Угасающее солнце - Кутат

Постепенно все затихло. Свет погас. Галей бросился к двери, таща за собой Боаз. Все они побежали назад, к солнечному свету, ибо машины вновь ожили и послышался громовой голос.

Вскоре они оказались возле выхода. Их бегство походило на панику. Вот они уже на улице. Встав у входа, они прислушались.

Площадь, песок, солнце - все, как прежде. Они стояли, тяжело дыша, глаза их горели, как у безумных.

- Мы не можем помочь ему, - наконец заговорил Галей. - Для него ничего нельзя сделать. Но мы еще вернемся за ним.

Спутники выслушали его без возражений.

- Дункан говорил об этом, - сказала Боаз. - Машины. Как он и говорил.

Города ничем не показывал свою враждебность по отношению к ним. Самое ужасное, что могло бы произойти сейчас, не произошло. Возможно, машины ждали приказа, приказа мри. Может, именно это они и спрашивали у них.

"Кто вы?"

"Что я должен делать?"

Могущественный идиот требует указаний.

- Если между городами есть связь, - заметил Галей, - то, возможно, сообщение о нас уже отправлено.

Шибо и Кэдарин молчали и только смотрели на Боаз, полноватую, слабую Боаз, которая стала их единственной надеждой в этом мире, мире мри.

- Вполне возможно, - согласилась она с Галеем. - Но они ведь еще не выстрелили.

- Мы уходим отсюда, - резко сказал Галей. - Немедленно.

Он быстро пошел вниз по ступеням, остальные за ним. Мимо трупов кел'ейнов, через площадь. Это его ошибка, его ответственность. Конечно, Лэйн поступил храбро, но опрометчиво, вступив в разговор с машинами. Но ведь он, Галей, что-то ведь мог сделать, запретить ему, оттащить его, наконец...

- Мистер Галей, - сказала Боаз, задыхаясь под маской. Она даже стащила ее немного. - Нам ведь докладывать нечего. Мы не можем возвращаться с этим.

Он промолчал, но продолжал идти, размышляя над случившимся и стараясь забыть о смерти Лэйна, переключиться на дальнейшие действия.

Наконец они пересекли площадь и остановились среди развалин домов.

- Мы возвращаемся к челноку, - сказал Галей, - и попытаемся попасть в другой город.

- Сэр, - заговорил Кэдарин, - мы не спорим, но что можно сделать с этим? Мри - это куда ни шло, но машины...

- А я вот беспокоюсь о другом, - сказал Шибо. - Как отреагируют машины на взлет нашего челнока?

- Мри, - сказала Боаз, - живут не в городах. Дункан сказал нам правду относительно машин, значит, ему можно верить и в остальном. Нам нужно искать встречи с мри, а не с машинами.

- Мы полетим совсем низко над землей, - сказал Галей. - Это все, что мы можем сделать. К тому же, мы можем лететь только по определенным коридорам, зонам сравнительной безопасности, так что у нас нет возможности для широкого поиска. Я считаю, что мы должны продолжить свою миссию. Возможно, другой город окажется в лучшем состоянии, - он опустил голову и долго смотрел в землю, держа руки в карманах. Затем он посмотрел на своих товарищей. - Я предлагаю не включать случай с Лэйном в рапорт. У нас нет времени для объяснений, к тому же это может привести к приказу прекратить полет. Я уверен, что и сам Лэйн согласился бы с этим.

- Пока мы действуем, - сказала Боаз, - мы не даем возможности им принять другое решение, и кроме того, не позволяем снова начать это, - она показала на трупы. - Если мы вернемся, кто знает, какое они примут решение? Если мы останемся здесь, то, быть может, сможем доказать, что с мри возможен контакт. Постараемся отбросить страх и добьемся здравого и справедливого решения проблемы мри.

Шибо и Кэдарин кивнули.

- Пошли, - сказал Галей. - Перед нами долгий путь.

Прошло много времени, пока все Матери собрались на песчаном склоне. Некоторые из них были очень стары, и все они шли очень неохотно. Ньюн стоял спокойно, хотя усталость сковала все тело. Он смотрел, как на что-то необычное, на белые фигуры, появляющиеся из-за холмов, каждая в сопровождении своего кел'анта и нескольких сенов.

Мелеин пошла вперед, чтобы встретить их на склоне. Он пошел с нею. К ним присоединился сен'ант Сатас. Ньюн молчал. Если Мелеин захочет говорить, она заговорит сама. Несомненно, она пришла к решению этой сложной и, по его мнению, не имеющей решения проблемы. Он надеялся, что это так.

Скорее всего, она предъявит им свой ультиматум, а потом он вызовет их всех. Так было с племенем джей'эном.

Они остановились на расстоянии, утвержденном Законом, не превышающем броска камня. Кел'ейны были в вуалях, Матери и сен'ейны - без них. На их лица годы наложили свои маски. Одна за другой они называли себя: Тэйфа, госпожа племени хао'нат; Эдри, госпожа племени джей'эйри; Хета'ин, госпожа племени пата; Неф, госпожа племени мэйри; Утан, госпожа племени ка'эйномин. У Тэйфы и Хета'ин на лице виднелись шрамы касты Келов, и лишь Неф, женщина средних лет, выглядела сравнительно молодой.

- Назови свое имя, - сказала Тэйфа.

- Я - Мелеин с'Интель, Мелеин не-из-джей'эном, Мелеин с Кесрит, последнего пристанища Странников, наследница городов Кутат и эдунов Нисрена, Элага, именуемого Хэйвеном, и Кесрит.

Все Матери хранили молчание и даже не переглянулись.

- Вы бросите мне вызов или будете слушать меня? - спросила Мелеин.

Ни слова, ни звука. Только ветер и шепот песков. Ничего более.

- Мне нужны кел'ейны, - сказала Мелеин. - Мне нужно сорок рук кел'ейнов от ваших Келов. Тех, кто останется в живых, я отошлю обратно со Знаками Чести.

- К_у_д_а_ ты поведешь их? - спросила Хета'ин. - В какую войну? Для какой цели? С твоим приходом начались нападения, разрушение наших городов, появились ци'мри. Куда ты поведешь наших воинов?

- Я прошу ваших детей, чтобы выполнить то, к чему мы были предназначены с самого начала. Я построю вам Дом, Матери.

Они беспокойно зашевелились, стали переглядываться, хотя не имели права смотреть друг на друга, заключать союз между собой.

- В твоем племени ци'мри, - сказала Тэйфа.

- Матери, доверьтесь мне, во имя Тайны Тайн, дайте мне кел'ейнов, у которых хватит мужества вступить в эту битву, дайте сен'ейнов, которые будут свидетелями их подвигов и опишут их для ваших святынь.

- С ци'мри? - взвизгнула Тэйфа. - С двуногими зверями?

- Ты знаешь, что я не с Кутат, Тэйфа. И ты знаешь, откуда я. Сейчас все мы должны принять важное решение. Наш корабль погиб. Наших врагов не счесть. Из всех Странников в живых остались только мы двое - я и мой кел'ант. Мы двое... сделали Кутат своим домом, и вы хотите уничтожить нас, сделать то, что не сделали ци'мри. Но вместе с нами погибнете и вы сами. Садитесь и ждите смерти, Матери, или дайте мне силы, которые мне нужны.