-то попроще, а мы с ним той ещё сборной солянкой командуем.

- Я тоже за первую, - согласился я с ним. - Клаус? Решать тебе.

- Возьмём сначала первую, - присоединился он к большинству.

Боков и глава наших целителей в обсуждении не лезли. Не тот у них профиль.

- Если с этим разобрались, - продолжил я, - расскажите, что у нас с технической службой и Целителями, - посмотрел я сначала на Бокова, а потом на Тойчиро Минору.

Прежде чем начать, наш кряжистый техник повозился на стуле.

- В целом, - начал Боков, - я готов к боевым действиям хоть сейчас. Но припасы продолжают поступать, и лучше немного подождать. Дорогу мои люди уже прикрыли - шесть постов ПВО стоят и готовы к отражению атаки. Для малайцев этого многовато, но когда придут англичане, будет в самый раз. База тоже прикрыта, а вот город не очень. Мы сейчас занимаемся укреплением границы округа, и на город просто нет времени. И если бы меня спросили, я бы тоже проголосовал за первую базу - она нам очень мешает.

- Санчасть готова к работе, - коротко ответил Тойчиро. - Медикаменты ещё не все привезли, но Боков-сан позаботился о том, чтобы у нас были все условия. В чистом поле принимать раненых не будем. В общем, как я и сказал, мои люди готовы. И Целители, и простой персонал.

- А что у нас с припасами? - посмотрел я на Клауса.

- Вторая партия прибыла наполовину, - ответил тот. - Ещё дня три, и мы будем укомплектованы для первой фазы войны.