Мертвому - смерть

Пять выстрелов. Всего лишь пять, затем можно будет отбросить долбанный огнемет и дать рукам хоть немного восстановиться. Если к этому моменту от них останется что-то кроме покрытых металлом костей и золоченой проволоки, протянутой под кожей.

Система оповестила о приближении первого из мертвяков, и Елисей выстрелил в угол стены. Большую часть заряда приняла на себя кирпичная кладка, но и оставшегося хватило на то, чтобы серьезно обжечь противника. Отдача ощутимо ударила по плечу, левую руку хотелось отрезать, лишь бы не чувствовать боль. Несколько шагов вперед, ударить ногой по голове продолжавшего трепыхаться мертвяка, и выстрелить по второму подбежавшему. Затем - сразу по третьему.

Покрывало обуглилось, и его пришлось выбросить. Главное - не смотреть на руки, иначе от паники не сможешь больше стрелять. Не удержишь в руках проклятое оружие. Корпус плазмомета раскалился настолько, что начал краснеть. Система верещала, как ненормальная, требуя отложить оружие. Как будто у Елисея есть выбор. Он уже пробовал один раз сражаться с боевой особью некросов, а взаимоуничтожиться хотелось бы с как можно большим числом противников.

Боль была адская, система пыталась ее глушить, но от этого у Елисея плыло сознание, и только усилиями иномирной техники он все еще оставался на ногах.

Оставшиеся два приближались нарочито медленно, словно бы хотели дать Елисею время подготовиться к этой встрече. Точнее - системе. Тупая железка мигнула зеленым, заставила его отбросить плазмомет и встать на колени.

Как? Он же не слышал код!

Жрец медленно показался из-за угла, ведя за руку подростка лет тринадцати. Точнее - даже не жрец, а жрица. Самое страшное - Елисей прекрасно знал их обоих - старые отцовские друзья, женщина руководила УНО, а подросток был ее сыном. Не слишком-то передалась им память носителей: жрица превратила ребенка своего носителя в боевую особь. Даже не рабочую, у тех хотя бы срок службы немного дольше.

- Здравствуй, имус. Кажется, мой брелок хорошо сработал, - мертвяк, - даже в мыслях у Елисея не получалось назвать его именем прежней хозяйки, - помахал перед его носом небольшой пластиковой штуковиной, больше похожей на пульт от автомобильной сигнализации.

- Приветствую временного хозяина.

- Верховный недоволен твоей службой. Где Уводящий?

- Данный объект находится вне зоны досягаемости.

- Мы опечалены твоими словами. Надо было стараться лучше. Подбери оружие.

Они показала пальцем на валявшийся на земле плазмомет, и «сынок» с готовностью подхватил его, несмотря на то, что раскрасневшийся корпус все еще мог обжечь до костей. Но мертвяку было плевать на боль. Или он тоже не мог ослушаться команд от церебеллума? Как и Елисей - приказов системы.

Тупая механическая гадость! Из-за нее он, как полный идиот, стоит на коленях перед мертвяком и ждет его решения. Если уж подыхать, так хоть в бою, хоть попытаться защитить свою жизнь.

- Ты - бесполезный балласт, уничтожь управляющую систему. Если выживешь, возможно, сможешь занять место в нашем обществе, или станешь смесью. Пока что мы не можем рационально использовать твое тело.

Смысл ее слов не сразу дошел до Елисея: напичканный гормонами мозг не желал работать четко. Уничтожить? Как? Что?

Перед глазами побежали ползунки стираемых программ. Боль вернулась с утроенной силой, хотелось орать и биться об пол. Странно, но через секунду он смог повалиться на пол и даже закричать в спину медленно удаляющихся мертвяков. На большее его не хватило - без имплантатов и системы он был беспомощен.

***

Странное посмертие: ни беспощадного адского пекла, ни беспечной легкости рая - одна бесконечная дорога от дома настоящего Марка к городу. Ну и дьявол с ней. Что бы ни ждало в конце, по этой дороге нужно пройти, лишь об одном он жалел: так и не смог забрать с собой никого из мертвяков. Проклятые твари, противоречащие всем законам природы!

- Полностью с тобой согласен, - рядом с Марком появилась темная, закутанная в плотный плащ фигура, похожая одновременно и на человека, и на огромную птицу со сложенными крыльями.

- Уводящий?

