Страница 15 из 18
— Жаль, что нельзя составить команду по собственному выбору, — протянула Глорейн. — Меня тренирует старший брат, вы — менталисты. Боюсь, что артефактор нас может подвести. Без обид, Саддэн, но ты — слабое звено.
Маргарет повернулась, коротко, безразлично улыбнулась и пожала плечами:
— Время покажет.
— А слабое звено у вас будет еще одно, — с усмешкой произнес дерр Солсвик. — Прошу любить и жаловать: мэдчен Тамира Кодерс.
Если Корнелия Глорейн поражала красотой и ухоженностью, то Тамира Кодерс выглядела… весьма потрепанно. Роскошное платье для верховой езды, темные волосы, убранные в тугую косу, и взгляд загнанного зверя. Бледные, обветренные губы и покрасневшие глаза. Тени под глазами.
— Добро пожаловать, Тамира, — разбила тишину Маргарет. — Мое имя Маргарет Саддэн.
— Благодарю, мэдчен Саддэн, — ответила Тамира.
— Как это возможно? — коротко выдохнула Корнелия.
— Очень просто, мэдчен Глорейн, — вежливо отозвалась Тамира. — В Академию Высших Зелий поступило слишком много новеньких. Мы все в одну команду не уместились.
— Держитесь рядом с Саддэн и постарайтесь не испортить мне первый тур, — приказала Глорейн и искренне добавила: — Богиня, нещадные тренировки, зубрежка до потери сознания, и когда мне выпала возможность показать, чего я стою…
Она как-то бессильно обвела рукой Избранниц КАМа и Тамиру.
— Здесь все хотят показать себя, — усмехнулась новоприбывшая Кодерс. — Это не повод забывать о приличиях.
— Не вам, Тамира, говорить о приличиях. Ваше имя из газет ушло лишь благодаря неизвестной фаворитке короля, — парировала Корнелия.
Лаура подавила смешок и выразительно посмотрела в сторону Маргарет. Но та просвещать Глорейн не торопилась.
— А что бы вы сделали, мэдчен Глорейн, если бы знали, кто она? — спросила Тамира.
— Да уж нашлись бы общие темы для разговора, — усмехнулась Корнелия. — О том, о сем. Помогла бы ей чем-нибудь. А там… там было бы видно.
— Удачи в поисках, — буркнула себе под нос Маргарет и резко вскинула голову. — Сейчас что-то произойдет.
В зале померк свет. Медленно, чтобы каждый смог это прочувствовать. И затем, так же неторопливо, загорелась подсветка вокруг фонтанов.
— Мы рады приветствовать благородных мэдчен на первом туре Кальдораннского Отбора Невест, — вкрадчиво прошелестел чей-то голос. — Это — Третий Отбор. Он — особенный. Ведь мы учли все прошлые ошибки.
Маргарет поежилась и сжала булавку-артефакт — этот голос явно неспроста навевал такую жуть.
— Сегодня кто-то из вас блеснет умом, а кто-то… А с кем-то мы расстанемся навсегда. И помните — ошибка одного из команды равна ошибке всей команды. Приступайте.
Секундное ощущение короткого падения, вспышка света — и семь Избранниц стоят, растерянно оглядываясь, в абсолютно пустой комнате. Беломраморный пол, черный глянцевый потолок и серые стены.
— Говорят, эйты так своих детей плавать учат — с лодки в воду бросают, — меланхолично заметила Тамира и вытащила из корсета небольшую флягу. — Я бы угостила вас вином, но… не буду.
Сделав небольшой глоток, мэдчен Кодерс удовлетворенно вздохнула, завинтила крышечку и убрала флягу.
— Вы так и собираетесь стоять? Саддэн, простучи стены, — приказала Корнелия.
— Боюсь, мэдчен Глорейн, что меня не тренировали по особым программам, — отозвалась Маргарет. — Постучать по стене я могу, а вот что-либо понять по этому звуку — нет.
К чести Корнелии, та не нашла повода для оскорбления и коротко кивнула. Мол, принято. После чего мэдчен Глорейн опустилась на колени и начала простукивать стены и потолок одновременно. Как она пояснила, тайные лазы, как правило, находятся внизу.
Когда простукивание ничего не дало, Корнелия алчно посмотрела на потолок.
— Даже если Дорфер и Киртонг встанут друг на друга — не дотянутся, — проворчала Алета, глядя на лидера.
— Что, дорф побери, это все значит? — вспылила Глорейн. — Ни задачи, ни подсказки. Ни-че-го.
