День гнева

- Мы рискуем заблудиться, - предупредил Макс.

Но Ева была непреклонна, и он уступил. Максим вывел ее на перекресток, где несколько коридоров сходились воедино.

- Выбирай направление, - предложил он.

Ева свернула направо, дернула ручку ближайшей двери и попала в анфиладу комнат.

- Это 'Палаты четырех стихий'. Мы стоим в зале воздуха.

Едва Макс договорил, как дуновение ветра коснулось ее лица. Стены и потолок разъехались в стороны, и навстречу Еве поплыли облака. Она раздвигала их руками, прокладывая себе путь. На ощупь облака напоминали взбитые перьевые подушки.

- Зачем нужны эти палаты?

- Стихии - чистая энергия, - ответил Макс. - Ты обратила внимание, что Самаэль ничего не ест? Здесь он и другие демоны черпают силу. Хотя, конечно, большую ее часть им дают боль и страдания грешных душ.

В следующем зале их окатило дождем. Хлюпая по лужам, глубина которых местами доходила до колена, они выбрались из стихии воды и, нырнув под арку, перешли в третий зал. Вместо стен здесь плясали языки пламени, как если бы Ева и Макс попали в горящий дом. Кожу обдало жаром, одежда мгновенно высохла. Ева без объяснений догадалась, что зал посвящен огню. Она заторопилась дальше, пока брови и ресницы не обгорели.

Последний зал был стихией земли. В ноздри ударил запах свежескошенной травы. С потолка свисали корни деревьев. Кое-где пробраться между ними приходилось ползком.

Перепачканные в земле они выбрались из 'Палат четырех стихий'. Ева выжала остатки воды из волос и отряхнула джинсы от песка.

- Все еще хочешь погулять? - осведомился Максим.

- Еще бы!

Держась за руки, они выбрали следующую дверь и, скрестив наудачу пальцы, пересекли порог.

Комната под самый потолок была заполнена колоколами. Большие и маленькие, золотые и хрустальные они висели в воздухе на разной высоте и безо всякой опоры. Ева коснулась ближайшего колокольчика. Его серебристый звон походил на шум горного ручья. Другие колокола принялись вторить ему, нежная мелодия переросла в зычный набат, и Ева зажала уши, чтобы не оглохнуть.

Не сговариваясь, они бросились к выходу и только в коридоре отняли ладони от ушей.

- Что это было? - спросила Ева, когда гул в голове поутих.

- 'Зал тысячи колоколов'. Они играют мелодию жизни. Если прислушаться к их голосам, они споют тебе твою судьбу, - чуть подумав, Макс добавил: - ну, или ты оглохнешь.

- Второй вариант больше похож на правду.

Несколько часов они бродили по Дому Красного Дракона и побывали во множестве комнат. Некоторые из них Макс знал, другие были открытием и для него. Они наткнулись на кладбище на одной из площадок широченной лестницы и прошли мимо могильных плит, добираясь до очередного коридора.

Ева и Макс посетили 'Зал тумана', который принимал формы их кошмаров, и выбежали оттуда с криками. Они видели комнату полную свечей. В их огне отражалось прошлое и будущее. В 'Зале шептунов', они слушали перешептывание духов. По большей части те, перебивая друг друга, рассказывали печальные истории своих жизней.

Ева словно неслась на американских горках: совершая опасные виражи, она то срывалась вниз, так что дух захватывало, то воспаряла к облакам, а со всех сторон мелькали фантастические пейзажи. Это был самый захватывающий аттракцион в ее жизни. Одно помещение сменялось другим, и каждый раз казалось, что они вышли не там, где зашли.

Попадались и обычные помещения. Наверное, в сотый раз за день распахнув дверь, Ева и Макс угодили в гостиную. Освещенная лишь огнем в камине, она выглядела безлюдной. Ева была рада передохнуть. Они не произносили этого вслух, но оба понимали, что заблудились.

Ева повалилась в кожаное кресло сбоку от камина и положила ноги на банкетку.

- Как отсюда выбрать? - спросила она.

- Я бы посоветовал все время сворачивать налево. Хотя это еще вопрос: куда именно вы желаете выбраться, - услышала она ответ. При этом Макс, сидящий напротив нее, рта не раскрывал.

