Страница 2 из 63
Галей вздрогнул, увидев на экране цепочку огней. "Шируг". Корабль регулов заслонил от него солнце.
- НАС-12, причаливайте, - послышался голос. - Челнок НАС-12, "Сабер" готов принять вас.
Галей включил двигатели, стараясь сдержать искушение набрать полную скорость, чтобы скорее приблизиться к кораблю.
- Ваша очередь, НАС-12.
Он приступил к сближению. Сердце билось все сильнее и сильнее. Руки двигались, направляя маленький челнок в причальный люк "Сабера". Галей старался не торопиться.
- Сэр, - послышалось из динамика, - капитан-лейтенант Джеймс Галей.
Контр-адмирал Кох отложил папки с делами и нажал кнопку интеркома в знак согласия принять. На втором экране он видел командный центр: капитан "Сантьяго" Захади и его помощник Сильвермен. Они обсуждали нынешнее положение на планете. Однако к какому бы решению они ни пришли, последнее слово оставалось за Кохом. Политика начиналась в его кабинете.
Вошел Галей, мужчина с волосами цвета соломы и уже отмеченным морщинами лицом. Галей явно был встревожен. Впрочем, так и должен чувствовать себя человек, которого неожиданно вызвали к самому контр-адмиралу. Кох заметил, что взгляд Галея скользнул в угол, где недавно была убита высокопоставленная женщина-регул.
- Сэр? - вытянулся Галей.
- Высадка Дункана на планету прошла успешно?
- Да, сэр. Никаких затруднений.
- Ты вызвался на этот полет добровольно.
Лицо Галея было непроницаемым. Разве в глазах что-то промелькнуло. Тем не менее, можно было считать, что он ничем себя не выдал.
- Садись, - сказал Кох. - Успокойся.
Галей огляделся вокруг и нашел всего лишь одно кресло, куда можно было сесть. Он устроился на самом краешке. Капли пота по-прежнему блестели на его лице. Волнение. А может, просто перемена температуры. Кох ждал. Галей наконец успокоился, устроился поудобнее, нашел, куда пристроить руки. Он знал, что здесь, в этом кабинете, происходят падения и возвышения людей.
- Почему, - продолжал Кох, - землянин пришел в этот кабинет в одежде мри, потребовал прекращения огня, затем выстрелил и убил высокопоставленного регула - нашего союзника. Служба безопасности считает, что он до мозга костей стал мри. Ученые согласились с этим. Ты давно знаком с ним, не правда ли? Почему ты вызвался высадить его на планету? Хотел поговорить с ним? Что-то узнать? Что именно?
- Я работал с ним однажды. А кроме того, я руководил посадкой "Флауэра", так что условия на планете мне известны.
- И другим тоже?
- Да, сэр.
- Ты работал с ним на Кесрит?
- Да, сэр. Я был с ним на задании.
- Хорошо его знаешь?
- Нет, сэр. Хорошо его не знает никто. Он офицер планетарной разведки.
Те, кто служил в планетарной разведке, всегда держались особняком от остальных военных. Особая подготовка, особые обязанности, особая работа и абсолютная независимость делали общение с ними просто невозможным. Кох покачал головой, нахмурился. Он подумал: объясняет ли это поведение Стэна Дункана? Ставрос, губернатор Кесрит, очень доверял Дункану. Доверял настолько, что даже отдал ему двух пленных мри и их курсовую ленту. И вот теперь эти мри здесь, на своей родной планете. А Дункан, первый из землян, сумевший установить контакт с мри, пришел с предложением мира...
Но при этом он застрелил бай Шарн, капитана "Шируга", что помогала верховному командованию землян, союзников регулов, и все планы рухнули...
"Я привел в исполнение приговор, - сказал Дункан. - Регулам известно, кто я. Их это не удивит. Я знаю. Теперь я могу предложить вам мир с Кутат."
Самоуверенность мри. Дункан отказался снять вуаль, закрывающую его лицо - даже на короткое время.
- Ты работал с ним, - повторил Кох, пристально глядя на Галея. - У тебя была возможность перекинуться с ним парой слов во время полета к Кутат. Каковы твои впечатления? Ты понял его, разобрался в нем?
- Да, - ответил Галей. - Он остался таким же, как и на Кесрит. Впрочем, нет: было в нем что-то такое...
- Но ты думал, что знаешь его. Ты был с ним на Кесрит, добывал записи мри из их святилища... У вас была стычка с регулами на обратном пути. Так?
- Да, сэр.
- Ты ненавидишь регулов?
- Не испытываю к ним любви, сэр.
- Ненавидишь мри?
- Тоже не испытываю любви.
- А что насчет Дункана?
- Он мой друг, сэр.
Кох медленно кивнул:
- Ты знаешь, что мы подсунули ему трассер?
- Я не думаю, что он проработает долго.
- Ты предупредил его?
- Нет, сэр. Но он не хочет, чтобы земляне отыскали мри по его следам. Не думаю, что он позволит, чтобы это случилось.
- Может быть. Но, в то же время, может быть, что мри не хотят, чтобы он говорил от их имени. Может быть, он сказал мне правду, а может и нет. Возможно, у мри есть на этой планете оружие, которое может представлять для нас угрозу.
- Не знаю, сэр.
- Ты был на планете. Как там сейчас?
- Там нет полей, нет жизни, нет кораблей, нет даже времени. Только руины.
Гибнущий мир, опустошенные города; машины, работающие на солнечной энергии; оружие, с механической бесстрастностью изрыгающее огонь... и сами мри...
"Камни и песок, - сказал Дункан, - дюны и равнины. Мри там будет нелегко отыскать."
"Если это правда, - подумал Кох, - если... у них нет кораблей, а в их городах живут лишь машины..."
- Ты думаешь, что для нас они не представляют опасности?
- Не знаю, сэр.
В груди Коха появился холодок. Он всегда был с ним. Он рос, по мере того, как Кох со своим флотом двигался от Кесрит к Кутат по следу мри, мимо опустошенных, мертвых планет.
Мри были наемниками регулов, пока регулы не предали их и не повернули оружие против своих бывших слуг.
"Я привел в исполнение приговор, - сказал одетый в черную мантию Дункан, в груди которого билось сердце мри. И: - Регулам известно, кто я."
- Бай Шарн, - проговорил Кох, - отправили на ее корабль. Теперь з_д_е_с_ь_ нет ни одного старшего регула. Остались только молодые. Они, конечно, могут управлять "Ширугом", но не более - никто из них не сможет принять решение. Так что теперь все перешло в наши руки. _М_ы_ будем иметь дело с мри, если Дункан сможет уговорить госпожу вести с нами переговоры. М_ы_ будем руководить всеми операциями здесь. Но если мы неправильно поймем их, ошибемся, то второй такой возможности не будет. Если мы здесь попадем в ловушку, если погибнем... вся принадлежащая землянам часть галактики узнает _с_н_о_в_а_ нашествие мри. Команда понимает это?