Маска зверя

Говорить о возможности увеличить численность Аматэру Император не собирался. Во всяком случае, не при Тайра. Сыну-то он потом всё расскажет, но точно не сейчас. Подобную информацию лучше придержать и сохранить для своих целей. Благо сами Аматэру, похоже, тоже не горят желанием трубить об этом на весь мир. Но пассаж парня до сих пор вызывал улыбку. Говорить о просьбе к урождённой Аматэру из клана Абэ, когда в одной комнате с ним сидит сестра Атарашики - довольно элегантный ответ на его провокации в начале разговора.

- То есть парень достоин своей фамилии? - уточнил наследник.

- Сложно говорить об этом после одного разговора, - ответил Император. - Но я верю в выбор Атарашики. Она умна. Можно без преувеличения сказать, что именно Атарашики тянула на себе Род последние... лет тридцать точно. А то и больше. Умна, опытна... - произнёс император задумчиво. - И что уж там, где-то даже удачлива.

- Состояние её Рода говорит об обратном, - покачал головой Тайра.

- И да, и нет, - вздохнул Император. - Если взглянуть в прошлое, то лично у меня складывается впечатление, что сама судьба тянула её Род в забвение, и лишь благодаря везению Атарашики он всё ещё существует.

- То есть вы думаете, что у парня может получиться с Малайзией? - спросил Тайра.

- Если получится именно у парня, - нахмурился Император, - то Шмитты окажутся за бортом, а ведь эта парочка зачем-то с ними работает. Присмотри за этим, кстати, - обратился он к Тайра. - Наблюдай и, если что, намекни им, где Аматэру неправы. Империи будет выгодно, если поход в Малайзию увенчается успехом. И лично мне выгодно, если план Аматэру сработает. Каким бы он там ни был.

- Вы против Альянса Кояма? - нахмурился Тайра в попытках понять планы господина.

- Нет. Не против него как такового, - покачал головой Император. - Но лучше, если награду получит как можно больше сторон, тогда каждому в отдельности достанется меньше.

- Но мы ведь тоже можем получить выгоду, - подал голос наследник. - Если Аматэру и кланам удастся отхватить кусок побольше, мы вполне можем забрать остальное.

- Если будем действовать быстро, - кивнул Тайра.

- Всё не просто, - поджал губы Император. - Если весь малайский пролив будет под нами, то англичане точно устроят ради него маленькую... а может, и не маленькую, войну. Надо основательно посидеть над картами. Ну и кланы с Аматэру должны победить.

- Лучше действовать, когда они почти победят, - заметил наследник. - Нам ведь и нужен-то небольшой кусочек суши с той и другой стороны пролива. Думаю, они не будут против этого.

- Англичане будут, - произнёс Тайра.

- Всё это - гадание на кофейной гуще, - произнёс задумчиво Император, прокручивая в голове десятки планов и стратегий. - Но если что, не стоит быть жадными. Посмотрим на первые месяцы кампании, а там... - замолчал он и, глянув на сына, продолжил: - Вполне возможно, тебе придётся тайно съездить в Сукотай. Сомневаюсь, что они откажутся от куска этого пирога.

- Мы делим шкуру неубитого медведя, - вздохнул наследник. - Но я буду рад, если у парня всё получится. Тогда и я с удовольствием съезжу в командировку.

Глава 3

Нэмото Таро нервничал. Сильно нервничал, хоть и старался не подавать вида. Несколько лет назад, нанимаясь, к тогда ещё Сакураю, он знал, чувствовал, что парень далеко пойдёт и, если постараться, то потянет за собой и его. Главное, приложить для этого усилие. И чем больше приложенное усилие, тем быстрее и выше будет взлёт. Но такое... Даже в самых смелых мечтах он не думал, что Господин станет аристократом так быстро, и не просто аристократом, а наследником легендарного Рода Аматэру. Это вообще было за гранью его воображения. Всего год, жалкий год назад он, Нэмото Таро, предложил Господину сходить на Хрустальную вечеринку, после чего всё и закрутилось. Он вкалывал, как никогда до этого, рвал жилы, попадал в аварии, ловил пули собственным телом, крутился среди аристократов, где одна ошибка могла стоить жизни. Сложно, опасно, но приз определённо стоил того.

