Страница 3 из 58
Две полупрозрачные фигуры, окутанные белесой дымкой, задумчиво смотрели вслед Насте.
- Ты уверена, что она нам подойдет? - ворчливо поинтересовался Аполлон.
- Более чем, - непреклонно сообщила Сафо. - Только посмотри, как она вдохновила этого бедолагу. И это не имея достаточной подготовки и опыта. Девочка - алмаз, который в опытных руках превратится в истинный бриллиант.
- Хм, полагаешь, теперь у него есть шанс стать звездой футбола? - Бог света и покровитель искусств недоверчиво присмотрелся к Илье.
- О, нет!.. - отринула его предположения Сафо - при жизни греческая поэтесса и музыкант, после - десятая богиня-муза, ныне - одна из наставниц школы Вдохновения. - Только посмотри на эти горящие глаза, на эти изящные кисти рук и общее одухотворение. Ему суждено стать пианистом, и довольно знаменитым.
- Ох уж эти женщины... - закатил глаза Аполлон. - Любите вы все переставить с ног на голову и вывернуть так, что сам Аид не разберется. Порой ненавижу свою должность... Напомни мне, почему я на это согласился?
- У тебя не осталось выбора, помнишь? - ласково пропела Сафо и коснулась его руки. - Идем, пора забирать нашу девочку, здесь ей делать нечего.
Глава 2
Настя плотнее запахнула пиджак, уселась на старые, скрипучие качели и, устремив взгляд в никуда, притихла. Не осталось ни слез, ни обиды, только странное опустошение. Словно черная дыра, оно затянуло в липкие сети, высосало, кажется, саму душу.
Яркая вспышка света привлекла внимание. Настя приложила ладонь козырьком ко лбу и осмотрела окрестности. Рядом, точно рожденные из спустившегося на землю облака, возникли две фигуры. Женщина - невысокая, но изящная; с темными кудрявыми волосами с легким оттенком фиалки; смуглой, оливкового оттенка кожей и ласковой улыбкой. И мужчина - златокудрый, высокий и статный. Его крепкое тело, точно отлитое из бронзы, имело идеальные пропорции и казалось самим совершенством. Цвета чистого неба глаза поражали глубиной. И только задумчиво-сосредоточенное выражение лица делало незнакомца отстраненным и довольно надменным. Оба были одеты в греческие хитоны и сандалии с высокой шнуровкой.
- Кто вы? - ошарашенно произнесла Настя. - Откуда появились?
Мужчина не удостоил ее ответом. Женщина дружески протянула руку и ласково произнесла:
- Меня зовут Сафо, я наставница учениц-муз школы Вдохновения.
Настя взялась за протянутую ладонь и поднялась с места. В глазах ее плескалось сомнение. Она даже начала подозревать, что Илья подмешал в напиток какой-то наркотик - слишком уж происходящее походило на бред.
- Не пугайся, это не сон и не галлюцинация. - Сафо точно прочла сокровенные мысли девушки. - Мы действительно пришли к тебе.
- Зачем? - осторожно спросила Настя, смущенно отводя взгляд.
Столько понимания и расположения она не ожидала получить от незнакомки. От той прямо-таки исходили физически ощутимые волны доброжелательности. Тогда как ее молчаливый спутник, казалось, обжигал одним своим видом и заставлял сердечко биться чаще. На него было больно смотреть, как на само солнце.
- Хотим предложить тебе отправиться с нами, - продолжила Сафо. - У тебя определенно есть талант вдохновлять, и ты можешь занять достойное место среди младших муз.
- Вы сделаете меня богиней? - шепотом произнесла Настя и едва не задохнулась от нахлынувших эмоций.
- Не обольщайся, девочка, - не грубо, но твердо произнес златокудрый мужчина, - в случае, если сумеешь выдержать обучение, станешь одной из младших муз - полубогиней. Если нет - вернешься обратно, в этот же момент собственной жизни. Поверь, вдохновлять людей - не такая простая работа, как может показаться на первый взгляд.
- Не пугай ее, Аполлон, - мягко укорила Сафо. - Пусть побудет в школе, осмотрится и сама решит, что для нее лучше.
От произнесенного имени у Насти чуть не отвалилась нижняя челюсть. Неужели Аполлон? Бог Олимпа собственной персоной?
