Страница 24 из 58
- Так вы рады? - насторожилась Настя.
- Безумно! - воскликнул он. Порывисто потянулся к ней и взял за руку. - Это необыкновенный дар даже для бога. Но ведь ты понимаешь, что отношения между нами невозможны. По крайней мере, пока...
В этот миг Насте показалось, что она обрела крылья. На губах ее блуждала сдержанная улыбка: слишком страшно поверить и вновь ошибиться. Но так хочется, что нет сил сдержаться.
- Я понимаю, - сообщила она, не отнимая руки.
Пол ограничился тем, что поцеловал ее запястье. Но его взгляд выдавал всю ту бурю эмоций, что пробудили в древнем боге вечно юные чувства.
Настя поняла его смятение. Если для нее влюбленность стала открытием, то что говорить о Поле? Он привык покорять, соблазнять, играть. Но как быть с тем даром, который невозможно контролировать? Как относиться к девочке, почти еще ребенку?
- Между нами слишком много преград. - В Насте пробудилась женская мудрость. - И, пожалуй, мы оба не готовы принять то, что даровано нам свыше. Хотя, казалось бы, куда уж выше. Ведь ты бог... Простите.
Она самовольно перешла на «ты», но как иначе. Разве можно «выкать» тому, кто только что признался в любви.
Настя отдернула ладонь, и Пол позволил ей это.
- Наедине можешь обращаться ко мне как угодно. - На его лицо вернулась привычная слегка ехидная улыбка. - Можешь ругаться, вредничать и спорить. Правда, не обещаю, что не стану давать отпор. Но никто в школе не должен знать об этом. Ты понимаешь?
- Конечно, - кивнула Настя. - Вам наверняка стыдно за такую избранницу. Я всего лишь смертная, пусть и с сильным даром...
- Глупая девочка, - ласково укорил ее Пол, - я горд тем, что именно ты откликнулась на мои мольбы о любви. Через столько веков! Но если об этом станет известно... Как директор, я не могу иметь связей с ученицами. Тем более сейчас, пока не найден настоящий убийца Эрато. В то, что ее прикончил любовник, не верю. Как и все в школе и на Олимпе. И попытка похитить перья сирен это подтверждает. Я никому не доверяю и не знаю, с какой стороны ждать угрозы.
- Сафо говорила, что любовь делает нас уязвимыми, - вспомнила Настя, - именно поэтому вы боитесь? Боитесь, что это используют против вас? Сафо тоже в числе подозреваемых?
Пол вынужденно согласился:
- Так уж вышло, что именно смерть одной из главных муз позволила твоей наставнице протолкнуть свой проект. Эрато была ярой противницей принятия смертных в ряды учениц.
Настя задумалась. Отзывчивая и всегда сдержанная Сафо никак не вязалась у нее с убийцей. Впрочем, кто знает, что творится в головах богов. Судя по мифам древней Греции, на Олимпе всегда процветали зависть, корысть и предательство.
Сейчас же Настю гораздо больше интересовал другой вопрос.
- А вы... ты любил Эрато? Вы ведь были любовниками, - на одном выдохе выпалила она и залилась краской. - Стыдно признаться, но я думала, что и ты мог быть причастен к ее смерти...
Пол возмущенно фыркнул. Откинулся на шезлонге и заложил руки за голову.
- Я не собираюсь тебе врать и утверждать, будто столетиями хранил целомудрие. И да, с Эрато мы были близки. Физически. Однако не сошлись характерами и расстались незадолго до ее смерти. Но к этому трагическому событию я непричастен. Чтобы подавить бунт зарвавшейся музы есть масса других способов. Менее жестоких и более действенных.
- А Афродита? - Настя вспомнила о еще одной сопернице. - Она не могла стать убийцей?
Пол приподнял одну бровь и хитро прищурился.
- Я пригласил тебя не за тем, чтобы провести детективное расследование, - насмешливо сообщил он. - И тем более не за тем, чтобы обсуждать своих поклонниц.
- Тогда зачем? - надулась Настя. Только решилась на откровенность, как он вновь за старое. Что за несносный тип?!
- Предупредить, - сообщил он. - Попросить проявить бдительность и не демонстрировать чувства при посторонних.
- Я это делаю и без вашей просьбы. - Настя все еще обижалась. - Если это все, то, пожалуйста, верните меня обратно. У меня еще уроки не сделаны.