Тем не менее Нэмото нервничал. А вдруг сейчас что-то произойдёт? Вдруг Господин войдёт в комнату и скажет, что Аматэру Атарашики посоветовала не брать его в Слуги? Ведь если подумать - то, что он делал для Господина, могли сделать очень многие. Он не гений, хоть и надеялся, что не обделён смекалкой, он не обладает сверхсилами, верность тоже не редкость - у Господина много верных людей. Тот же Танака. В отличие от него, Танака Эй попадал в ситуацию, когда все вокруг оказались предателями и лишь он сохранил верность Господину. Или деньги. Сумма заработанных Хигаси денег в голове не укладывается, вот уж кто гений. Непонятно, что Господин нашёл в своих водителях и мелком Казуки, но если подумать... Вась-Вась знают Господина немногим меньше Танаки, наверняка ведь и секреты его хранят, которые точно имеются. А Казуки... Что он о нём знает? Да ничего. Тем не менее, Господин возится с ним, опекает, а значит, есть причина. Самое очевидное - он будущий гениальный боец, который может многократно усилить Род.

А он? Что такого в нём? Уж самому себе не стоит врать - Нэмото Таро довольно заурядный человек.

- Да успокойтесь вы уже, Тану-сан, - прервал его мысли голос Казуки. - Поздно переживать, всё уже решено.

Сато Казуки, Тану Горо, он же Вася-тян, Василий Рымов, Танака Эй, Хигаси Джобэн, забившийся в угол и всё это время не проронивший ни слова, и он, Нэмото Таро - в данный момент находились в практически пустой комнате, оформленной, как и весь особняк, в традиционном стиле. Все они собрались здесь в ожидании ритуала принятия в Род новых Слуг, и если Нэмото довольно успешно скрывал своё состояние, то Тану Горо подобным похвастаться не мог.

- Демоны тебя побери, пацан! - воскликнул Вася-тян. - Ты вообще осознаёшь, что сейчас должно произойти? Слуги! Самих Аматэру! А-а-а! - вцепился он в свои волосы. - Да я даже не думал, что такое возможно!

- Парень прав, - заметил Рымов. - Успокойся. Бери пример с остальных.

- Да у вас просто нервы из титана, а я самый обыкновенный человек! Блин, наверняка ведь что-нибудь произойдёт, и меня турнут, не может быть, чтобы я стал Слугой самих Аматэру... - произнёс он убитым голосом.

Услышав подобное, у Нэмото даже от сердца немного отлегло - значит, он не один такой сомневающийся.

- Что ты так привязался к Аматэру? - поморщился Рымов. - Лично мне на это плевать.

- Ты просто не осознаёшь, насколько они круты, - посмотрел на него Вася-тян. - Тебе, рождённому в другой стране, не понять этого. Они легенда, столп нации наравне с императорским Родом! Те, кто тысячелетиями имели право повелевать!

- Позвольте уточнить, молодой человек, - подал голос Танака. - Вы, часом, не из Токусимы родом?

- Ну да, - посмотрел на него с удивлением Тану Горо. - А что такого?

- Да так... - вздохнул Танака. - В Токио, да и в других городах страны Аматэру не столь популярны. Известны, да, но подобного преклонения нет.

- Вы уж простите, Танака-сан, - произнёс насмешливо Вася-тян, - но это лишь говорит о вашей толстокожести. Знать об Аматэру и не осознавать, кто они такие... - покрутил он ладонью. - Так себе характеристика.

- Но в чём-то он прав, - пожал плечами Рымов. - Мне плевать, насколько известны Аматэру, главное, насколько крут мой шеф. А уж какая у него фамилия - не важно.

- Я служу Господину, - влез в разговор Казуки. - И, если его фамилия Аматэру, значит, им сильно повезло.

- Да вы фанатик, молодой человек, - усмехнулся Танака.

- А тут есть другие? - приподнял бровь парень.

Явно скопировал с Господина. Однако, глядя на это, слыша подобные слова из уст мальца, Нэмото даже ощутил, как мурашки по коже забегали. Кого же Аматэру Синдзи готовит из парня?

- Смею надеяться, я не такой, - пожал плечами Танака. - Ошибаться могут все, однако фанатики не видят ошибок объекта своего преклонения, а значит, и не могут поправить его, показать, где он не прав. Учитесь думать своей головой, молодой человек. Это ни в коей мере не отменяет верность, но тупые болванчики никогда не добивались многого. А наша задача именно в этом и состоит - подняться как можно выше. Выдающиеся Слуги гораздо лучше, чем фанатичные последователи. В первую очередь для своего господина.