 Его спутник едва различимо хмыкнул, подтверждая слова Марка.

- Так это из-за тебя они и появились на свет!

- Ошибаешься, некросов породили вы сами. Человеческая жадность и нежелание принимать малейшие ограничения. Но ничего не делается просто так, во всем должно быть равновесие.

- И что же уравновешивает мертвяков? - Марк остановился и повернулся к Уводящему. Он не сойдет с дороги, пока не получит ответ на свой вопрос.

- Люди. Вас так же много, и в ваших силах справиться с этой заразой, пока число некросов не перешагнуло определенный предел.

- А если перешагнет, тогда что? Кто их остановит?

- Возможно - я, возможно - никто, и все человечество перейдет на другой уровень бытия. Будущее - слишком зыбкая субстанция, чтобы говорить о нем уверенно.

- А разве это не твоя забота - защищать людей?

Человек-птица замер и, склонив голову набок, посмотрел на Марка. Лица его не было видно, но взгляд прожигал, казалось, до самых потаенных участков души.

- Люди сами чуть не уничтожили меня. И продолжают медленно убивать, лишая последних жрецов и разрушая мои храмы. За пять тысяч лет все позабыли об Уводящем Во Тьму и Приводящем В Свет, отчего же я должен заботиться о них?

- Как будто ты пытался! - Марк, не помня себя от гнева, подбежал к Уводящему и схватил того за полы плаща. Руки обожгло могильным холодом, но Марк так и не разжал пальцы. - Мертвяки уничтожили мой мир, раскинули свои сети в этом, миллионы людей погибают от их рук, а ты ноешь, что тебя забыли? Много ли ты сделал, чтобы тебя помнили? Я ведь звал, начертил птицу...

- А сильна ли твоя вера, Марк? Готов ли ты пожертвовать своей душой ради возможности служить мне? - Уводящий был по-прежнему спокоен, даже не пошевелился, но пейзаж вокруг них изменился: Марк вдруг понял, что они стоят или, скорее, висят, посреди бескрайнего космоса, опираясь лишь на призрачную полупрозрачную тропку под их ногами.

- Не вера, так ярость моя сильна достаточно, чтобы продать душу любому, кто пообещает мне помочь разобраться с мертвяками!

- Я могу вернуть тебя в тот мир, но и живым ты не станешь. Есть законы, которые нельзя менять. И только на короткий срок.

- Согласен!

Марк сжал кулаки и сделал шаг вперед. Он и не рассчитывал жить вечно, а так появится шанс отомстить мертвякам.

- Я оставил там оружие. Найди его.

Уводящий ухватил Марка за горло, поднял над светящейся дорогой и резко отпустил вниз.

Скоротечное падение, чувство удара о землю,  и охватившая все вокруг ярко-синяя вспышка.

Марк лежал на полу, рядом пристроился один из мертвяков, сосредоточенно царапающий его тело острым ножом. Боли не было, да Марк уже и стал забывать, какого это - ее чувствовать. Тела некросов не способны к подобным ощущениям, только небольшой дискомфорт, намекающий, что пора прекратить некое травмирующее воздействие. Но вместе с болью ушла и радость от еды, выпивки, прикосновений к другому человеку. Невысокая цена для того, чьи мысли полностью контролирует Верховный, а единственное желание - служить делу не-живых.

Мир изменился. В нем больше не было привычных красок, одни лищь оттенки серого и энергетические линии, пронзающие все наподобие нервной или кровеносной системы. В теле мертвяка они брали свое начало от головного мозга и позвоночника. Как раз оттуда, откуда рос церебеллум. Еще Марк видел душу. Второе тело, тонкое и едва различимое, словно наслаивающееся на физическую оболочку. Но у мертвяка она выглядела чужеродной, искалеченной, больной. Марку казалось, что он видит грубые массивные куски темной энергии, соединяющие душу и тело. Нужно разорвать их, вернуть обе части мертвяка к их естественному состоянию.

Один удар по солнечному сплетению некроса - и тот отлетел к стене медленно истлевающим куском плоти. Марк же почувствовал невероятную боль и онемение в правой руке. И внешне она тоже изменилась: кожа потемнела и начала гнить. Словно, открывая дверь в потусторонний мир, Марк и сам частично проваливался в него. Так вот почему Уводящий советовал пользоваться оружием. Знать бы, где найти это оружие и как оно выглядит.