Над пылающей бездной

Пилот настороженно смотрел на Джегера. Окаменевшие плечи выдавали его внутреннее напряжение.

— Если ты это сделаешь, мы все погибнем.

Джегер хотел надавить на парня, но не слишком сильно.

— Я не собираюсь дергать за рычаг. — Он бросил банку обратно в рюкзак. — Между тем можешь поверить мне на слово — с «Колоколом-1» шутки плохи.

— Ладно, я понял.

Три года назад Джегер и сам пережил кошмарное знакомство с этим газом. Вместе с женой и сыном они разбили палатку в валлийских горах. Глубокой ночью пришли скверные парни — та же группа, которая удерживала сейчас Летисию Сантос, — и пустили в ход «Колокол-1», отчего Джегер потерял сознание и еще долго боролся за жизнь.

В ту ночь он в последний раз видел свою жену и восьмилетнего сына — Руфь и Люка.

Какая бы загадочная сила ни похитила его семью, она занялась тем, что начала терзать Джегера самим фактом их похищения. Честно говоря, он даже пришел к глубокой убежденности: его оставили в живых именно с этой целью — чтобы самым изощренным способом издеваться над ним.

У каждого человека есть точка, после которой он ломается. Обшарив всю Землю в поисках исчезнувшей семьи, Джегер вынужденно принял жуткую истину: Руфь и Люк исчезли практически бесследно и он был бессилен их защитить.

Он почти сломался, ища утешения в алкоголе и забытьи. Чтобы вернуть его к жизни — фактически заставить его снова стать самим собой, — понадобился совершенно особый друг и появление новых доказательств того, что его жена и сын все еще живы.

Но он уже успел стать абсолютно иным человеком.

Темнее. Мудрее. Циничнее. Недоверчивее.

Теперь он предпочитал находиться наедине с самим собой. Он практически превратился в законченного одиночку.

К тому же этот новый Уилл Джегер был гораздо больше склонен нарушить все существующие правила ради того, чтобы выследить тех, кто в клочья изорвал его жизнь. Это и подтолкнуло Джегера к нынешней миссии. В процессе ее осуществления он был совершенно не прочь научиться у врага всевозможным черным фокусам и методам.

Древний китайский стратег Сунь Цзы сказал: «Знай своего врага». Это была очень простая идея, но, когда Джегер служил в армии, она стала его мантрой. Знай своего врага. Первое правило любого задания.

Постепенно он пришел к выводу, что вторым правилом любого задания должно было стать «Учись у своего врага».

Служба в королевской морской пехоте и специальном авиадесантном подразделении — САС — учила мыслить широко и непредвзято. Действовать нестандартно, совершая неожиданные поступки. И самое главное — учиться у своего врага.

Джегер не сомневался: находящиеся на упомянутом кубинском острове люди меньше всего ожидают того, что на них нападут среди ночи, а также используют против них тот же газ, к которому когда-то прибегли они сами.

Враг отравил его этим газом.

Он усвоил этот урок.

Настало время расплаты.

«Колокол-1» представлял собой вещество, которое русские окутали плотным покровом тайны. Никто не знал его точного состава, но в 2002 году оно внезапно привлекло к себе внимание общественности, когда группа террористов захватила один из московских театров, взяв в заложники сотни людей.

Русские церемониться с террористами не стали. Их силы особого назначения — спецназ — накачали театр «Колоколом-1». Затем, подобно тайфуну, обрушились на театр, прорвав осаду и убив всех террористов. К сожалению, к этому времени многие заложники успели надышаться газом.

Русские так и не признались, что именно они использовали, но друзья Джегера в секретных оборонных лабораториях Британии заполучили кое-какие образцы и подтвердили: это был «Колокол-1». Предположительно отравляющее вещество, выводящее людей из строя лишь на некоторое время, однако для многих заложников в этом московском театре оно оказалось смертельным.

Словом, газ идеально соответствовал целям Джегера.

Уилл хотел, чтобы кое-кто из людей Владимира выжил. А может быть, даже все. Если бы он их полностью уничтожил, то, скорее всего, вся кубинская полиция, армия и авиация упали бы ему на хвост. А в настоящий момент он и его группа действовали по наитию. Им было необходимо, не привлекая внимания, проникнуть на остров, а затем так же незаметно покинуть его.

