Угасающее солнце - Кутат

- Они опоздали, - сказал Ньюн, - но зато их стало гораздо больше. Снова раздался взрыв смеха, к которому присоединились и вновь пришедшие. Ньюн обнял Мэйда, затем Кедраса; с гордостью посмотрел на черную тучу в более чем полторы тысячи кел'ейнов - столько он не видел ни разу в жизни, и еще ни у одного кел'анта не было столько кел'ейнов. Груз ответственности лег на его плечи.

- Идемте в лагерь, - пригласил он всех.

Он пошел в лагерь, и вся черная масса хлынула за ним, встречаемая широко раскрытыми от изумления глазами детей и поклонами сен'ейнов.

Мелеин ждала их у своей палатки, без вуали; глаза ее сверкали радостным возбуждением.

- Мои джей'эном, - сказала она, - и дети моих сестер! - Она протянула руки, и Ньюн подошел поцеловать их. За ним подошли остальные кел'анты для церемонии поцелуя. - Она такая молодая, - пробормотал кел'ант пат'андим и, заметив, что Ньюн услышал его, поклонился и быстро отошел.

- Собирайте лагерь! - приказала Мелеин. И тут же закипела работа: увязывались тюки, снимались палатки... Святыню должны были нести сен'ейны, закутанные в вуали. Дети бегали по лагерю, путаясь у всех под ногами.

Дункан работал рядом с Тэйзом и другими кел'ейнами, у которых еще не было шрамов. Ньюн прошел к нему и тронул за рукав.

Дункан последовал за ним. Дус, как тень, сопровождал его.

- Неси сегодня только себя, - сказал Стэну Ньюн.

- Я не могу идти с пустыми руками.

- Ты играл в Игру Шести?

- Да, - признался Дункан с виноватым видом.

- Значит, твой ранг не низок, и ты пойдешь без ноши.

Колонна сформировалась. Дункан с Ньюном не могли идти рядом - не позволяли ранги. Мелеин называла себя Матерью Матерей, и, следовательно, Ньюн, стал кел'антом всех Келов.

- Куда теперь мне? - спросил его Дункан.

- Пока иди с последними. Не торопись, не мучай себя, сов-кел, - он коснулся его плеча и пошел к тому месту, которое должен был занимать. Дункан остался.

- Два, - выдохнул Кэдарин, подтвердив то, что видел и сам Галей. Два корабля, а не один, поблескивали рядышком на солнце в песчаной пустыне.

Они отдыхали после утомительного перехода, но усталость накопилась в их телах и отдыха явно не хватало.

- Идем, - сказал Галей, обхватив рукой талию Боаз. Женщина шла, спотыкаясь, тяжело дыша, даже слишком тяжело. Галей ждал резких возражений с ее стороны, но на этот раз она приняла его помощь. Видимо, силы ее были совсем на исходе. Кэдарин обнял ее с другой стороны. Идти им стало легче, но вскоре и Галей, и Кэдарин тяжело дышали, как и сама Боаз.

"Регулы", - думал Галей, вспоминая кошмары, виденные им на Кесрит.

"Шибо". Один против тех, кто приземлился рядом с ним. И они тоже уязвимы. Бежать некуда, только в пустыню, а там - смерть. Защищаться тоже нечем - легкое оружие против орудий корабля.

Галей скорчил гримасу и прищурил глаза, чтобы лучше рассмотреть, что их ждет впереди.

- Думаю, что это один из наших, - пробормотал Кэдарин.

Они продолжали тащить Боаз, что едва передвигала ноги. Хриплые звуки их дыхания сливались в унисон. Галей рассматривал челнок и постепенно убеждался, что это копия их собственного.

Значит, случилось что-то неприятное: другого быть не могло.

Возможно, принято решение свернуть миссию.

Или где-то катастрофа...

Он шел, а мозг его лихорадочно перебирал возможные причины появления здесь челнока. Самого Галея ждали неприятности. В экспедиции погиб землянин, а он даже не сообщил об этом. Значит, теперь он лишился доверия. Он пошел на поводу у Боаз, забыв об инструкциях...

Он спросил ее, не стоит ли еще немного отдохнуть. Она покачала головой и упрямо двинулась вперед.

Ни один люк не открылся при их приближении...

Они подошли к глухому борту корабля, и лишь в этот момент сработала автоматика: заурчали двигатели, открылся люк, выдвинулась лестница. Узкая, по ней можно было подниматься только по-одному. Первым поднялся Кэдарин, за ним Боаз и последним - Галей.

Их ожидали два человека. Первым был Шибо, второго невозможно было разглядеть из-за яркого света, бьющего из кабины. Галей стянул дыхательную маску, попытался усадить Боаз, но та отказалась и осталась стоять.

- Гаррис, сэр, - представился незнакомец. - Приказ с орбиты.

Женэ Гаррис. Галей заставил себя успокоиться, и опустился в кресло второго пилота, и смотрел на Гарриса, который достал из кармана листок бумаги и вложил его в руку Галея. Кэдарин включил верхний свет. Галей склонился над листком, стараясь прочесть текст, держа его дрожащими руками, но буквы прыгали у него перед глазами.

Код миссии и код отправителя. Офис Коха.

"Переговоры с союзниками о сотрудничестве ведутся на самом высоком уровне. Достигнуто соглашение о взаимно приемлемом решении устранения угрозы оружия мри..." И дальше.

- Что они хотят? - прервала его чтение Боаз.

- Нам приказано уничтожить машины.

- Компьютеры?

Он расправил листок бумаги и стал читать вслух: "...приказываю уничтожить машины в городах и источники энергии. Восстановление сделать невозможным. Союзники одобрили это решение и проведут инспекцию городов после завершения нашей фазы операции. "Флауэр" должен оставаться на планете вне пределов досягаемости оружия городов. Орбиты кораблей будут изменены и связь с ними станет невозможной. Действуйте с чрезвычайной осторожностью, обеспечьте безопасность экипажа и оборудования. Не вступайте в контакт с наземными группами союзников. Не провоцируйте их наблюдателей. Второй челнок и команда поступают в ваше распоряжение. Если необходимо, перевезите гражданский персонал на "Флауэр"."

Боаз грубо выругалась.

Галей сложил листок и некоторое время сидел молча.

- Сколько человек у тебя? - опросил он Гарриса.

- Мэйги и Норт. Брайта пришлось оставить из-за груза.

- Взрывчатка?

Гаррис кивнул.

- Как раз, чтобы начать.

Галей взглянул на Боаз, на ее постаревшее лицо с красными метками от дыхательной маски, на пепельные волосы.

В глазах ее была боль. Кэдарин положил руку ей на плечо. Лицо его ничего не выражало.

- Мы потеряли Майка Лэйна, - сказал Галей. - Из-за ошибки с этими машинами. Они оборудованы защитой.