Страница 3 из 65
"...из соображений целесообразности и экономии средств департаментом по науке при парламенте принято решение о прекращении экспедиции. Профессору Дакту подготовить документацию и карты геологических исследований для передачи в архив университета. Капитану Волье предпринять все меры безопасности для достижения ближайшего населенного пункта, на территории которого есть действующий отдел тайной жандармерии, и передать технику и материальные ценности. Участникам экспедиции выражается благодарность в виде выплат согласно табелю должностей".
- Значит что, все закончилось? - Крей почесал поросшую щетиной щеку.
- Да, все закончилось.
- А что там про выплаты? - снова поинтересовался Крей.
- С пилотом переданы средства для расчета, - ответил профессор, - по прибытии в... эм... Волье, что у нас ближе всего?
- Дастен, там и контора тайной жандармерии есть и железная дорога действует.
- Кстати, в распоряжении сказано, что завтра утром из этого вот Дастена прибудет инспектор тайной жандармерии для нашего сопровождения. Так что сегодня сворачиваем лагерь, я займусь документацией, а завтра с утра выезжаем.
- Пойду тогда собираться. - Кинт встал из-за стола. - В Дастене предстоит озаботиться санями и купить еще одну лошадь.
- Все же в Конинг? - спросил Волье.
- Да, во всяком случае, до весны, а там видно будет.
День для участников экспедиции прошел в суматохе. Собирали лагерь, упаковывали оборудование и крепили все на первом этаже вагона. Профессор и студенты не вылезали из купе и готовили документы к архивации. Механики несколько раз запускали силовую установку и даже проехали несколько метров, проверив трансмиссию. Кинт тоже все уже упаковал и увязал... по большому счету - пожитков немного, ранец да походный баул, единственным ценным предметом, который он упаковал на дне ранца, являлась шкатулка с кошельками, набитыми монетами и самородным золотом.
- В тепле поедешь или с нами? - спросил Крей, загородив вход в купе.
- С вами, Борт уже обижается... куснул меня на днях... не сильно, вроде как характер показывает.
- Да, он у тебя с характером, - согласился Крей, - слушай, а может, ты со мной, на юг?
- Нет, дружище... я боюсь ехать на юг, слишком много поводов у меня там для того, чтобы снова влипнуть в какую-нибудь историю, и вообще...
- Маани?
- И она... слушай, вот чего ты пришел? А?
- Эм... ты чего?
- Чего ты лезешь со своими расспросами? Какое тебе дело до Маани?
- Ты чего, Кинт? - отступил в коридор Крей, - чего ты завелся?
- А чего ты лезешь с дурацкими расспросами?
- Хорошо, - Крей выставил ладони, - ухожу... завтра не проспи в разъезд.
- Не просплю.
Как только Крей ушел, Кинт сел на кровать, расстегнул клапан ранца и достал трубку. Громко сопя, повертел ее в руках, набил табаком и закурил. Как же порой достает Крей своей простотой... Вот и теперь... Кинт всеми силами пытается задвинуть мысли о Маани, он уже смирился, почти успокоился, и тут этот бесшабашный Крей со своими расспросами...
- Окно-то открой, надымил! - Скинув бушлат, Волье уселся рядом. - Собрался?
- Да.
- Я с ребятами объехал все кругом, вроде спокойно.
- Это хорошо, значит, поедем верхом в колее от колес машины, все легче лошадям.
Ночью Кинт спал беспокойно, то и дело просыпался, вставал и шарахался по вагону. В очередной раз проснувшись, он потрогал радиатор парового отопления - еле теплый, в купе холодно, железная скорлупа машины быстро поглощает тепло и остывает.
- Бездельники, уснули, что ли? - Кинт начал одеваться, чтобы посетить машинное и отругать дежурного машиниста.
Уже привычными движениями Кинт напялил свою портупею, пошитую умелым мастером, проверил оружие и накинул бушлат.
- Ты куда? - открыл глаза Волье.
- В машинное схожу, совсем распоясались, чуешь, как холодно?
- Сходи, не пристрели только никого, - отвернувшись к стенке и укрывшись одеялом, ответил Волье.
Открыв люк на смотровую площадку, Кинт сразу втянул голову в плечи и задержал дыхание. Сильный ветер и холод, заставляющие проклинать природу в этом ее проявлении, не давали вдохнуть. Кинт, держась за поручни, добрался до машинного и пару раз долбанул сапогом в люк.