Даже тех, кто выживет, «Колокол-1» должен был отправить в нокаут. Джегер знал: на восстановление у них уйдут долгие недели, а когда они окончательно оклемаются, Уилла и его людей — включая Летисию Сантос — и след простынет.

Имелась еще одна причина, по которой Джегеру нужен был живым хотя бы Владимир. У него имелись вопросы. Владимир должен был на них ответить.

— Мы поступим следующим образом, — сообщил он пилоту. — Ровно в два часа ночи нам следует оказаться в определенной точке, координаты которой находятся в океане западнее интересующего нас острова. А если точнее, то в двухстах метрах от его береговой линии. Ты должен подлететь к нему на высоте верхушек деревьев, а затем подняться до трехсот футов[4] и сбросить нас.

Пилот изумленно уставился на него.

— Со сверхмалой высоты? Это будут твои похороны.

Парашютный прыжок со сверхмалой высоты был приемом, который элитные подразделения применяли крайне редко в силу его чрезвычайной рискованности.

— Как только мы покинем самолет, ты снова опустишься как можно ниже, — продолжал инструктировать его Джегер. — И держись подальше от острова. Постарайся, чтобы тебя никто не увидел… и не услышал.

— Черт, я Ночной охотник, — не выдержал пилот. — Я знаю свое дело, не надо меня учить.

— Рад это слышать. Таким образом, ты облетаешь остров и ложишься на обратный курс домой. На этом этапе мы квиты. У нас к тебе больше не будет никаких претензий, так что ты свободен. — Джегер сделал паузу. — Я понятно изъясняюсь?

Пилот пожал плечами.

— Думаю, да. Вот только план твой никуда не годится.

— Почему же?

— Все очень просто. В нем куча слабых мест, на которых у меня есть возможность тебя подставить. Я могу сбросить тебя не в указанной точке, а совсем в другом месте. Как насчет посреди океана? Вы хорошо плаваете? Или я поднимаюсь вверх и пролетаю над островом. Эй, Владимир! Просыпайся! Кавалерия прибыла в гости — вся троица! Черт, в твоем плане больше дыр, чем в долбаном сите.

Джегер кивнул.

— Я тебя понял. Но дело в том, что ничего подобного ты не совершишь. И вот почему. Ты испытываешь безумное чувство вины за моих семерых погибших людей. И тебе необходимо попытаться от него избавиться. Так сказать, искупить вину, чтобы она не терзала тебя до конца твоих дней.

— Полагаешь, у меня есть совесть? — проворчал пилот. — Ты ошибаешься.

— И все-таки она у тебя есть, — возразил Джегер. — Однако имеется и вторая причина, по которой ты сделаешь все, что я тебе сказал. Если ты на нас настучишь, то окажешься по уши в дерьме. Я об этом позаботился… так, на всякий случай.

— Кто бы говорил. Каким же это образом?

— Дело в том, что ты к этому моменту совершишь несанкционированный полет на Кубу, опустившись ниже уровня сигнала радаров. Ты будешь возвращаться в аэропорт Далласа, Техас, потому что деваться тебе больше некуда. У нас на Кубе хорошие друзья. Они ожидают от меня сигнал, который должен состоять из одного слова: «УСПЕХ». Если до пяти утра не получат его, значит, свяжутся с таможней США и намекнут ей на то, что им стало известно: твой самолет совершает челночные перелеты, перевозя наркотики. Много наркотиков.

Глаза пилота вспыхнули.

— Я никогда к этому дерьму не прикасался! Это мерзкий бизнес. К тому же ребята в Далласе — они нас знают. Они тебе ни за что не поверят.

— Поверят, еще и как. В любом случае придется им все проверять. Они не смогут проигнорировать информацию, полученную от начальника кубинской таможни. А когда люди из Агентства по наркоконтролю поднимутся на борт со своими собаками, псы обезумеют. Видишь ли, я позаботился о том, чтобы рассыпать некоторое количество белого порошка в хвосте твоего самолета. В трюме С-130 полно укромных местечек. Для нескольких граммов кокаина их точно достаточно.

4

Около 90 м.