Не сговариваясь, они подскочили и завертелись, выискивая источник голоса. В темном углу, куда не проникал свет от горящих поленьев, Ева приметила силуэт мужчины. Он сидел в вальяжной позе, вытянув ноги, и курил. Во время затяжки кончик сигареты вспыхнул ярче, выхватив из мрака длинные пряди светлых волос.

Максим схватил Еву за руку и увлек к себе за спину. Дей (Ева тотчас узнала его) вселял в нее страх граничащий с брезгливостью, но под защитой Макса она чувствовала себя в безопасности.

- Как нам вернуться в свои комнаты? - спросил Макс.

- Вы так безнадежно далеко забрели от своих гнездышек, что я даже не знаю, как вам ответить.

- А ты напрягись.

Макс вел себя нахально, но Ева ощущала, как подрагивают его пальцы, сжимающие ее запястье. Здесь вдалеке от их опекуна, наедине с могущественным демоном он, похоже, не верил в благоприятный исход встречи.

- Напрячься? Это я могу, - Дей одним ловким движением поднялся на ноги и вышел на свет. И снова Еве почудилось, что он не идет, а исполняет па экзотического танца. - Только, боюсь, ты после этого расслабишься. Навсегда.

Подмигнув Максу, демон потерял к нему интерес и сосредоточился на Еве.

- До чего я рад твоему визиту, недотрога. Не иначе судьба сводит нас вместе. Мне категорически запретили приближаться к предводительнице, но не прошло пары часов и вуаля: она сама явилась в мои покои.

По роковой случайности они забрели в комнаты Дея. Едва ли кто-то будет искать их здесь.

- Если ты хоть пальцем ее тронешь, Дракон спустит с тебя шкуру! - пригрозил Макс.

- Вот уж напугал, так напугал. Что если я не буду ее трогать, а выпущу кишки тебе? Почему мне кажется, что из-за тебя меня по попке не отшлепают. Хоть я и не против подобных забав, - хитрая улыбочка продемонстрировала острые зубы демона, которыми ничего не стоило разодрать горло.

- Ты не посмеешь!

- Поспорим?

Ситуация зашла в тупик. Макс лишь провоцировал демона, и Ева вмешалась, пока он окончательно все не испортил.

- Что тебе от нас нужно?

- Вот это уже деловой разговор. Будем торговаться? - Дей в предвкушении потер ладони.

- Просто скажи, чего ты хочешь.

- Тебя, - ответ не заставил себя ждать.

- Не пойдет. Придумай что-нибудь другое, - покачала головой Ева.

- Подожди отказываться, не выслушав условия.

- Говори, - вместо Евы произнес Макс.

Она посмотрела на своего спутника. С какой стати он обсуждает с демоном ее стоимость?

- Я отпущу твоего защитника и даже укажу ему дорогу. Он вернутся за тобой на пару с подкреплением. А пока он будет блуждать по коридорам Дома, ты посидишь здесь со мной. Обещаю не делать ничего такого, чего бы ты сама не захотела.

- Чем мы займемся? - сипло поинтересовалась Ева.

- Всем, чем пожелаешь, недотрога, - многообещающе ответил Асмодей.

- Договорились, - кивнул Макс.

Ева потеряла дар речи. Макс обменял ее на собственную свободу! Это было что угодно, только не рыцарский поступок.

- Не волнуйся, - прошептал Макс, прежде чем оставить ее наедине с демоном Зенита, - я разыщу Самаэля, и мы вызволим тебя.

'Конечно, - думала Ева, - можешь не торопиться. Я прекрасно проведу время в компании полоумного демона'. Но вместо того, чтобы разразиться руганью, она заторможено кивнула в ответ. От нарастающей паники Ева потеряла способность говорить.

Макс получил подробную инструкцию, как выбраться из лабиринта коридоров, и ушел, не оглядываясь на Еву. Стоило двери захлопнуться за его спиной, как ее парализовало от ужаса.

- Чем займемся, недотрога? - интимно спросил Дей, подкрадываясь к Еве.

Глава 13. 'Озеро слез'

- Вот так! - демон хлопнул в ладоши. - Тебе конец.

- То же мне напугал. Ты сильно рискуешь, - заметила Ева. - Стоит ли так открываться?

- Не тебе меня учить.

- Как знаешь, - она переставила белую фишку на несколько делений вперед, смахнув с доски пару черных.