Прижав ладонь к стене, Маргарет прошла по кругу. На первой же стене она обнаружила цифру «4».
— Тамира, погладь, пожалуйста, вон ту стену, — попросила мэдчен Саддэн.
Через минуту Кодерс откликнулась:
— Здесь единица.
— Ты можешь на нее надавить?
Тамира пожала плечами и всем весом налегла на кажущуюся монолитной стену. Несколько секунд ничего не происходило, затем единица налилась ядовито зеленым светом. А перед Маргарет повис свиток.
— Мэдчен Глорейн, кажется вам послание, — хмыкнула Маргарет и отошла в сторону.
— Если вы стоите лицом к единице, то двойка находится на соломе, — прочитала вслух Корнелия.
— А дальше? — нетерпеливо спросила Киртонг.
— Это все, — ответила Глорейн. — Что мы знаем о соломе?
Взгляды Избранниц скрестились на Маргарет. Та, нервно передернув плечами, припомнила:
— Солома — это сухие стебли оставшиеся от пшеницы. И от других злаковых.
— А еще? — потребовала Хемснис.
— Из нее можно сделать соломенное чучело — чтобы отгонять ворон, — припомнила Маргарет. — Я не слишком разбираюсь в соломе.
— Ты же эйта, — напомнила Дора. — Должна знать.
— А ты владеешь каллиграфией?
— Нет, — удивилась та, — с чего бы?
— Ну ты же благородная мэдчен, — с легкой издевкой отозвалась Маргарет.
— И что? Даже если я… Хм, ясно. Прости.
На всякий случай мэдчен огладили пустые стены.
— Что будет, если мы не найдем двойку? — спросила вслух Корнелия.
— Откроется дверь в зал Семи Фонтанов, — прошелестел голос бесплотного наблюдателя. — Из тринадцати команд здесь застряли только вы.
— А мы можем тебе верить? — нахмурившись, спросила Маргарет. — Времени прошло слишком мало.
Ответ ей стал тающий смех. Он словно дал толчок самым безумным теориям, судить которые приходилось Маргарет.
— Пшеница может лечь? — азартно спрашивала Алета.
— Куда ветер положит, — мрачно отвечала мэдчен Саддэн.
— М-м-м, а что если она, ну не знаю, когда горит — дым налево идет, например? — глубокомысленно предполагала Дора Хемснис.
— Среди злаковых нет магических растений, — вздыхала Маргарет.
Глорейн, вытащив блокнот, вычерчивала какую-то сложную схему. Она поминутно слюнявила карандаш, закрывала глаза и быстро строчила формулу за формулой.
— Что вы делаете, мэдчен Глорейн? — с легкой опаской спросила Кристина.
— В слове «солома» шесть букв. В слове «два» три буквы, — ответила Корнелия. — Я пытаюсь найти математическую закономерность.
— Математическую? — переспросила Тамира. — А если ее нужно искать не с соломой, а с сеном? Это ведь одно и то же!
— Вот уж нет, — возмутилась такой вопиющей несправедливость Маргарет.
Возмутилась и замерла. Она вспоминала старую байку, рассказанную однажды отцом. Никто не мог сказать, правдива ли она, но…
— Кто-нибудь помнит, с какой ноги маршируют? — спросила Маргарет, и сама себе ответила: — С левой. Сено-солома, сено-солома.
С этими словами она несколько карикатурно промаршировала по комнате.
— На правой стене наша двойка, — уверенно произнесла Маргарет. — Я читала, что когда-то так учили неграмотных эйтов. Они не различали лево и право, но прекрасно отличали сено от соломы.
Повисла тишина. Глорейн теребила края своего блокнота и смотрела себе под ноги, Тамира вновь достала свою фляжку.
Наконец, Корнелия что-то дописала в своем блокноте и произнесла:
— Забавная история, но математика — вот истина. Наш ответ — двойка находится на правой стороне.
Долгая тишина была разбита бестелесным смешком и ехидным:
— Как знаете, как знаете.
На левой стене действительно загорелась цифра два. А напротив нее появился дверной проем. Первым в него шагнула Глорейн, следом за ней Алета и Кристина. После них — Хемснис.
— Почему ты медлишь? — спросила Маргарет.
— Надеюсь, что там какая-нибудь нежить. Она их сожрет, а меня не захочет.
— У нежити нет чувства насыщения, — хмыкнула Маргарет.
— То есть по сути тебя моя мысль не возмущает? — рассмеялась Тамира. — Почему ты не возразила? Корнелия явно присвоила себе твой успех.