- Не смотри так пристально, обожжешься, - не то пошутил, не то на полном серьезе произнес он. По непроницаемому лицу было сложно разобрать. - Лучше расскажи о себе и своих талантах.
Под его пристальным взглядом Насте стало неуютно, точно она подверглась рентгеновскому излучению. Казалось, эти двое видят ее насквозь и все подмечают.
- Нет у меня никаких талантов, - со вздохом призналась Настя, опуская взгляд. - И платить за обучение нечем.
Аполлон рассмеялся. Сафо ограничилась коротким вздохом.
- Никто не собирается брать с тебя плату, - торопливо произнесла она. - Напротив, мы сами выполним одно твое желание.
- Любое? - не веря собственному счастью, переспросила Настя.
- Абсолютно, - подтвердила Сафо.
- Но мы прекрасно знаем, чего ты попросишь, - добавил Аполлон. - Избавиться от болезни, верно?
Не поднимая взгляда, Настя кивнула. Ради излечения от ненавистного ихтиоза она была готова на что угодно. Хоть в древнегреческих богов поверить, хоть в пришествие Микки Мауса.
Аполлон подошел и указательным пальцем приподнял ее подбородок. Посмотрел так, как смотрит врач на пациента. И все же Насте захотелось зажмуриться. Впервые она осознала, что значит выражение «невыносимо прекрасен». Рядом с Аполлоном она казалась себе не просто страшненькой - настоящим страшилищем.
- Как твое имя? - спросил он.
- Настя, - как зажатый в мышеловке мышонок, пискнула она.
Аполлон поморщился и надменно приподнял красиво очерченную золотистую бровь
- Глупое имя, детское. Такого у музы быть не должно.
- Анастасия, - вступилась за будущую подопечную Сафо. - Это прекрасное имя очень подойдет музе. «Воскресшая».
Пораздумав секунду, Аполлон согласно кивнул. Продолжая фиксировать Настин подбородок одной рукой, второй сбросил с ее плеч пиджак. Положил сильную и в тоже время нежную ладонь на ее талию, притянул ближе. Просканировал горячим взором.
По телу Насти пробежали мурашки. Страх и стыдливость смешались с приятным возбуждением, точно она лежала на горячем песке в жаркий летний день, открытая лучам своенравного солнца.
- Сколько тебе лет? - Аполлон продолжал допрос.
- Семнадцать, - чуть ли не с сожалением выдохнула Настя. - Через шесть месяцев будет восемнадцать.
- Слишком маленькая, - обратился Аполлон к Сафо. - Справится ли?..
- Тем проще обучить, - не сдавалась та. - Посмотри, какие идеальные пропорции тела. Какие изящные линии скул и ясный взор. Эта малышка далеко пойдет, а мы ей в этом поможем.
Настя слушала и не могла поверить, что говорят о ней. Боги Олимпа считают ее красавицей? Да быть того не может!..
У Насти затекла шея, но она не смела вырваться из рук Аполлона. Приподнялась на цыпочки, чтобы хоть немного стать повыше. Но даже после этого ее макушка едва достигла его подбородка.
- Так и быть, рискнем, - словно бы нехотя распорядился Аполлон.
И спустя секунду освободил Настю из захвата. Она покачнулась, лишенная опоры. Поморгала, возвращая мыслям привычное течение.
- Так вы избавите меня от болезни? - все же отважилась спросить.
- Посмотри на себя, - предложила Сафо.
И Настя вдруг вспомнила, что стоит перед грозным и прекрасным богом в одном тонком белье. Первым порывом было обхватить себя руками, хоть как-то закрыться... Но сделав это и потупившись, она вдруг увидела невероятное.
Кожа больше не шелушилась и не походила на рыбью чешую. Словно прозрачный светящийся шелк укутал ее фигуру. Ногти перестали крошиться и напоминали перламутровые, отполированные до блеска раковины морских моллюсков. И волосы - длинные, достающие до талии, темно-русые, блестящие и густые.
Настя хотела что-то произнести, но так и не смогла. Так и застыла с открытым от удивления и восхищения ртом.
- Так бы ты выглядела, если к тебе по наследству не перешел ихтиоз, - заметила Сафо. И обратилась к спутнику: - Ну что, теперь ты веришь, что она сможет стать музой?