Угасающее солнце - Кутат

- Дункан! - позвала Мелеин.

В наступившей тишине слышалось только урчание машин.

- Сов-кел, - прошептал Ньюн, встретив взгляд Дункана, и кивком головы указал на круг, куда звала его Мелеин. - Оставь дуса, сов-кел.

Дункан вошел в круг, приказав дусу остаться.

- Я здесь, - сказал он.

- Это тень-что-сидит-у-нашей-двери, - ответила машина. - Ан-ихон помнит.

- Кел Дункан, - сказала Мелеин. - Ты мой?

- Да, госпожа.

- Мне нужен корабль, кел'ен. Отсюда можно связаться с землянами. Они придут сюда по твоей просьбе?

- Чтобы захватить его?

- Это сделаешь для меня ты.

Тишина. Пятеро кел'ейнов ощущали все, что происходит в душе Дункана. Наконец он кивнул. Мелеин что-то включила на ближайшем пульте.

- Тебе нужно только говорить, - сказала она. - Ан-ихон, включи для кела Дункана передачу.

- Он может говорить.

Наступила глубокая тишина.

"ПлаР Стэн Дункан. Код Феникс. Любому кораблю землян. Пожалуйста, ответьте."

Он говорил на языке землян. Ньюн понял, и Мелеин тоже. Остальные были в замешательстве, и Келы, и эли. Дункан снова и снова повторял вызов.

"Здесь "Флауэр", - отозвался голос землянина.

"Дункан, мы слышим тебя; сообщи свое местонахождение."

И тут же другой голос, женский: - "Дункан, это Боаз. Где ты?"

Дункан взглянул на Мелеин; та кивнула.

"Челнок один, это "Флауэр", - послышался голос, привыкший отдавать команды. - Боаз, не давайте своих координат. Молчите. Вы можете вызвать на себя огонь."

- Скажи им, что это не так, - проговорила Мелеин.

"Это Дункан. Города не будут стрелять, если вы их не спровоцируете. Я могу сообщить свое местонахождение. Боаз, челнок вне корабля?"

"У нас их два. Галей на планете; ты знаешь его, Стэн. Мы придем, если ты позволишь. Без стрельбы. Где ты?"

"Условия? - снова послышался голос с "Флауэра". - Какие гарантии безопасности? Дункан, тебя заставляют говорить?"

"Ты - Эмиль Луис. Если бы меня заставляли, неужели бы я сказал тебе всю правду?... Боз, от развалин вблизи лагеря "Флауэра" на юго-восток к холмам. Увидите колонны, Боз, и город среди скал. Ты знаешь эту местность?"

"Мы найдем. Мы придем. Терпение, Дункан."

"Понял, Боз. Не бойся. Но приходи ты."

- Стоп, - сказала Мелеин.

- Передача окончена, - отозвалась машина.

- Чужие! - прошипела Эбоутэй. - Вы говорите с чужими!

Дункан сдвинул вуаль в сторону и взглянул на Мелеин.

- Еще что-нибудь, госпожа?

- Теперь они придут?

- Да, - сказал Дункан.

Кто-то коснулся плеча Ньюна: Хлил. Ньюн ощущал их всех: Рас, Риана, Тэйза... Только не было Дункана, хотя он уже вышел из круга и встал рядом с ним.

- Одень вуаль, сов-кел, - сказал Ньюн.

Дункан подчинился и вместе со своим зверем вышел прочь из этого зала, туда, где ждали остальные.

Они живы... пока. Наконец Галей сделал большой глоток воздуха, наклонился, совсем не думая о пище, которую они делили. Глоток воды - вот и все, чем он удовольствовался, и снова опустил руки на колени, склонив голову. Колени его болели, в висках стучало. Он потер постоянно слезящиеся глаза.

Город мри мертв... теперь следующий.

- Сэр, - послышался голос Кэдарина. - _С_э_р_...

Галей посмотрел вверх, поднялся. Следом с трудом поднялись остальные. Корабль. Галей смотрел на него с ужасом. Скрыться в этой песчаной пустыне негде. И корабль снижался.

Их корабль. Галей смотрел на него, но беспокойство не проходило.

Корабль прилетел за ними.

- Предательство, - прошипела Нань, и ноздри ее побелели.

Сут сидел спокойно. Сердца его стучали вразнобой. Он смотрел на экраны, где двигались точки: "Сантьяго" и челноки, нарушая все его расчеты.

- Бай! - взмолился Мокхаг.

Сут развернул тележку. Его секретарь скорчился в углу, стараясь казаться невидимым. Сут подумал, глядя на своих помощников, ожидавших решения... ткнул кнопку на пульте.

- Бая Коха, - сказал он и принялся успокаивать свое дыхание. На экране появилось лицо землянина: коротко подстриженные седые волосы, морщины...

Кох...

- Бай Сут? - спросил землянин.

- Вы производите операции без консультаций, бай.

- Не операции, маневры. У вас есть наблюдатели на планете, и у нас. Мы перемещаемся для улучшения условий приема их передач. Мы удивлены, бай Сут. У вас нет никакого повода для возмущения.

- Что вы делаете, бай?

- Корректируем положение кораблей.

- Что делает ваша миссия на планете?

- А ваша?

- У нас нет связи. Они выполняют данные им ранее инструкции. И ничего сверх того.

- Наша тоже, бай Сут.

Сут с шумом выдохнул. Сердца его снова застучали вразнобой.

- Мы требуем срочной консультации...

- Пожалуйста, ждем вас у себя.

- Кроме того... нам нужна связь с нашей миссией.

Лицо Коха было бесстрастным.

- Мы советуем держаться подальше от Кутат. Мы не хотим, чтобы вы подвергались опасности. Мы серьезно возражаем против приближения к планете.

- Мы пошлем челнок на ваш корабль.

- Я сказал, что мы ждем вас.

- Бай Кох, я хочу, чтобы вся информация поступала и к нам.

- Согласен.

- До встречи.

Сут выдохнул воздух.

- Они хотят видеть меня у себя.

- Бай... - тревожно сказал Тиаг.

- Обезопасьте корабль, - сказал Сут. И затем: - Оставьте миссию на планете, обезопасьте корабль. "Сабер"... _з_д_е_с_ь_...

- Хватит, - в ужасе сказал Мелек. Магд без конца прокручивал пленку с инструкциями на магнитофоне. Наступила тишина. Лишь какие-то ночные животные царапались в пластиковый пол биодома, привлеченные теплом и влагой.

Их осталось двое, двое начальников. Своих двух помощников они убили экономия. Страх постоянно возбуждал в них голод. Магд все время с опасением поглядывал на Мелека. Ведь он, Магд, был следующим, если младшему из них придется умереть. Мелек был начальником миссии.

- Есть выход, - сказал Мелек.

- Слушаю, - ответил Магд, и живот у него сжался. Они уже давно уменьшили свои рационы, предпочитая умирать медленно, в надежде прожить подольше. Кожа у Магда шелушилась, суставы побелели. Магд жил в постоянном страхе и кошмаре: голод, страх, что Сут убьет его, если он покинет свой пост; страх, что его убьет Мелек. Но Магд хотел жить, он цеплялся за жизнь.