- Ты нас заморозить решил? - спросил он показавшегося в люке чумазого машиниста.
- Отсекатель заклинило, я вручную подачу пара регулирую...
- Плохо регулируешь, в вагоне холодно, сейчас профессор начнет зубами стучать, и будет потом тебе с утра... а если конденсат перемерзнет?
- Мастер Кинт, стравите конденсат, пожалуйста, мне никак не отойти.
- Ладно... сейчас, смотри только, как давление спадет, сразу на первом контуре клапан открой.
- Хорошо...
Услышав приближающийся гул, Кинт выбрался из машинного на смотровую и увидел приземлившийся скревер. Прозрачный колпак откинулся, пилот вылез на крыло и помог выбраться пассажиру с увесистым баулом. Скревер поднялся в небо и направился на юг, а пассажир, приветственно вскинув руку и по колено утопая в снегу, направился к экспедиционной машине, подняв меховой воротник форменного пальто.
Кинт открыл люк и громко крикнул:
- Профессор, похоже, прибыл сопровождающий инспектор!
- Да-да, спасибо, Кинт, я слышал.
К утру вагон более или менее прогрелся, и Кинт, поставив в столовой на печь большой медный чайник, вернулся в свое купе.
- Все механики живы? - сел в кровати Волье.
- Угу, - Кинт положил ладони на радиатор, - вот, совсем другое дело... Кстати, окончание экспедиции, может, и верное решение, машина требует серьезного ремонта.
- Может, и верное, - согласился Волье. - Я слышал скревер?
- Да, прибыл сопровождающий инспектор.
По корпусу вагона пошла мелкая вибрация, в стороне машинного что-то ухнуло, чихнуло, вибрация прекратилась, и стало доноситься размеренное пыхтение силовой установки.
- Ну вот, запустили... Идем, чайник вскипел уже, наверное. Позавтракаем - и седлать коней уже надо, да и конюшню разбирать еще, - сказал Кинт, вставая.
- ...вот, мастер-инспектор, здесь у нас жилой отсек вагона, - послышался голос профессора.
- Очень интересно, - ответил незнакомый голос.
- Идемте, расположитесь у меня в купе, а потом, если вам интересно, я попрошу старшего машиниста, и он проведет для вас экскурсию.
- Очень интересно, но позже, сначала я должен опечатать архив.
- Конечно...
Дверь купе была приоткрыта, и они увидели, как по коридору в сопровождении профессора прошел высокий мужчина с баулом за спиной. Инспектор мельком заглянул в дверной проем, встретившись взглядом с Кинтом.
- Что там? - спросил Волье.
- Странный взгляд у этого инспектора.
- А у Мореса что, не странный? - хмыкнул Волье.
- В том-то и дело, что Морес смотрит так, будто видит тебя насквозь, а у этого стеклянный какой-то взгляд, безразличный.
- То есть не нравится он тебе?
- Ну, он не девица, чтобы нравиться, но что-то...
- Идем завтракать, дел еще куча. - Волье подтолкнул Кинта в коридор. - Ты свои-то глаза видел в зеркале?
- А что с ними не так?
- Все так, все так... идем уже, а?
Работы было действительно много. После завтрака вся команда охраны занималась лошадьми и разборкой конюшни. Профессор и его гость пару раз появлялись на смотровой, затем к ним присоединился старший машинист и повел инспектора на экскурсию.
- Волье, милейший, когда мы сможем двинуться в путь? Хотелось бы дотемна успеть в Дастен, - крикнул профессор со смотровой площадки.
- Через полчаса.
Профессор удовлетворенно кивнул и спустился вниз.
- Крей, ты прости, что я вызверился на тебе вчера, - сказал Кинт, когда они вдвоем тащили длинный рулон ткани, снятой с палатки-конюшни.
- Да ладно, сам виноват... знаю же, что для тебя Маа... эм... это больная тема, в общем, и дернул же бес за язык.
- Ну да...
А через полчаса экспедиция тронулась в путь. Исполинская экспедиционная машина, выпуская клубы пара и шипя, словно проснувшийся дракон из древних легенд, уверенно катила по снегу, продавливая его огромными колесами и оставляя приличную утрамбованную колею, по которой неторопливо ехали верхом Волье, Кинт и Крей. Двое других охранников ехали в вагоне, их время наступит через три часа.