Страница 31 из 47
___Хайнц Беренц неуклонно стремился к цели. Во время одного из бросков вперед он с ужасом заметил, что одна из шин прострелена.
___Дальше... Дальше... До Вернала я смогу доехать и со спущенной шиной. Только я должен буду сидеть за рулем. За рулем.
___Тут его с силой ударили по спине. Изумленный Хайнц Беренц оглянулся, чтобы выругать противника.
___Но за ним никого не было. Он понял, что его ранили. Тело Хайнца Беренца охватила дрожь. Ноги начали отниматься. Он бросился вперед, больше не ложась на землю. Он знал, что если упадет, то больше никогда не сможет встать. Его еще два раза ударили по спине невидимым кулаком, он еще два раза вскрикнул. Наконец он ударился о кузов машины. Добравшись до дверной ручки, он распахнул переднюю дверь, бросился на сиденье и повернул ключ зажигания.
___Взревел мотор.
___Грегоронов, лежавший на животе, ударил кулаком по земле. Он хотел броситься вслед за машиной, но Кеза ибн Менра перекрыл ему путь. Пуля, выпущенная им, прошла на волосок от головы Грегоронова.
___Русский приник к земле и выстрелил в ответ. Прижавшись к земле под огнем ибн Менры, он увидел, как отъехала машина. На спущенном колесе. Грегоронов выругался. Да, машина ехала фактически колесных дисках. Но ведь Грегоронов его ранил... Он трижды попал этому парню в спину! Почему, черт возьми, не стреляет Заневский? Грегоронов отполз в кусты.
___Заневский стоял на склоне, прислонившись к дереву, и смотрел на шоссе. Он держал в руке револьвер, но не стрелял. Он видел, как доктор Бёсс брел к машине с Мэйбл на руках, он видел, как Хайнц Беренц бежал по кювету, и с его позиции было бы гораздо легче остановить их передвижения.
___Он этого не сделал. Он знал, что было уже слишком поздно. Поздно стрелять, поздно добиваться победы... Слишком поздно не только для него, но прежде всего для Ново-Красниенки.
___Когда машина медленно, со скрежетом поехала вперед, он закрыл глаза.
___- До свидания, Ванда Феодора, - тихо сказал он.
___Он рывком поднял револьвер и сунул короткий ствол в рот. Сталь была холодной и гладкой.
___Закрыв глаза, он нажал на спусковой крючок...
___В тот же миг, когда Заневский свел счеты с жизнью, ибн Менра упал в кювет. На его смуглом лбу зияла маленькая, круглая дыра.
___Перевернувшись на спину, он умер.
___Странно... Когда над телом ибн Менры склонился Грегоронов, губы марокканца снова улыбались.
* * *
___В Лос-Аламосе царила ночь.
___Вовсю работали ядерные реакторы, циклотроны, бетатроны, хэнфордские установки. Их работа не прекращалась ни днем, ни ночью. Один этап сменялся другим, и на эти процессы не влияло ни похищение Мэйбл Паэрсон, ни исчезновение доктора Бёсса. Работа все равно должна была продолжаться, Америка должна была победить в состязании за контроль над планетой.
___За мир от страха.
___Лос-Аламос не знал покоя.
___Профессор доктор Паэрсон сидел за мраморным столом в своей лаборатории. В сумрачном помещении светились циферблаты бесчисленных приборов. За приборами, за бетонной стеной метровой толщины в недрах скалы стоял ядерный реактор, снабженный графитным блоками и удерживающими нейтроны кадмиевыми полосами и стержнями из борной стали. При помощи автоматического захвата их можно было вынимать по отдельности, чтобы поток отделившихся нейтронов становился сильнее и быстрее. Находившийся внутри реактор выглядел как огромный шар из графита, в которой как яйцо в гнезде лежал расщепляемый уран-235. Шар был чуть сплюснут сверху и снизу, как модель Земли, он был, как это называют математики, сглаженным сфероидом.. Новая звезда мощность в шестнадцать Солнц и метров тридцати в диаметре.
___Звезда, созданная человеком.
___Профессор Паэрсон сидел перед осциллографом и наблюдал за колебаниями шкалы. За эти дни он превратился в старика. Его лицо избороздили глубокие морщины, он сгорбился, вокруг его глаз лежали синие тени, увеличенные линзами очков.
___На его плечах был простой белый халат. Рядом с ним стоял профессор Шустер, который смотрел на изменчивую шкалу атомного термометра.
___- Что ты хочешь сделать? - тихо спросил он. Напряжение, царившее в этой комнате, приглушало его голос. - Бога хочешь ввести в искушение, Уильям?
___Профессор Паэрсон включил тумблер. Переговорное устройство связало его с техниками на балконе, которые контролировали технический мозг атомного шара.
___- Уберите три стальных стержня - уверенно произнес Паэрсон. - Из кадмиевых полос оставьте только четыре.
___Снизу нельзя было увидеть того, что происходило за толстой стеной. Только осциллограф показывал катаклизм первобытного мира, которые пытался укротить человек. Указатель подпрыгнула.
___100 миллионов... 150 миллионов... 200 миллионов... 225 миллионов вольт.
___Профессор доктор Шустер стер со лба выступивший от страха пот. Он вцепился в подлокотники стула и как завороженный смотрел на индикатор.
___250 миллионов вольт. Стрелка остановилась и задрожала.
___- Уберите один стальной стержень. - Паэрсон поправил очки.
___- Это безумие! - тихо сказал доктор Шустер. - Уильям, перестань!
___Показатель продолжал расти.
___300 миллионов вольт. 320 миллионов вольт.
___- Сейчас я имею вдвое большее напряжение, чем предыдущее, - сказал Паэрсон, как будто он говорил на постороннюю тему. Его речь была четкой и твердой. Он прикоснулся к микрофону: - Уберите две кадмиевые полосы и один стальной стержень.
___На балконе было тихо. Затем оттуда донесся голос:
___- Профессор, это невозможно.
___- Это возможно! Делайте, что я сказал!
___- Мы взлетим на воздух! - раздался крик инженера. - Мы уже не можем контролировать напряжение!
___Профессор Паэрсон взглянул на своего друга. Глаза Шустера были стеклянными.
___- Тебе страшно? - спросил он.
___- Да, Уильям. Я боюсь.
___- За свою ничтожную жизнь? Генри, мы не взлетим на воздух. Раньше мы недооценивали свою силу. Я сделал новые замедлители, новые предохранители, новые оболочки из различных лигатур. Мы сможем выдержать напряжение? Генри, мы превзойдем самих себя! - И внезапно он прокричал в микрофон: - Убрать два кадмия и один стержень!
___В маленькой комнате стало тихо. За ее пределами, на помосте, подходящем к реактору, нерешительно переминался с ноги на ноги инженер. 'У меня жена и дети - думал он. - Я... Я...' Его руки дрожали. Тумблер взлетел вверх. Автоматический захват внутри шара взялся за стержень и кадмиевые полосы, а затем медленно вытащил их в нейтральную зону за пределы графита.