- Зачем же так быстро возвращаться?.. - Пол вальяжно раскинулся на шезлонге, подставляя ласковому солнцу свою довольную физиономию. - Когда еще представиться возможность поговорить, узнать друг друга ближе?
Настя проследовала взглядом за его рукой, небрежно смахнувшей с обтянутых джинсами бедер прибрежный песок. Нервно сглотнула, понимая, что держаться на расстоянии от этого искусителя будет ой как не просто. И что бы он там ни говорил об обязанностях директора, ведет себя слишком раскованно. Только и жди, что чего-нибудь отчебучит. Не привык Аполлон ограничивать себя ни в чем. А вот ей - смертной, необученной музе - придется усилить самоконтроль.
- О чем же мы поговорим? - как можно небрежнее спросила она.
- Например... - Пол сделал вид, что глубоко задумался. - О танцах! И твоих вкусах. Тебе больше нравится рыжий цвет и золотой?
Настя рассмеялась в голос. Ну надо же! Неужели запомнил Тода и приревновал?
- Мне все равно, какой у парня цвет волос, - честно призналась Настя. - Главное то, что у него внутри. Его характер, интересы, привычки.
- Почему ты решила, что я говорю о парнях? - вполне правдоподобно возмутился Пол. Указал на внезапно появившийся на столе аквариум с крупными рыбами. - Что предпочтешь на ужин: золотую форель или красного морского окуня?
Настя наморщила носик и отвернулась:
- Никакую, мне их жалко. Они такие красивые...
- Какие вы, люди, сентиментальные, - протянул Пол. И заменил аквариум на блюдо с шоколадом. - Теперь угадал?
Настя счастливо улыбнулась. Если он готов ради нее идти на уступки, то все не так уж плохо. Еще бы что-то сделать с его чувством юмора...
С другой стороны, без острых шуточек и насмешливого взгляда Пол перестанет быть самим собой. Так что придется привыкать. Потому как отказаться от столь ценного дара и разлюбить невозможно.
Они проговорили много часов подряд. Слова, словно драгоценные каменья, укладывались в сокровищницу все возрастающего интереса. Настя ловила каждый его вздох, каждый взгляд и внутренне трепетала, с трудом сдерживаясь от опрометчивых поступков.
Полу пришлось труднее. Избалованный женским вниманием, он не привык подолгу ухаживать, предпочитая беседам о любви занятия ею. С Настей все было иначе. Она слишком юна и неопытна, но при этом обладает умом и задатками настоящей богини. Быть рядом, но при этом удерживаться от окончательного сближения - задача практически невыполнимая. И ему стоило немалых трудов ограничиваться взглядами и дружескими прикосновениями.
Как бы то ни было, ночь подошла к концу слишком быстро. И Пол вернул ученицу обратно в библиотеку. Посадил на подоконник и вручил томик стихов.
- Будь хорошей девочкой.
Мазнув губами по ее щеке, он удалился.
И как раз вовремя. В холл библиотеки на блестящем облаке влетела Сафо. Позвала учениц, используя вдохновение слова. И голос ее бурным горным ручьем потек по пустующим коридорам и закуткам огромного здания.
Настя спрыгнула с подоконника и последовала на зов наставницы. Ладошкой коснулась того места, куда поцеловал ее Пол. Точно след от его губ все еще горел на щеке пунцовой орхидеей.
Когда все девушки собрались, Сафо перенесла их в зеркальный зал и объявила:
- Итак, сейчас я проверю, хорошо ли вы подзарядились энергией. Если все сложится удачно, мы заставим вдохновение работать на ваши организмы. Используем заклинание отдыха и избавим вас от последствий бессонной ночи. Музы редко спят и должны уметь обходиться иными ресурсами.
По спине Насти пробежал неприятный холодок. Вот тебе и лучшая ученица! Она же не выполнила задания Сафо и теперь неоткуда взять вдохновение. Какой позор...
Пока наставница проверяла домашнее задание у других учениц, Настя раскрыла томик стихов, который все еще судорожно сжимала в руках, и принялась наспех читать.
- Нет-нет, - Сафо заметила ее попытку схитрить, - так не пойдет.
Книга вылетела из рук нерадивой ученицы и с хлопком исчезла, чтобы занять свое место в огромнейшей библиотеке школы.